— Он что-то задумал.

— Кто? — Маар моргнул, не понимая ее слов.

— Тот, кто хочет поиметь нас всех…

Презентация подходила к концу. Норт отвечал на последние вопросы журналистов, а в соседнем зале готовился легкий фуршет. У Василисы ломило в ногах и хотелось запустить туфли под стол, остаток вечера проходя босиком. Платье прилипло к коже, то и дело норовя сползти ниже отмеренной линии.

ЧарДольская подошла к столу с закусками, только бы хоть минуту побыть одной. Она не глядя схватила кусок шпинатного пирога и прожевала. Сухой ком прошел сквозь горло и упал куда-то вниз.

— Твой спутник оставил тебя? — знакомый голос обжег ее. Василиса поморщилась, раздосадованная появлением Фэша Драгоция.

— На твоем месте я бы больше внимания уделила Норту, — фыркнула она, не желая рассказывать, что Маар как раз-таки, так и сделал. — Там сейчас обсуждаются вопросы многим важнее.

Фэш подошел к ней и тоже облокотился на край подоконника. Его близость заставила Василису сжать подол. Ну уж нет, не станет она отодвигаться, освобождая ему больше места.

— Даже отсюда я могу предсказать, чем все закончится.

— И чем же?

— Вас растопчут… Точнее сначала отберут все патенты и лицензии, а потом уже растопчут. Слишком много причин не доверять вам. И даже Астариус должен это понимать.

— Я слышу про это с начала прошлой недели… Так что придумай что-то новое.

— Ты еще не устала от этого шума? — он кивнул в сторону прохаживающихся гостей, каждый из которых успел осесть у Василисы в печенках.

— В этом мире существует очень мало вещей, от которых я не устаю, — мой дом, щебет Искры, воскресный сон.

— А как насчет поездки по городу?

— Только если за рулем я, — ЧарДольская оттолкнулась от подоконника и одарила Драгоция тонкой улыбкой. Уходить первой уже вошло у нее в привычку, — это досталось мне от отца. Как и всему ЗолМеху.

— Скажешь об этом дяде… Он тоже любит поводить.

Их взгляды пересеклись, будто руки в стремительном танце. Вот только музыка у каждого играла своя.

========== Глава 7 ==========

Первый день на работе выдался нервным. Василиса сидела в душной комнатушке три на два метра и старалась вникнуть в убегающие столбики цифр. На столе остывал кофе в пластиковом стаканчике, а рука сама тянулась открыть часолист и обновить ленту.

— Ты только вышла, а уже нагоняешь на всех сон, — окрикнула ее Греза, менеджер по работе с клиентами. С очень тупыми клиентами, как любила дополнять она.

— На твоем месте я взяла бы больничный, — встряла в разговор Цзиа, еще одна соседка Василисы. Ну как им сказать, что дома девушка просто сошла бы с ума. А в ЗолМехе ей места нет.

— Так она же не болеет! Зачем ей больничный?

Цзиа посмотрела на Грезу так, что та подавилась чаем.

— Все в порядке. Просто хочу понять, откуда взялась эта чертова цифра в этом чертовом отчете! Вот и все, — не выдержала ЧарДольская, — а вы мне мешаете.

Девушки обиженно притихли, занявшись своей работой. И Василисе стало даже чуть стыдно за свою резкость. Они же не виноваты в случившемся, а я реагирую, как сторожевая псина.

«Змиулан сделал заявление. Зайди в сеть срочно», пикнуло сообщение от Дейлы. Василиса нажала на ссылку, чувствуя, как по мере погружения страницы ее дыхание замедляется. Никто не ожидал ответного удара так скоро…

— Чтобы их мара сожрала, — одними губами прошептала она.

А потом, не обращая ни на кого внимания, выскочила за дверь. Телефон дрожал в руке, как тающая льдинка и грозился вот-вот упасть. На экране расплывались буквы скандального заголовка: “Кто следующий из Огневых сядет в тюрьму…” А дальше шли ровные колонки текста с фактами, вывернутыми так, что ЧарДольскую мутило.

Драгоции как-то повлияли на РадоСвет, вынудив его дать им лишнее место в круге. Теперь Змиулан со вкусом препарировал открывающиеся перспективы, словно ЗолМех уже пододвинулся, сдавая позиции. Василиса посмотрела автора статьи и успела добавить к списку неприятных людей еще одного Драгоция. Чтобы тебе лицензии лишиться, Феликс.

«Но теперь они поддержат проект. Он стал выгодным для них» — напечатала она Дейле.

«Да, они уже связались с Нортом для составления графика встреч. Можешь подъехать?» — почти сразу пришел ответ.

«В Золмех?»

«Тебе хватит часа, чтобы добраться»

Василиса выдохнула. Рабочий день только миновал экватор, а значит, родственничкам придется подождать. Срываться каждый раз, как они свиснут — никто не собирается. Я и так задвинула все сроки, какие могла.

«Смогу только вечером. Давайте обсудим все за ужином»

В ответ Дейла отправила адрес и время встречи, а так же сообщила, что пригласит Марка. Надеюсь, на этот раз он не станет просить передать блинчики или хотя бы наденет не черную рубашку.

В ресторане «Рубинов Шпиль» все места были заняты. Василиса удивилась, когда официант провел ее к отдельному столику, забронированному на имя Огневых и спрятанному в тени растений. А Норта с Дейлой тут явно знают. Вокруг все тонуло в вишневых и багряных бликах. ЧарДольской они напоминали кровавые разводы, но никак не капли рубинов. Такие места ей крепко не нравились еще с детства, отчасти потому, что их слишком любил отец. И Елена.

Не успела девушка разобраться в меню, как к столу подошли остальные. Дейла слишком цветущая, Норт, наоборот, бледный, а Марк просто бесит. Василиса кивнула им, отодвигаясь. Огнева заняла соседнее кресло, расправляя складки на лиловом платье. В ее ушах вновь поблескивали сережки.

— Давно не виделись, милая, — Марк решил быть любезным.

— Не настолько, чтобы соскучиться, — Дейла укоризненно сжала ее коленку под столом, а Норт подобрал губы. — Рада, что ты пришел.

— Тут стоит брать только стейк и с кровью. Другие в Рубине не делают, — разговор свернул в безопасное русло, и ЧарДольская чуть расслабилась. Еще бы Ляхтич перестал так свойски ей улыбаться.

Когда на столе появились первые блюда, а официанты принесли салфетки и приборы, общие темы для обсуждений иссякли. Настал черед переходить к главной сути встречи.

— К нам хотят заслать парочку Драгоциев, — Норт надавил ножом на мясо, и по тарелки потекли багровые ручьи. — Астрагор говорит, что без личного присутствия ни о каком доверии и речи быть не может.

Василиса медленно пережевывала кусок. На ее взгляд повар переборщил с перцем.

— Этого следовало ожидать. Думаю, все захотят отправить к нам наблюдателей.

— Пока РадоСвет еще не утвердил всю эту затею, — покачала головой Дейла, — а вы уже строить планы по захвату мира. Глупо и нерационально.

— Мы просто просчитываем варианты, — лениво прищурился Марк. — К тому же, дело считай выиграно. Против нашего проекта только Дэлш и ее шавки.

— Вы же включили в круг БелоФей. Что еще надо этой ужаленной?

— Собаке только дай сигнал, и та будет лаять по каждому свистку, — Норт снисходительно улыбнулся сестре, — поэтому их и сажают на цепь.

Посмотрела бы на тебя, скажи ты это Диаре лично… Ух, она бы повеселилась.

Какое-то время они молчали, занятые ужином. Василиса отметила, что Норт стал не в пример серьезнее, и скулы у него явно заострились. Видимо, Огневу трудно приходится в новой роли. И Елену ему бы убрать подальше, нельзя доверять ей.

— Мы хотели предложить тебе забыть некоторые разногласия, — с расстановкой произнес Огнев, — пойми, сейчас уже не до детских обид.

Детских обид? Интересно, какие обиды ее братец считает детскими? Может, как они с Марком заставили ее отказаться от доли в ЗолМехе? Помнится, Ляхтич тогда угрожал ее старому другу, Лешке, а сам Норт потом признался: отец лично руководил ими. А может он намекает на Резникову и ее милую просьбу удалить с компьютера Василисы все рабочие файлы… Тогда ЧарДольская только начинала карьеру и такой удар был подобно падению в пропасть. Зато Норт на целую ночь стал ближе к Маришке.