Ее взгляд остановился на его лице и словно бы спросил, отчего вы до сих пор не смеетесь… это же так глупо, под стать фейре.

— И это больше ни разу не повторилось?

Василиса дернула плечом.

— Я выросла из своих детских страхов.

Лучше бы вы их развили, так и подмывало ответить.

— А еще… — начала было Огнева, но потом поморщилась. Ее лицо побледнело, и руки стали мерцать. — Что это?

Фэш схватил ее за ладонь, чувствуя, как та истончается, словно тающая льдинка. Даже яркое пламя волос поблекло.

— Вас пытаются разбудить…

В синих глазах мелькнула тень. Страх. Фэш сжал губы и осторожно привлек к себе девушку. Уж слишком ее трясло, чтобы оставаться в стороне.

— Я не хочу… вы можете им не дать?

Драгоций провел пальцем по холодеющим щекам. Ему казалось, что вор забрался в дом и выносит все самое ценное, а он стоит и держит дверку.

— Неужели вам так страшно просыпаться в своем доме?

— Нет, — тут же взвилась девушка, — но только не с ним рядом.

Фэш открыл рот, чтобы тут же его захлопнуть. Он уже потянулся за стрелой, как Василиса растаяла в его руках, не оставив даже тепла. Только плащ с шелестом упал к ногам. Не с ним рядом… что это могло значить? Драгоций стиснул зубы, пока челюсти не сделалось больно. В груди выл и царапался огнеящер, требуя крови.

Фэш в последний раз посмотрел на дрейфующий корабль, закрыл глаза, а когда открыл, то тот исчез. В воде остался лишь остов мачты и ошметки досок. Пора было и ему просыпаться.

========== Глава 9. О режущей бумаге ==========

— Кто такой Марк Ляхтич?

Диана выгнула бровь столь изящной дугой, что та казалась нарисованной.

— Ты раньше не интересовался политиками.

— Я интересуюсь им не из-за политики.

Фэш стоял, подперев плечом ствол яблони. Нос колол запах скошенной травы и выпечки — Диана готовила к обеду пирог. Во внутреннем дворике все стены поросли плющом столь плотным, что тот выглядел второй кожей дома. Диана сидела на табуреточке, повязав вокруг головы синий палантин, и рисовала. Перед ней стоял мольберт на трех ножках, а в руке была зажата палитра.

— Вот как… Марк один из самых ярых сторонников Огнева, но это ты и без меня знаешь. Он поддерживает его во всем. И в его желании занять место Астариуса тоже.

— Ди, я не хочу повторяться.

— А что тебе еще про него рассказать? Он молод, амбициозен и у него большие планы на жизнь.

На холсте уже появились очертания домов и наметились несколько планов. На взгляд Фэша стоило добавить чего-то мрачного… но ему в последнее время везде хотелось расплескать тюбик с тушью.

— Как он связан с Василисой?

Диана отвлеклась от картины и бросила на Драгоция косой взгляд. Довольным он ему не показался.

— Нортон пообещал Марку ее руку… еще давно, когда про того еще и знать никто не знал. Ходили слухи, что им даже сплели нити на клубках. Ты ничего такого не заметил?

Фэш заставил себя мотнуть головой, а сам до боли сжал пальцы на руке. Тот узел, который ему не понравился. Мог ли он служить крючком? Фэш не подозревал, кто из его коллег, хотя какие они после такого коллеги, согласился бы на такое… насильственное сплетение судеб в их время было запрещено, хотя раньше династические браки заключались только так.

— Какое же ничтожество, — выдохнул Драгоций. — Теперь понятно, зачем ей убегать от них всех.

Стрела подползла к самому запястью, замерев на переплетение вен.

— Говорю же, что это слухи. Ты ведь сам знаешь, брось этим псам хотя бы одну кость, как они отроют целое кладбище. Думаю, все дело в Елене, — Диана запнулась, — ну эта очередная любовница Огнева… представляешь, у него есть жена в другой параллели, а тут он завел себе эту кобру.

— Эфларуса ради, избавь от подробностей, — Фэш поморщился, словно под нос уме сунули дохлую мышь. — Я такое не перевариваю.

— Поживи с мое при дворе… Так вот, эта Елена могла так упрочнить свое влияние на Огнева.

— А ему-то зачем родниться с этим щенком? — Фэш не слышал, чтобы фамилия Ляхтич чего-то стоила в часовом мире.

Диана выразила удивление, изогнув бровь еще явнее.

— Ты не знал? У него не осталось прямых наследников, ведь единственный сын решил остаться с матерью… той самой, живущей во второй параллели. Никогда не понимала тех, кто добровольно расщепляет свою жизнь на несколько. Так неудобно следить за всем.

Фэш снисходительно поморщился. В данном вопросе он считал себя куда более компетентным, но начинать дискуссию не хотел.

— Как по мне это не самое страшное из того, что совершают высшие часовщики, — он снова подумал о Марке и Василисе, отчего губы свело.

Диана оторвалась от холста и долго, пронзительно разглядывала Драгоция. Потом фея кивнула своим мыслям, вернувшись к работе.

— Все — пустое, — произнесла Диана, — Огнева исчезнет из этой параллели, и этот узел развяжется сам.

— Там на вечере… он обращался с ней, как с безродной девкой. Я удивился, но расспрашивать почему не стал.

— И правильно, — фея макнула кисточку в нежную лазурь, — хоть где-то я научила тебя тактичности. У Василисы нет официального статуса… ты же знаешь, Огнев никогда не состоял в браке ни с какой феей, а значит, плод этих отношений всего лишь бастрард. С такими не церемонятся, Фэш.

Всего лишь бастард. Фэш сжал кулак. У него перед глазами заела черная, похожая на ртуть пелена, какая была лишь раз. В день, когда он покинул Змиулан. Девушка с рыжими волосами, синими глазами-стрелоцветами и алыми крыльями — всего лишь бастрад. С такими не церемонятся.

— Как и с полудухами, не так ли, Диана? — Фэш не узнал свой голос. Тот вышел глухим и тихим. — С ними ты тоже не церемонилась.

— Драгоций.

Фрезер встала с табуретки, заправив выпавший шоколадный локон. Ее глаза, смотрящие на мир вот уже десятилетий семь-восемь, прищурились.

— Ты куда?

— Ты зря привела ее ко мне, — Фэш остановился на дорожке, утопающей в розовых кустах, — мы с ней оказались слишком похожими.

— Вернись и объясни, что ты задумал… Драгоций! Не заставляй меня идти за тобой.

Фэш еще раз оглянулся. Диана отложила кисть, и мазок лазури застыл на ее щеке. Свет проходил сквозь яблоневую листву, расползаясь по поляне золотистыми каплями. Было красиво. Хотелось затопить все в мазуте.

— Не ходи, Ди. Можешь больше не ходить.

Он исчез из ее дома, жалея лишь, что, скорее всего, разругается с Ником. Они помирятся, пройдет время и все снова наладится, но этот раздор рубцом ляжет на всю их дальнейшую дружбу… И Ди. С ней он уже разругался, без крика, истерик и плача. Но куда серьезнее… и что будет, когда фея узнает обо всем, что Фэш собирается натворить?

Драгоций влетел в кабинет, достал часолист и создал зашифрованный канал. Перед ним всплыла пустая страница, и секунду он не знал, как начать. А потом рука сама понесла.

Василиса!

Надеюсь, тебя не покоробит неофициальный тон этого письма, но в сложившихся обстоятельствах я позволю себе эту слабость.

Когда ты получишь это письмо, то прошу об одном — прочти его до конца. Потом перечитай вновь, медленно и вдумчиво. Ты будешь злиться, будешь ненавидеть и проклинать, но как по мне лучше мгновенная боль, чем многолетние страдания. Я пишу тебе только с одной целью — оставить выбор за тобой.

Пожалуй, моя осведомленность не позволяет судить обо всем, но некоторые сделанные выводы могут пригодиться и тебе. Информация из этого письма не должна попасть в третьи руки, так как при должном использовании может навредить тебе, мне и твоей семье. Уверен, ты знаешь, как поступать с подобными письмами. Не переживай, буквы будут видны лишь тебе и тем, кто знает твое числовое имя. Надеюсь, таких в твоем окружении немного.

Я имею представление о причинах, побудивших тебя обратиться за помощью, так как сам в свое время бежал от семьи, а потом жил в чужом мире, который так и не принял меня, да и вряд ли примет. Будь у меня тогда силы начать все с начала — я бы поступил подобно тебе не раздумывая. Но тебе стоит остановиться и подумать.