— М-м-м, хорошо, — она легко пожала плечами, — без обид.

— Сейчас мы просто не знаем, кому доверять… кроме семьи, — Дейла прикусила губу.

— И я даже готов вернуть тебе то, от чего ты так опрометчиво отказалась, — глаза Норта на миг закрылись, а пальцы сжали край скатерти, — ты войдешь в топ-менеджмент ЗолМеха и получишь назад долю акций.

Василиса не верила, что это говорит ее заносчивый брат. Брат, который всегда стремился урвать кусок побольше и затмить сестру в глазах отца. Который плевался при упоминании Лиссы и ненавидел делиться.

— Только не спеши реветь от радости, — Марк явно не поддерживал идею Огнева, — с тебя будет причитаться.

— Кто-то должен узнать, что замышляют Драгоции. Если ты поможешь доказать, что все обвинения отца были сфабрикованы, то заслужишь признание семьи и сможешь вернуться, — ЧарДольская видела, как в глазах Норта мечется сомнения. Он словно не столько предлагал ей, сколько забирал у себя.

— Как интересно… Хотите бросить меня под поезд и посмотреть, как я буду тормозить его. Твои методы не меняются, Огнев. Весь в отца.

— Василис, нам всем страшно рисковать, пойми, — Дейла постаралась взять ее за руку, но девушка не позволила. — Но пока инициатива у нас — надо действовать.

В прошлом ей уже предлагали нечто подобное. Дело потом закончилось в каком-то подвале, где пахло крысами и плесенью. Руку до сих пор сводило при воспоминании о нем.

— Ну так действуйте, — ЧарДольская холодно улыбнулась, — а прикрываться мной не стоит. И засунь свое предложение, брат, куда подальше. У отца всегда был лишь один любимец в семье и, увы, нам его не переплюнуть.

Даже мама не смогла тягаться с ЗолМехом, что же говорить про нас.

— Как была фейрой, так ею и осталась, — Марк первый подал голос.

— Я дам тебе время подумать, Василис. И думай не только о своей шкуре, но и наследии Огневых, — Норт одарил ее тем взглядом, что так часто присутствовал у отца.

Астроград тонул в хороводе огней. В старой части города дома походили на глазированные фигурки из снежного шара. Уличные торговцы разбили на бульварах ярмарки, где продавали глинтвейн, чаролад и хрустящие стрелочки. Василиса вспомнила, как лет восемь назад гуляла по этим проспектам с семьей. Уже тогда между Нортоном и Лиссой намечался разлад, но он еще был прикрыт пустыми надеждами и обещаниями.

ЧарДольская присела на заметенную скамейку. Воспоминания об ушедшем что-то слишком часто навещают ее в последнее время.

Девушка злилась на Норта и Дейлу за их очередную попытку воспользоваться ей. С другой стороны… она могла сколько угодно скалиться и кривиться, но от правды не убежишь. Ей хотелось вернуться в ЗолМех. Хотелось забрать то, что по праву принадлежало ей. Та ее половина, доставшаяся от отца, ласково шептала: другого шанса не будет. Пора потеснить Норта с его пьедестала.

Нет. У ЗолМеха и так полно врагов, не хватало, чтобы дрязги разрывали его и изнутри. Обрадовался бы отец, устрой его детки войну за наследство, когда он сам еще жив.

ЧарДольская ясно осознала одно: врать себе дальше нет смысла. Она достала телефон и набрала номер Миракла. Человека, отчасти заменившего ей отца и преподавшего самый ценный урок: от ответственности не убежать.

— Василиса? — ей ответил напряженный голос. Конечно, у мужчины сейчас полно работы.

— Здравствуйте, я бы хотела увидеться с папой. Не могли бы вы помочь мне?

========== Глава 8 ==========

Ей предложили подъехать к Змиулану ровно в семь. Короткое и емкое сообщение пришло на е-мейл с электронным пропуском. Василиса тупо перечитала про себя последние строки: с уважением Астрагор Драгоций. Ей захотелось бежать так далеко, чтобы забыть даже свое имя. Черт. Первый порыв позвонить сестре или матери прошел. Маара впутывать в это точно нельзя… У него только все наладилось в карьере и замаячили неплохие перспективы.

ЧарДольская достала из визитницы черную карточку с гербом летучей мыши. Рука сама набрала указанный номер, и через пару гудков раздался холодный голос Фэша Драгоция.

— Слушаю?

Василиса молчала, борясь с собой.

— У вас проблемы со связью? Представьтесь.

— Это Василиса ЧарДольская, звонит, чтобы обсудить значения котировок.

Ей показалось, что Фэш чуть не выронил телефон. Неужели ей удалось удивить чертова Драгоция?

— Слишком долго ты искала мой номер. Что случилось?

Интересно, он знает о планах своего дяди… Самое время проверить.

— Не расскажешь, какой дресс-код принят в Змиулане? А то, боюсь, застрять на проходной.

— Смотря к кому идти, мисс, — задумчиво протянул он своим тягучим голосом.

— К Астрагору. На личную встречу.

И комбо, ей опять послышался характерный шум выскальзывающего телефона.

— Скинь свою геолокацию, я должен это видеть.

Василиса поколебалась. До семи оставалось немногим больше двух часов, один из которых она по любому потратит на дорогу. Девушка нажала на значок передачи данных, и сообщение ушло.

— Как же я ненавижу этот район, — Фэш недовольно цокнул, — там происходят самые паршивые ситуации в моей жизни.

Василиса усмехнулась. Ее настроение поднялось.

— Никто не зовет тебя, Драгоций, — пропела она.

— Но ты бы расстроилась, если бы я бросил трубку.

— Не больше, чем ты сам.

Боги, что она творит. Зачем все еще говорит с ним… перед глазами возникло осуждающее лицо Маара с недовольным изгибом губ. В этом нет ничего личного. Он ни капли не вызывает во мне тех чувств, что Броннер… это просто интерес.

— Я подъеду. Гордись, ради тебя придется перетасовать планы на вечер.

Отчего-то эти слова разлились по горлу приятным теплом. Которое Василиса тут же задавила. В этом же нет ничего личного.

В торговом центре уже висели яркие плакаты со скидками, а за витриной маняще блестели глянцевые манекены. Люди, сжимающие в руках грозди хрустящих пакетов, лениво прохаживались по залу. Василиса сама в прошлом году была такой же. Носилась, охваченная предпраздничной суетой, выбирала подарки близким и знать не знала ничего дурного. Помнится, прошлый Новый Год она отметила аж трижды: сначала с коллегами, потом в Черноводе, а закончилось все грандиозной вечеринкой, которую удалось пережить еле-еле. Маар до сих пор пересматривает видео, где она на спор бежит в носках по снегу.

ЧарДольская подошла к ювелирному магазину. Да, эти праздники пройдут мимо и запомнятся бесконечной рябой полосой перед глазами.

Какой-то мужчина выбирал подвеску, склонившись над витриной. Его лоб сосредоточенно наморщился, а между бровей появилась складка. Василиса стало интересно, и она зашла внутрь.

На подушечках и подставках сияли крохотные фигурки всевозможных сказочных животных. Девушка с восхищением стала разглядывать их: тонкорог с жемчужным рогом, треугл с янтарем вместо глаз, огнеящер, выложенный осколками яшмы и изумруда. Но больше всего ей понравился сапфировый огнежар, расправивший крылья. Такого когда-то папа подарил маме, она долго носила его, не снимая. А потом выбросила в море.

— Что-то достать? — ее отвлек приятный голос продавщицы, — у нас неполная коллекция и действует скидка при покупке комплекта…

— Нет, не надо.

— А покажите нам ту птичку, — Василиса вздрогнула, не успевшая понять, как Фэш подкрался к ней со спины. — Пришлось обойти весь этаж, пока я искал тебя.

Продавщица бережно положила огнежара перед ними. Ее губы сложились в умиленную улыбку. Должно быть, надумала себе про нас невесть что.

— Когда-то такую подвеску носила моя мама, — поделилась Василиса, заслужив восторженный вздох девушки, — а потом в сердцах избавилась от нее. Утопила прямо во время отдыха.

Продавщица пару раз моргнула, силясь осмыслить услышанное.

— Ты права, конечно, не стоит покупать вещь, если уже не любишь ее, — Драгоций покачал головой, — у вас есть что-нибудь с летучей мышью?