За окном бушевала метель, но ее рев не долетал до них. Им было хорошо.

— Я знал, что ты так поступишь.

Василиса лениво повернула голову, тут же поморщившись. Она лежала на коленях у Фэша, и Драгоций медленно пропускал медные пряди сквозь пальцы: то наматывая их, то разглаживая.

— Знал, что не сдашь Огнева.

— А если бы я не заступилась? Знаешь ли, у меня были причины сказать правду.

В комнате горел единственный торшер, и его тусклого света едва хватало, чтобы очертить силуэты предметов. Все застыло в растекшейся тишине, похожей на густой сироп.

— Но причин скрыть ее, было не в пример больше.

Василиса все же изловчилась и сумела заглянуть ему в лицо. Взгляд Драгоция рассеянно запутался в рыжих волосах.

— Кто это сделал, Фэш? Кто рассказал ему?

— Кто-то, знавший это историю от начала и до конца. Ты говорила, что кроме вас там было еще двое…

— Норт и… — Василиса прикусила язык. Ее горло сдавило так крепко, что она чуть не начала задыхаться. — Там был Марк!

— Ляхтич? — Фэш скривился, словно где-то протухла рыба. — От этого мерзавца можно ожидать чего-то подобного.

— Но… это не так… он же женится на Дейле… Он не мог. Зачем ему?

ЧарДольская резко села, уставившись на Драгоция с таким выражением, будто он знал все на свете.

— Зачем ему? Я не верю…

— Знаешь, когда я с ним познакомился, Марк только-только приехал в Астроград откуда-то издалека. Он жаждал моментальной карьеры, моментального успеха, когда за спиной имел лишь неполное высшее и прекрасно сочиненную легенду о каком-то именитом происхождении и отце-ученом. Я тогда плевал на таких выскочек, полагая, что им никогда не прыгнуть выше головы… Он невзлюбил меня сразу, как мы столкнулись в Змиулане. Все время намекал, что я держусь только за счёт семейных связей и дядюшкиной опеки… как же меня это раздражало… Разумеется, все закончилось крепкой дракой на каком-то из официальных сборищ. Как сейчас помню, пару раз хорошенько вдарил ему по зубам…

— Дейла рассказывала мне, что вы не поделили какую-то стажировку…

— Стажировку? Ах да, Марк целился на мое место в Змиулане, я уже и забыл. Нет, лично я участвовал в той драке только потому, что давно хотел выбить ему пару зубов. На работу под боком у любимого дядюшки мне было глубоко плевать.

— А ему — нет? — Василиса не смогла сдержать смешка, представив, как Фэш вытирает Ляхтичем пол. Жаль, что тогда она уже была в ссоре с семьей и не посещала подобные мероприятия.

— Ему вечно хотелось власти, а когда он получал ее, то хотел еще и еще. А если ради этого придется перступить через кого-то… что же, такова судьба. А теперь подумай, кто в Астрограде может дать возможностей больше, чем твой отец?

ЧарДольская замерла. Мысли в ее голове стремительно сложились в крепкую цепочку, цепляясь друг за друга прочными нитями.

— Помнишь, твой дядя тогда говорил о преемнике. О том, что он будет из другой семьи. Фэш, — Василиса схватила мужскую ладонь, сжав ее, — он бы не задумываясь отдал все за такую возможность.

Драгоций прищурился.

— Если честно, сначала я думал на Елену… но теперь… Дядя, должно быть, впал в старческий маразм, если решил передать дело такому недоноску.

— И, — девушка сжала ладонь крепче, — что ты будешь делать?

— Что мы будем делать, ты хотела сказать, — Фэш выпутал руку и аккуратно поправил сползающее с девушки покрывало.

Василиса вздрогнула от его слов.

— Мы?

— Мы что-нибудь придумаем, — он подмигнул ей, хотя раньше так не делал. — Ты и я, давай решим, что делать вместе.

Василиса сглотнула, а потом совсем растерялась. Она чувствовала себя ребенком, разбуженным и оставленным в пустой комнате. И в кромешной темноте к ней тянулись руки, пахнущие ландышем.

— Тебе придется пойти против Астрагора, — сказала она, покачиваясь на волнах окутывающего тепла. — Ты говорил, что стоит бороться лишь за свою семью.

Фэш усмехнулся ей в волосы.

— Моя семья это Захарра, — он хотел еще что-то добавить, но не стал. — А ее я никогда не брошу.

Василиса с тоской подумала, что Захарра Драгоций самая счастливая девушка на свете. Но потом сама же отбросила эту мысль. Ведь Захарра никогда не сможет сделать так… Она сильнее прижалась к Фэшу, совсем не по-сестрински обвив его руками.

— Давай запечем его в психушку… Елена как-то предлагала устроить Нерейву в какой-то санаторий… О, «Янтарная шкатулка», так он назывался. Думаю, твоему дяде там понравится.

Драгоций лег на диван. Двоим им было тесновато, но зато тепло. Василиса зарылась ему под руку, словно большой рыжий сурок.

— Боюсь, после этого я бы перестал быть любимым племянником.

— Тебя бы это расстроило?

— Безмерно.

Они рассмеялись в темноту. И долго смеялись, пока не почувствовали себя абсолютно счастливыми и свободными. Свободными от всего. Фэш Драгоций и Василиса Огнева заснули, крепко прижавшись друг к дружке и не расцепляя рук до самого утра.

========== Глава 25 ==========

Василиса проснулась именно в том настроении, какое присуще лишь по-настоящему счастливым людям. Все тело предательски затекло, и правая нога ныла, но внутри распускался нежный бутон, который прорастает в каждой девушке стоит ей понять — ее любят. И он буквально тянет подняться с нагретого места, подойти к окну и прокричать в ясное, высокое небо: спасибо.

ЧарДольская аккуратно выбралась из переплетения рук и ног, поплотнее замотала Драгоция в тонкое одеяло и, не удержавшись, поцеловала высокий лоб. Фэш дернулся во сне, стоило девушке выпутаться, но потом расслабился, вновь погрузившись в утреннюю дрему.

На кухне уже было светло. Лучи путались в кремовом тюле, заставляя его мерцать бледным золотом. Столешница из светлого дерева приветливо встретила запахом специй и лака. Баночки с корицей, паприкой и сухими травами переливались блестящими боками, подзывая, наконец, открыть их и выпустить пряный аромат далеких берегов.

Уже стоя над плитой и готовя омлет с зеленью, Василиса почувствовала легкое недоверие. Казалось, в ее яркий мир пролили пару капель чернил, которые расползаются все больше и больше. Девушка постаралась отогнать плохое предчувствие, включив незамысловатую песню и мурлыкая ей в такт.

— Как славно, что тогда я все же перехватил тебя у Ника, — в дверях появился Драгоций, щурящийся на яркий свет.

— О чем это ты?

— Ну как же… не помнишь? Старый дом, парк в снегу и наша первая прогулка, — Фэш усмехнулся, словно в тот вечер они любовно ворковали, держась за ручку.

— А…а, это когда ты оставил меня на морозе в одном пиджаке? А еще старался запугать? О, да после этого мне хотелось тебе врезать!

— При первой встрече ты показалась мне жутко надменной, заносчивой… а еще я уже тогда знал, что с тобой будет чертовски здорово.

Василиса на этих словах растерялась и сыпанула на омлет в два раза больше соли, чем обычно. Ее губы сдавила странная судорога — они сложились в улыбку и никак не хотели сдавать позиции.

— Ну вот, будем есть соленый омлет…

Фэш заглянул в сковородку, где бурлила светло-желтая масса. Накрыл ее крышкой, выключил комфорку, а потом применил самый подлый прием: на его щеках показались ямочки.

— Думаю, мы это переживем. К тому же, по нему и не скажешь. Он прекрасно умеет хранить тайны.

И тут Василису накрыло.

Секунду она таращилась на Драгоция таким взглядом, что тот вмиг перестал улыбаться и чуть отошел. А потом ЧарДольская очень медленно отошла от плиты, зарылась рукой в волосы. Ей казалось, что кто-то стрельнул в нее навылет. Или залил внутрь чан с кислотой.

— Тайны, значит? — севшим голосом переспросила Василиса, — тайны…

— Что с тобой?

Фэш хотел опуститься рядом, но девушка раздраженно выпрямилась.

— Василис… давай поговорим. Ты вспомнила что-то? Что? — его голос звучал до тошноты спокойно, таким говорят врачи перед тем, как вколоть убойную дозу снотворного.