– Что испортил лицо? Вроде ж проехали уже, – удивляется Тиу. Качаю головой:

– Нет, там что-то еще. Я пока не добрался. Думаю, нам стоит сосредоточиться на имеющейся информации. Дом, портал должен вести в родовое поместье ди Алдо. Я почти уверен.

– Значит, мы можем просто пойти и отыскать его, – Райх, решившись, закуривает последний косяк. Дым срывается с его губ, уносимый ветром. Небо продолжает бурлить, но дождь все не начинается. Совсем стемнело, город внизу мерцает огнями, белым столпом горит колокольня собора. Я делаю глоток, жидкость обжигает горло.

– Нет. Дорога огня зачарована в непрерывную цепь. Нельзя войти со случайной точки. Нужно двигаться только от начала до самого конца, минуя все порталы. Отпечаток каждого накладывается на мага, и следующий портал без него не пропустит. Это старый прием, довольно простой: взломать пять порталов невозможно, а подбирать ключи, как видите – небыстрый процесс, так что в любом случае у наследников пламени была хорошая фора.

– Если только не расколоть кого-то, – парень пожимает плечами. – Я б с этого начал. На месте преследователей.

Айви хмыкает. Его глаза уже блестят от выпитого, губы растягиваются в ухмылке:

– Ты не думаешь, как маг. Маги все важные вещи перестраховывают заклятием тишины, хрен кто чего выпытает.

Прячу улыбку: знал бы Айви, что сам находится под такими чарами.

Глаза Райха темнеют.

– Любые ваши фокусы можно обойти. Всегда найдется маг посильнее.

– Много ты понимаешь, – дергает плечом блондин.

Райх ухмыляется:

– Воображаешь, открыл портал и теперь крутой? Ты даже не заметил, что это Эрлах сделал.

– Ч… что? – Айви глядит на меня, на Триш. Девушка кивает – ее мне не удалось обмануть, а вот откуда знает Райх Ирве, пустой?

– Как ты понял? – Отставляю стакан. Райх встает, одним глотком допивает коньяк.

– Различаю, когда врут. Ты соврал. Зачем, кстати? – Райх склоняет голову набок, невозможные глаза блестят. Айви скрещивает руки на груди.

Я жалею, что выпивка кончилась. Глядя на Айви, подбираю слова:

– Мне было важно, чтобы вы поверили в себя. От вас зависит успех всей миссии. Прости, если задел тебя, Айви. Я… я похож на Раймонда: слабый колдун, – Айви хмурится, не понимая. – Знаю, слухи ходят совсем другие, но это – правда, – все равно заклятье не даст растрепать ее по Университету. – В дальнейшем вам придется больше полагаться на собственные силы.

– Значит, мы в полной жопе, – смеется Райх и поворачивается к лестнице на улицу.

– Куда ты? – Не нравится мне его походка.

– Прогуляюсь. Надоело с вами киснуть.

Я тоже поднимаюсь и в два шага оказываюсь рядом. Парень кривится и отшатывается – странно, обычно это он нарушает мои границы. Трет затылок и глядит… неуверенно? Почему?

– Не стоит. Ты слишком набрался.

– И что? Заколдуешь меня? – Прищуривается. Шмыгает покрасневшим от холода носом. Я нахожу в кармане обморочную карточку и осматриваю полупустой бар.

– Почему бы и нет? Если это сделает тебя послушным мальчиком, – Райх белеет и подходит вплотную, шипит:

– Я никогда не бываю послушным, – раньше, чем я успеваю отреагировать, запускает руку мне в карман и дергает карты из пальцев, они веером разлетаются по крыше. Несколько, подхваченных ветром, сносит вниз. Райх смеется. Сжимаю кулаки, борясь с желанием врезать ему. – Попробуй, останови меня теперь!

Морщусь:

– Сильно ты мне нужен. Иди, можешь и не возвращаться, – к черту: мне в любом случае не избежать проблем, одной больше или меньше – какая разница? Райх, видимо, читает это в моих глазах. Сплюнув, резко поворачивается и уходит. Сбегает с лестницы.

Вдохнув поглубже и поймав тревогу за хвост, призываю ветер, чтобы вернул потерянное. Раз, другой, на третий он откликается – в протянутой ладони собирается колода. Обморочная карта, по иронии, оказывается сверху.

– Вот спасибо, – бармен провожает меня ошарашенным взглядом. Черт, кажется, последний бокал был лишним.

– Он вернется, – зачем-то говорит Триш, поглаживая набалдашник трости в виде змеи.

– Куда же он денется, – Райха очевидно тянет к магии.

Хотелось бы знать, почему.

***

Под утро, когда за окном уже распеваются птицы, открывается дверь в комнату, прямоугольник света ложится на стену. Тяжелые шаги останавливаются возле кровати. Я лежу отвернувшись, но все равно чувствую сладковатый запах травки: пополнил запасы. Райх стоит некоторое время, затем скрипит снимаемая косуха. Сбросив ботинки, парень забирается на верхнюю полку.

Я закрываю глаза, окутанный его запахом, и неожиданно засыпаю – впервые за много лет, засыпаю на рассвете.

Мне снится Висия и дождь.

***

Мы выдвигаемся в академию после полудня. Дорогой растягиваемся на целый квартал: Райх тащится последним, перед ним – Триш и Айви, первыми идем я и Тиу.

Парень нарушает молчание:

– Так… какой ключ к порталу? Раймонд… вернулся домой, да? Портал туда ведет?

– Почти наверняка, – поправляю оттягивающую плечо сумку.

– Он не был рад возвращению, я так понял. Его папаша сильно давил авторитетом.

– Да, все верно. Я пока слабо представляю, какая эмоция здесь выбрана ключом. Мне незнакомы подобные переживания, – даже назвать не получается. Слово вертится на кончике языка, но суть не ухватить.

– Повезло, – мрачнеет парень.

– Попробуешь открыть портал? – Тиу бросает на меня короткий взгляд. Жует нижнюю губу. – Если у тебя есть… похожий опыт. Попытка не пытка. У меня были хорошие отношения с отцом, а позже, когда они с мамой погибли на задании, меня воспитывал дед – он был строгим, но справедливым, и всегда во всем поддерживал. Поэтому мне сложно понять чувства Раймонда. Как бы ты их описал?

Тиу молчит некоторое время. Мы сворачиваем в район академии, где много зелени и мало домов. Под ногами – разбитый блестящий асфальт, голубое небо в лужах. Ржавые листья собрались у бордюров. Я пинаю камешек, отправляя далеко вперед. Впервые замечаю, как пустынно, как тихо здесь: ни одного прохожего, хотя до осевого места еще идти и идти.

Кажется, знак сильнее, чем я думал.

Нужно получше присмотреться к нему.

– Мой папаня всегда был недоволен, – осторожно начинает парень, глядя перед собой. – Хотел, чтобы я выучился на автослесаря, а не медбрата: я говорю, что работаю в больнице. С механизмами у меня не складывается. Сам-то папаня всю жизнь проработал продавцом на рынке, держит свою точку, а мечтал о собственном СТО, вот и пристал… Я разочаровал его. Даже раньше еще. Заметил, что бешу, лет в четырнадцать, когда он отправил меня работать к дяде на лето, трубы и вытяжки делать из жести. У меня так себе выходило, у меня все выходит… не очень. Дядя жаловался, а папаня смотрел так… – Тиу махнул рукой, невесело улыбнулся. – Да неважно. Но у меня правда все плохо получается, Гийот постоянно страшно ругается. Не думаю, что смогу открыть портал.

Качаю головой: Тиу рассказал много, но на сам вопрос не ответил. Ходить вокруг да около, избегая цели, – плохая привычка, особенно для мага.

– А ты не думай, это только мешает, – почувствовав чей-то взгляд между лопаток, оборачиваюсь. Райх, кто же еще. Хмыкаю. – Твоя задача – представить или вспомнить, как ты идешь домой к отцу с плохими новостями. Само предчувствие встречи, конфронтации. Это должно быть очень четкое ощущение. Неважно, если ты не можешь назвать его. Просто – проживи. Я думаю, у тебя может получиться.

– Почему? – Мы останавливаемся возле прорехи в заборе. За занавесью дикого винограда виднеется здание академии дель Пеллегрини, черное от времени. Пыльные, разбитые окна наблюдают за нами.

– В конце концов, ты поступил по-своему, как и Раймонд. Вопреки давлению, вы пошли по избранному пути, и оба оказались в Университете.

– Но я не такой страшно ученый и… целеустремленный, – едва ли не по слогам проговаривает парень. Хлопаю его по плечу:

– Расслабься. Я тоже не такой, но, смотри-ка, мы идем Дорогой огня. Как много людей смогли бы этим похвастать?