— Можно еще один вопрос, — девушка дождалась кивка и продолжила, — на что ты променяла папу в первый раз? Какая у тебя была мечта?

Наверное, если бы слова могли резать, то из этих получился бы славный кинжал. Такой вошел бы глубоко и сразу наверняка.

— Быть услышанной. Я хотела, чтобы люди прислушивались ко мне и чтобы мои слова видели утром в газетных заголовках… Мечта как раз для уличной сиротки, не находишь?

— Вы поэтому и поссорились с папой, да? Потому что он не захотел видеть в тебе того, кого хотела ты?

Василиса сжала простынь, думая, смогла бы она отказаться от мечты ради любимого мужчины? Смогла бы она вылепить себя по образу и подобию другого человека, кусками отрезая лишнее? Она думала, но никак не видела ответа — наверно потому, что Фэш никогда не заставил бы ее отказаться от себя…

— Нет. Мы поссорились, потому что ни он, ни я не знали, чего хотим.

За дверью раздался шум, а потом кто-то постучал в палату.

— Это медсестра… который час? Полтретьего. Скоро будут процедуры, — Лисса дотронулась до тугих бинтов, тут же одернув руку, — щиплет, зараза… Так вот, я хотела стать редактором и моя мечта исполнилась. Правда совсем не так, как мне виделось… Астрагор предложил должность в «Камнях» за одну услугу, — женщина поморщилась, будто на зубах у нее скрипел песок. — Нортон решил, что дело касается его. Боги, твой папа вечно мнит из себя центр Вселенной, а на самом деле все оказывается куда проще…

— То есть вы рассорились из-за ничего?

— Он подумал, что я растрепала Драгоциям про их разработку с Лазаревым, а за одно и переписала часть акций… конечно, после такого мы рассорились, — Лисса прищурилась и на миг в ее взгляде вспыхнул прежний огонек, — а я всего-то умолчала о странных событиях в Драгшире и надавила на органы опеки, чтобы те поскорее отдали опекунство над двумя сиротами их родному дяде.

— Мама… — Василиса запнулась на этом слове и поняла, что больше ей нечего сказать. Жаль, что нельзя провалиться в прошлое лет на десять и переписать все по своему усмотрению, как страницу — чернилами. — Ты жалеешь?

Лисса дернула уголком рта, и сеть морщинок заиграла на ее лице тонкой паутинкой. ЧарДольская впервые увидела в огненных волосах матери серебристые пряди, отчего сердце неприятно кольнуло.

— Любой наш выбор чего-то да стоит. Запомни это. Не знаю, как это работает, но это работает, Василис… и никто от этого не уйдет, — женщина взяла из рук дочери книгу сказок и провела ладонью по шершавой обложке. — Поэтому нам так хочется оказаться тут.

Василиса поняла, что ей пора. Она стала проверять сумку, оттягивая момент ухода. Здесь все проблемы забывались.

— Тебя кстати спрашивали. Какой-то юноша заглядывал пару раз и надеялся встретиться с тобой. Но ты была бескомпромиссна и всегда приходила ровно через день после его ухода.

Сердце перестало биться.

— Юноша? — как со стороны Василиса услышала свой голос.

Но в синих глазах матери тонула всякая надежда.

— Блондин, я такого не знаю… как же он представился… подожди, у меня записано… Маар. Вот, спрашивал про тебя. Говорил, что вы с института вместе.

ЧарДольской показалось, что ее жестоко обманули, и первым порывом было скривиться. Она заставила себя проглотить все обидные слова в адрес Броннера и просто кивнуть.

— Я сказала, что ты придешь сегодня…Василис, — Лисса прикусила губу, заметив, как осунулась дочь, — прости. Я думала, тебе хорошо будет отвлечься. Ну, после…

— Все нормально, — не хватало, чтобы мама переживала еще и поэтому, — все нормально… просто, я не ожидала от него такого. Вот и все.

— Ждет тебя в коридоре.

Василиса тоскливо посмотрела на дверь, будто там бушевал ураган. Желание остаться с мамой стало еще острее. Как же ей осточертело все это… почему в жизни нельзя взять передышку. Тайм-аут, сказать, чтобы все забыли о твоем существовании и не допекали лишний раз, позволили молча зализать раны…

— Знаешь… может это и к лучшему, — Лисса осторожно коснулась ее руки, — попробуй дать ему шанс.

Василиса резко встала и одернула край платья. Ей казалось, что напротив стоит Фэш и усмехается самым несносным образом. Уже хочешь забыть меня, Огнева?

— Зачем давать второй шанс человеку, которого даже не любишь?

И пока мама не успела ничего ответить, Василиса поспешила выйти.

Маар и в правду ждал ее на скамейке перед входом в центр. На нем было серое пальто, шарф и выглядел он, как главный герой из какой-нибудь девичьей книжонке. Василиса замедлила шаг, в голову как назло полезли предательские воспоминания.

— Василис, — он криво улыбнулся ей.

— Броннер.

Девушка сунула руки в карманы и зарылась носом в ворот куртки. Вокруг не торопясь прогуливались постояльцы и их посетители, семеня взад-вперед по расчищенным дорожкам. ЧарДольская вдруг не к месту заметила, что снега стало меньше и кое-где он перемешался с жирной черной землей. В воздух проникала весна.

— Пройдемся, — Маар махнул в сторону одной из аллей, засаженной кипарисами. Там почти никого не было, только пожилая пара кормила стайку воробьев.

Василиса молча пошла, даже не оглядываясь.

— Я скучал…

— А я — нет.

Маар приподнял светлую бровь и выглядел скорее насмешливым, нежели обиженным.

— Не удивлен, — он хотел добавить что-то еще, но не стал. ЧарДольская от души поблагодарила его за это.

— С чего ты решил объявиться именно сейчас? Кажется, я не давала никаких сигналов.

— Василис, мы расстались так быстро и так…

— Мы не расставались, Броннер, — оборвала его девушка, — у нас ничего не было, чтобы что-то могло расстаться. А теперь давай к делу.

Маар прищурился, и впервые за разговор в его взгляде промелькнуло что-то похожее на тоску и смирение. Он смотрел на нее, но совсем не так, как Фэш. Драгоций уже давно считал ее своей, и его взгляд не скрывал ни желаний, ни мыслей. А Маар… у него было два малахитовых осколка, холодных и сухих.

— Пусть так. Нерейва попросила приглядеть за тобой, после того, как… — он кивнул в сторону окон палат, и Василиса все поняла. — Беспокоится за тебя.

ЧарДольская усмехнулась, почувствовав острое желание закурить. Или хотя бы понюхать дым, который до хрипоты напоминал о Фэше…

— Да катитесь вы все к черту со своим беспокойством, — Василиса резко остановилась, — раньше надо было беспокоиться. А теперь уже поздно.

Ей вдруг до дрожи захотелось оттолкнуть Маара и кинуться наутек, бежать от всех проблем, людей и переживаний… И только непонятная сила держала ее. Хватит, уже набегалась.

— Отвезти тебя домой?

— Вези. В Черновод.

В машине пахло все тем же освежителем. Раньше этот запах казался приятным, а теперь Василисе хотелось высунуть голову в окно и задыхаться городским смогом. Как назло гудели новости и из приемника вылетало лишь одно слово: Драгоций… Драгоций сделал то… теперь как же решится это…

Василиса вцепилась в мягкую обивку и стала считать красные машины за окном.

Маар кинул на нее взгляд и вовсе вырубил радио.

— Спасибо.

— Так слухи не врут… ты вправду была с ним?

— С кем? — Василиса притворилась, что не поняла.

— С Драгоцием… с Фэшем.

Секунду она просто смотрела на дорогу, а потом заставила себя усмехнуться.

— Конечно… а еще мы чуть не убежали вместе. Читай поменьше бреда, мой тебе совет.

То, что было между ними, принадлежало им одним — Василиса знала это наверняка. Как и то, что завтра в Астроград придет весна.

========== Глава 54. Дейла ==========

После всего случившегося Дейла старалась поменьше включать телевизор, брать в руки газеты или пролистывать новостные ленты. Так странно было читать пересказ тех событий, очевидицей которых тебе довелось стать. Нападение на Лиссу, бегство Марка, назначение Драгоция… все это лилось на нее ровным, нескончаемым потоком, просачивающимся в самые мысли. И будь рядом хоть кто-то близкий, хоть одна живая душа… Огнева положила руку на живот. У нее есть такая. Она не одна.