— Прости?

— Не притворяйся, что не понял… я все поняла еще на том вечере.

Драгоций оцепенел.

— А я все еще нет, — медленно проговорил он, — если хочешь получить ответ, то выражайся яснее.

Диана прищурилась, отвыкнув от такого открытого бунта.

— Хорошо… значит, настало время тебе узнать, почему я помогаю дочери Огнева, — она сделала паузу. — Об этом попросила ее мать. Мать-фея. Выводы сделай сам.

Цепочка образов пронеслась в голове, и Фэш понял, что почти не удивлен. Он догадывался о родословной Огневой, уж слишком много в ней совпадений. А он не верит в судьбы и совпадения.

— У девушки есть… определенные способности, — подбирая слова, продолжила Диана, — которые дремлют до сих пор. И которым стоит остаться в таком же состоянии. Если о них узнает Огнев, то многим это не понравится…

— Не понравится той, кому ты служишь? — не сдержался Фэш.

— Не только ей. Прошу дослушай и не сбивай с мысли. Так вот… эти способности — фамильное проклятье. Их стоит подавлять на благо же Василисе. Поэтому ей так важно перейти в нужную параллель до своего двадцатилетия, — последнее слово Диана произнесла с особым значением.

У Фэша словно пол из-под ног вышибли. Он рвано выдохнул, чувствуя, будто его обманули и он сам обманул… мара… совсем ребенок. Эта Огнева почти ребенок. Ребенок, которого ты хочешь, услужливо шепнул голос из глубин, и во рту отдало желчью.

— Она знает о них? — Фэш подумает об этом после… после. — О своих способностях.

Диана мотнула головой.

— Так вы решили за нее. Ты и твоя повелительница решили за девочку, не сказав ей и слова, не так ли? А ты не думала, — сухая злость поднималась в нем, — не думала, что ей могут понравиться эти способности? Что она захочет развивать их, а не прятать глубоко внутри…

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — ноздри у Фрезер побелели, хоть ее тон остался спокойным. — И даже не представляешь, какого толка эти способности…

— Так расскажи мне.

— Я и так рассказала достаточно.

Диана развернулась к зеркалу, но Фэш перехватил ее за предплечье. Фея вздрогнула, уставившись на него широко распахнутыми серыми глазищами.

— Я не узнаю тебя… — потрясенно вымолвила она.

— Ответь, что за способности. Ответь, или я сам найду ответ. Не вынуждай меня действовать грубо.

— Это шантаж?

Драгоций сглотнул. По голосу Ди стало понятно, еще немного и они крупно разругаются. Разругаются из-за дочери Огнева, которая скоро исчезнет, а Фрезер будет тут… Фэш мотнул головой. Это низко, думать так.

— Это сделка.

— Отвечу… я обещаю, что отвечу, — Диана неожиданно дернулась к нему и рукой провела по скуле. Фэш выпрямился до боли в позвонках, ему казалось, что по коже ползет змея: очень нежная и желанная… — но сейчас… она не простит мне. Понимаешь?

Ее вкрадчивый шепот царапал нутро. Кожа под пальцами пылала все ярче, и Драгоций хотел одного — остановить эту пытку.

— Верь мне, Фэш. Ты последний человек, кому я бы хотела навредить.

Драгоций последний раз дернулся, чувствуя себя рыбой на крючке.

— Так Василисе будет лучше… кому как не матери решать такое? — Диана последний раз погладила его, убрав руку, — мы с тобой лишь шестеренки в этом деле, но от нашей работы зависит все. Пожалуйста, не подводи.

И не дожидаясь ответа, фея направилась к зеркалу. Секунду она возилась с координатами, а Фэшу казалось, что эта секунда растянулась в век. Перед самым переходов Фрезер развернулась, и ее лицо озарилось жестким, незнакомым торжеством. Торжеством женщины, испытавшей и утвердившейся в своей власти.

— И да… передай Василисе доброй ночи.

После этого она исчезла, оставив Драгоция один на один с комнатой, пропахшей лесом и лугом в равной мере. Он какое-то время просидел в том самом кресле, рассматривая тихую речную гладь за окном. Было пусто. Он не знал, за какую мысль схватиться первой, чтобы все не разрушилось к маре.

Фэш поднялся и пошел к Огневой, ощущая себя палачом невиновного.

Стоило дверце отвориться, как девушка тут же развернулась. Она сидела на кровати, окутанная рыжими волосами, как пламенем, и совсем без одежды. О последнем Драгоций догадался, по тому, как отчаянно девочка натягивала на себя одеяло.

— Фэш, — прошептала Василиса, на удивление стойко выдержав его взгляд. — От тебя пахнет лесом.

Драгоций подошел к ней, внутренне вздрагивая от каждого шага. Белая кожа, рыжие волосы, худые ключицы, острая грудь… он не должен был всего этого видеть, но видел.

— Доброй ночи, — Фэш склонился над девушкой, сухо поцеловав ее в макушку.

Она посмотрела на него, как на предателя, и еще яростнее сжала в руках одеяло.

— Что… что я сделала не так?

Фэш выдохнул, прикрыв глаза. Больше всего ему не хотелось видеть, как опустится меч.

— Это я… я все сделал не так. Дал вам ложную надежду.

Василиса дернулась к нему, и Драгоций решил поставить точку. Такую, чтобы оградить и ее и себя от нависшего лезвия.

— Я думал о другой, — осталось самому в это поверить.

========== Глава 7. О сбившихся шагах ==========

Утром Василиса ушла не попрощавшись. Это было ожидаемо, и Фэш даже малодушно порадовался. Он боялся, что девушка начнет допытываться и лезть к нему в душу, в те ее углы, куда сам Драгоций старался не глядеть. Сам зодчий с головой ушел в работу, отвлекаясь лишь на короткие перекусы и вечерние прогулки вдоль набережной. Крики чаек, плеск весел и брань рыбаков успокаивали, и он мог час неподвижно сидеть на бортике, пока солнце совсем не уходило за горизонт.

Василиса продолжила приходить в установленное время, не пропуская ни одну встречу. Драгоций не ожидал от нее подобного, как и от любой отвергнутой юной девушки. Из его опыта их опущенная гордость перерастала в обиду, а потом, смешиваясь с ненавистью, обрушивалась на тебя порой губя и саму обладательницу… и он уже сам не понимал, кому по итогу сделалось хуже. Слава времени, Василиса вела себя разумно.

— Возьмите, — Фэш положил на стол книгу. — Нашел в своих закромах.

— «История Рода Огневых», — Василиса провела пальцем по обложке, — к чему мне это? Я знаю историю своей семьи.

Драгоций заложил руки за спину и отошел от девушки.

— Я сделал вам закладки. Вторая и пятая глава.

Зодчий отвернулся к окну, в отражении наблюдая за Василисой. Теперь он замечал все то, что ускользало раньше: порывистые движения, восторженный блеск в глазах, эмоции, то и дело всплывающие на лице — юность била из Огневой фонтаном. И он, идиот, чуть не отравил воду в нем.

— Волшебный дар Родиона Хардиуса, — проговорила девушка, — он мой прадедушка… Говорят, ему передалось семейное проклятье, доставшееся нам от Духов.

— Проклятье ли?

— Оно свело его в могилу, — Василиса пожала плечами.

— Его свели в могилу непомерные амбиции и жажда власти. Я хочу, чтобы вы прочли книгу и написали в письме свое мнение. Это нужно… это нужно для установления кровной связи, — последнее Фэш придумал только что, — старая методика… остальская.

Василиса прищурилась.

— Ну хорошо… прочту.

Фэш кивнул, надеясь, что их встреча скоро завершится. Терпеть девушку рядом было все равно, что стоять под холодным ливнем и задыхаться от капель. А еще слушать этот шепот… этот постоянный шепот, какая мягкая у нее кожа и как просто было бы вновь провести по ней рукой, приблизить к себе.

— Можно еще один вопрос…

— По делу?

Василиса не спускала с него тяжелого, прямого взгляда. Лучше не думать, какие мысли таятся за ним.

— Нет.

— Тогда не стоит.

Но Огнева никогда не слушалась.

— Кто тогда пришел к вам? — ее взгляд стал стеклянным. — Хотя не говорите, я сама отвечу, а вы кивнете, если угадаю… это была мисс Фрезер?

Фэш застыл, второй раз пойманный на крючок. Если Диана знала его больше пяти лет и за это время изучила вдоль и поперек, то Василиса едва ли могла похвастаться подобным. Но обе хватали его за душу раскаленной клетью.