— Ага, — бормочу я. Я чувствую себя плохо, но не из-за денег. А из-за того, что не закончу то, что хотел мой отец. Получить образование — это последнее, о чем он просил меня перед своей смертью.

Смит опускает обе руки на стол и наклоняется вперед, без слов привлекая мое внимание. Он понятия не имеет, что я не могу отвести от него взгляд, даже если бы захотела. Так было с тех пор, как я впервые его увидела.

— Вот как все будет.

Нора

Я сижу в классе и не слушаю ни слова из того, что говорит учитель. Я все еще думаю о Смите. Не уверена, что он мне нравится, поэтому снова думаю о нем как о мужчине в костюме и ничего больше. Даже если мое тело жаждет его и всю ночь умоляет меня покинуть мягкую удобную кровать, в которой он меня оставил, чтобы присоединиться к нему.

Пошлые мысли захватили власть и сводят с ума. Ящик Пандоры открыт, и именно он поднял крышку. Боюсь, что крышка никогда не закроется, и я навсегда застряну на краю потребности, которую не смогу удовлетворить.

Смит холоден, и я совсем не так представляла себе мужчину в костюме, когда мечтала о нем. Я смотрела, как он каждый день приходит и уходит из спортзала, и в моем воображении он был милым. Я не могу понять его и не знаю, чего он хочет. В один момент я думаю он хочет, чтобы я была его личной игрушкой, а в следующий обращается со мной, как заботливый родитель. Он сказал, что я должна привести свою жизнь в порядок, и вернул меня в школу. Он также дал мне работу.

После школы я помогаю ему, отрабатывая деньги, которые задолжала спортзалу за взятые у них вещи. Сегодня я должна убраться в его кабинете. Я бы убежала, если бы не браслет на моей лодыжке. К счастью, у меня есть пара джинсов, которые я могу надеть, чтобы скрыть его. Я не хочу объяснять, почему на моей ноге браслет, ребятам из школы, которые уже и так с любопытством смотрят на меня, потому что я отсутствовала две недели. Я удивлена, что они вообще это заметили, и стараюсь не обращать внимания на их взгляды.

Когда Смит вчера забрал меня к себе домой, я была потрясена. Не знаю, чего ожидала, может быть, такого места, как у моего дяди или даже отца. Его дом был теплым и гостеприимным, и казалось, что там живет его семья. Я остановилась на мгновение, когда он открыл входную дверь дома, думая, что когда войду, то действительно увижу его семью. Мне и в голову не приходило, что у него может быть жена и пара детишек. К счастью, никого не было.

Всё в нем продолжает меня удивлять. Это освежает и пугает одновременно. Я хочу знать о нем больше и о том, что он делает со мной. Он мог бы сдать меня копам, но не сделал этого. Он теперь не только судья, а также присяжный и мой палач.

— Ты знаешь, что твой дядя искал тебя несколько недель назад? — Я вскидываю голову при упоминании дяди. Смотрю на мальчика, сидящего рядом со мной. Кажется, его имя Пол. Почти уверена, что за ним следует смехотворное двусмысленное имя с двадцатым номером в очереди на что-то.

— Я больше с ним не живу, — говорю я. — Он был зол? — Черт. Директор школы скажет ему, что я вернулась? Не уверена. Смит проводил меня в здание и подтолкнул по коридору к моему классу, прежде чем отправился в свой офис. Уверена, в какой-то момент до него дойдут слухи. Что это значит для меня, я не знаю, но далеко не уйду с этой штукой на лодыжке.

— Он думал, что ты сбежала с парнем. Хотел знать, с кем ты здесь общалась, — отвечает Пол, наклоняясь ближе ко мне. — Ты никогда ни с кем не разговариваешь.

Я пожимаю плечами, потому что это правда. Я новенькая в последний год обучения. Никто не пытался поздороваться со мной, поэтому не пыталась и я. Когда впервые попала сюда, я все еще была немного шокирована переменами в моей жизни, и, думаю, так и осталось, когда я освоилась.

Он протягивает мне листок бумаги.

— Ты можешь говорить со мной в любое время. — Он подмигивает, а затем откидывается на спинку стула. Он симпатичный, с волнистыми светлыми волосами и зелеными глазами. Думаю, он в баскетбольной команде, и я знаю, то он популярен. Может быть, до Смита, я бы подумала, что он супер, но теперь Пол не имеет никакой привлекательности. Я беру бумажку и убираю в карман джинсов, не желая быть невежливой.

Звенит звонок, освобождая меня от моей участи. Я хватаю сумку с домашним заданием, которое мне нужно сделать, и, не поднимая головы, выхожу из школы. Оказавшись на улице, понимаю, что не подумала о том, как мне вернуться в здание суда. У дяди всегда была машина, которая ждала меня.

— Мисс Нора, — окликает меня пожилой мужчина, и я оборачиваюсь, глядя, как он машет мне. Он придерживает открытую дверь черного внедорожника, и я подхожу.

— Мистер Прескотт послал меня за вами.

Я должна была догадаться. Может, он и судья, но, похоже, все юристы одинаковы. Смит делает то же самое, что делали отец и дядя, посылая людей за мной, потому что у них никогда не было времени забрать меня самим. Я сажусь на сиденье и не знаю, почему меня это волнует. Этот человек не знает меня, и он долбаный судья. Конечно, у него нет на меня времени. Я должна быть счастлива, что он дает мне место, где я могу спать, где мне не нужно беспокоиться, что кто-то прокрадется в мою комнату. Даже если хочу, чтобы Смит это сделал.

Совсем скоро мы оказываемся перед зданием суда. Интересно, что подумали бы люди, если бы узнали, что судья Прескотт делает в своем кабинете с девушками, которые плохо себя ведут. По моему телу пробегает волна желания, но ее тут же смывает, когда я думаю обо всех остальных, с которыми он, вероятно, проделывал то же самое. Может быть, у него есть целая очередь из женщин, как у моего дяди. Он не сказал мне больше ни слова с тех пор, как установил свои правила. Он был холоден, как лед, и я думаю, что несколько раз он забывал, что я рядом. Я чувствую себя, как маленький грустный котенок, который хочет внимания, но его игнорируют. Прозвище, которое он дал мне, стало слишком реальным, хотя несколько раз я пыталась заменить его.

Охрана без проблем пропускает меня. Должно быть, Смит рассказал им обо мне. Когда я прихожу в его кабинет, та же самая женщина, которую я видела вчера, встает из-за стола, который стоит рядом с кабинетом Смита.

Она старше, и ее седые волосы собраны в тугой пучок, напоминая мне учительницу воскресной школы. Она в строгом костюме и смотрит на меня так же, как и вчера. Любопытство написано у нее на лице.

— Привет. — Я поднимаю руку и слегка машу.

Она тепло приветствует меня, и ее улыбка успокаивает.

— Он сказал, чтобы вы ждали в его кабинете, когда приедете. Он все еще в зале суда. Могу я вам что-нибудь предложить?

— Нет, спасибо, я в порядке, — отвечаю я, прежде чем войти в его кабинет. Я разочарована, что его здесь нет. Это глупая мысль, но я с нетерпением ждала встречи с ним. Я оглядываюсь и вижу, что все чисто и на своих местах. Не уверена, что он хочет, чтобы я убиралась здесь.

— Сейчас же в мой кабинет! — рявкает кто-то.

Я делаю глубокий вдох.

— Да, давай поговорим наедине.

При звуке этого голоса сердце в груди начинает колотиться. Я бы узнала его где угодно. Я поворачиваюсь, когда Смит и мой дядя входят в кабинет, и застываю на месте. Они оба так же удивлены, увидев меня, как и я их. Делаю шаг назад, желая как можно больше пространства между ним и мной, и думаю о том, когда я видела его в последний раз.

— Нора, — говорит Смит, бросая взгляд на часы и бормоча проклятия.

— Где тебя носило? — требует дядя. В отличие от Смита, голос Гарри царапает мою кожу.

— Следи за своим гребаным тоном, когда говоришь с ней, — рычит на него Смит, и это действительно рычание. Меня не шокирует звук, исходящий от него. Он выглядит так, будто легко может издавать этот звук. Я смотрю, как Гарри немного бледнеет. — Помни свое место и то, где ты находишься, — добавляет Смит.

Против воли мое сердце сжимается. Должно быть, с моим телом что-то не так, потому что меня не должно заводить то, как Смит ставит Гарри на место.