Славик с Леной решили праздновать Новый год у Саши. Они полюбили ее дом. Уже не смеялись над тыквой, когда ели кашу. Скучали за домашней обстановкой, когда возвращались в общежитие. Скучали за большой семьей. Мама – Наташа стала для них мамой тоже. Лена ее таковой и считала.

Для Лены, конечно, послужила новость ударом, когда оказалось, что полнота Саши не вред столовой пищи, а беременность, о которой она только что отвечала на зачете по педиатрии. Макетом для роженицы стал Слава, улегшись на парту, как на родильный стол, чем очень рассмешил студентов.

Лабораторные занятия тоже всем нравились, особенно опыты с микроскопом. Практические занятия всегда проходили весело, будто играли в детском саду. Не все понимали, что все это нужно будет для работы. Необходимы приближенные условия к действию существующих проблем в медицине. Все наперебой старались друг друга удивить. Лучше всех со всеми заданиями справлялась Саша. Ее обширные знания никого уже не удивляли. Другим ошарашила она всех. Что скоро станет мамой!

Лидия Михайловна, узнав про это, дала отбой своему дружку со словами: «Насчет Кадочниковой у меня появились другие планы, сообщу позже»

Слава с Леной теперь ездили в пригород вместе с Сашей, помогали таскать учебники, заодно по – хозяйству маме – Наташе. Слава кормил индюков, Лена помогала шить пеленки. Вечером придумывали имя новому человеку вместе. Пришли к единому мнению, что Дмитрий Сергеевич звучит красиво. Слава пообещал быть крестным папой. Леночка Щеглова – мамой, пока они не женаты. Может и не будут вместе. Потому что Слава учебу почти забросил. Никто не знал, куда он постоянно ездит? В какие командировки? Шел вопрос об его отчислении. Лена пригрозила бросить его, если он не станет врачом, потому что задатки у него были колоссальные.

– Нельзя бездарно тратить божий дар впустую, это неправильно, – поддерживала ее мама – Наташа.

– Правильно, Наталья Владимировна говорит, ты – врач от бога. Тебе нужно учиться, бросить эти сомнительные командировки в Краснодар, – возмущалась Лена. Славик пообещал вернуться к учебе.

Елка в холе университета стояла красивая, запах хвои поднимал праздничное настроение только преподавателям. Студенты, пробегая мимо, не замечали ее. Все были заняты подготовкой к сессии. Нагрузка была масштабной. Лена занималась со Славой дополнительно. Саша объясняла схемы и решение сложных химических задач. Втроем они быстро разбирали экзаменационные билеты, распределив нагрузку по предметам. Неожиданно позвонил телефон, на дисплее высветилось – Константин. Прикрыв рукой телефон, Славик поспешил выйти, поговорить с другом наедине. Когда вернулся, произнес:

– Мне нужно съездить в общагу.

– Что ему от тебя нужно? – забеспокоилась Лена.

В последнее время ей казалось, Костя использует его. Часто звонит и Славик сразу куда – то бежит. Выглядело подозрительным. Максим вовсе исчез.

После того дня рождения, Саша ничего не спрашивала про Максима. Лена сама рассказала, что он интересовался Сашей. Но она сделала вид, что ей безразлично. Намекнула Лене, – из ребят никто не понравился. Хотя Константин не понравился больше. Лена тоже не сразу поняла этого парня. Славик ничего не рассказывал. Она заподозрила, он что – то скрывает от нее. Что – то очень нехорошее.

Тревожные мысли приходили все чаще. Она отгоняла их, придумывала оправдание, – это бабская ревность к прошлому. Ведь Костя проболтался, что в школе у Славы была первая любовь, значит Лена – вторая. Ей не хотелось быть второй. Она видела себя в роли первой леди, а Славика – президентом страны. Ведь девяносто процентов успешного мужчины – это женщина, которая рядом с ним.

– Ладно, езжай, только ненадолго, – надув губки произнесла Лена.

Слава загадочно улыбнулся, выскочил, на ходу остановив маршрутку.

В общежитии Славик, оглядываясь по сторонам, привязывал к стволу фикуса маленький белый пакетик. Не видел ничего страшного в том, что выполняет задания Кости, тот хорошо платит. На карточку вовремя деньги кладет, а Славе так не хватало их с самого детства. Рос с бабушкой, родителей не знал. Отец в тюрьме канул, мама от пьянки умерла, когда он совсем маленький был. Жили в коммуналке возле станции метро «Проспект Ветеранов», в квартире кухня находилась в ванной комнате или наоборот. Домой не мог пригласить друзей, стеснялся. В основном ходил к Максу и Косте в гости. Класс был дружный. Облазили все крыши Санкт – Петербурга. На Думской собирались дружным составом, с девочками переспали, когда были подростками. Весело, беспечно проходила жизнь. Но Слава знал всегда, что в будущем друзьям помогут родители. А ему никто. Слава надеялся только на себя. Бабушкиной пенсии не хватало. В школе был объектом насмешек и подколов. Поэтому мечтал стать взрослым побыстрее, устроился в морг. Долгое время никому ничего не говорил. Но счастлив был, когда наконец – то купил в Заре первые кроссовки. На Удельную больше не ездил, по десять рублей не перебирал с бабушкой огромные кучи поношенного рванья, не покупал потертые туфли с длинными немодными носами, над которыми все смеялись. Единственное, Максим всегда за него заступался, делился обедами, которые отличались от бабушкиных. В контейнере у Макса всегда была любимая семга. Он говорил, что у него аллергия на рыбу, отдавал ее Славе.

Почему – то вспомнил эту историю, когда развешивал белые пакетики со смертельным порошком. Неожиданно послышались за спиной приближающиеся шаги, будто кто крался.

Саша радостно бегала вокруг елки. Каждый Новый год ждала эту мохнатую красавицу. Не любила искусственные, только настоящие! Все пластмассовое, неживое, химико – нефтяное наводило тоску, мертвая энергетика раздражала. С детства Саша всегда разговаривала с цветами, деревьями, птичками в саду. Знала, что слышат ее, понимают, отвечают взаимностью. Также, как коты, собаки, которых она лечила с детства. Саша была самым добрым человеком, всех жалела, каждому помогала. Кому сумку донести, кому огурцов насобирать, кому лекарство купить. Ее все любили. В районе все знали про ее несчастную любовь. Никто не осуждал, что с пузом ходит незамужняя. Даже самые закоренелые сплетницы ничего не говорили про нее дурного.

Саша накинула куртку, выскочила во двор, принесла ведро. Как всегда, по – старинке поставила в него елку, обложила кирпичами, насыпала песка, налила воды. Таким образом, елка долго сохраняла свежесть, своим присутствием радовала всех до старого Нового года. Елка согрелась, распушила лохматые ветви, будто приготовилась к новогодним нарядам. Саша достала коробку с антресолей, отобрала однотонные белоснежные шары, длинные жемчужные бусы и нежно – серебристые нити блестящего дождя. Проверила гирлянды на работоспособность, они всегда в нужный момент сгорали. Обрадовалась, что все работает. Первым надела на елку светящуюся гирлянду, пододвинула ящик с игрушками поближе.

Лена тут же стала помогать натирать шары до блеска, вдвоем быстро справились с новогодней красавицей, которая пахла Новым годом, кружилась голова.

– Сашуля, стильный наряд получился у нашей елки. Все в одном тоне, нежно – интеллигентно смотрится, – заметила Лена. – Как тебе это удается? У нас в Детском доме всегда цыганский наряд у елки был.

Саша обняла подругу, поцеловала в щеку:

– В Новый год елка должна выглядеть, как невеста, – шепнула она Лене.

– Точно, невеста! – радостно произнесла Лена, глянула на часы, вздохнула. – Что – то Славика давно нет.

– Не ревнуй, скоро будет, наверное, подарки покупает под елочку, – успокоила Саша.

Лена пожала плечами, улыбнулась.

– Наверное.

В комнату с мороза зашла раскрасневшаяся Наталья Владимировна, держала в руках ощипанного гуся.

– Не могла не зайти, не похвастаться, какого вырастила! – она вытянула вперед руку, повернула огромного гуся в разные стороны, стукнула ладошкой по оранжевой голени.

Лена с удивлением разглядывала домашнюю дичь. Ведь она живьем увидела эту прелесть только у Саши дома. Лена жила в Мурманске в Детском доме. Родителей, как у Славы, тоже не было. Не было даже бабушки. Нет, родные, конечно, где – то значились. Но подбросили ее, как щенка, под дверь Дома Малютки, когда она была грудным младенцем. Она могла замерзнуть в тридцатиградусный мороз в городе Мурманске, если бы ночью сторож на порог не вышел покурить. Занес девочку в помещение со словами: «Взять не могу, я щегол, как голый», – перепутал пословицу. Но благодаря этому у нее появилась фамилия – Щеглова.