— Ну-с, тлусиха пливет, — картаво заговорило чудо, больше похожее на мохнатый грибочек, чем на человека.

— Добрый день, — автоматически ответила я, отходя от только что пережитого стресса.

— Давненько я так не иглал, — усмехнулся старик.

Его слова сразу привели меня в чувство и еще сильнее разозлили. Еще минуту назад я чуть не умерла, мучилась, страдала, а ему смешно. Только подумайте — смешно! Я вспыхнула:

— Очень рада, что вас порадовала, — процедила сквозь зубы.

— С халактелом! Это нам подходит. Это мы любим, — побежал в центр зала человечек.

— Вы куда? — оторопела я.

— Спелва надо сплашивать кто я, юная леди, — даже не оглядываясь, продолжил свой путь карлик.

— Кто вы? — вынужденно спросила я, догоняя старика.

— Я, девушка, ни кто инной, как большой и мощный Водяной. Хланитель и дух этого озела.

Теперь смеялась уже я. К тому же громко и долго.

— А что такое? Что смешного? — остановился дед.

— Смесного ницего, — передразнила его я.

— Ты с меня смеёшься? — развернулся карлик и уставился на меня своими глазами-бусинами.

— Ничего подобного, — сдерживая дрожащие уголки губ, пробормотала я.

— Ну, холошо, — еще раз подозрительно посмотрел на меня водяной и, не поняв иронии, направился дальше.

Дойдя до центра, он, топчась на месте, продолжил что-то едва слышно бормотать:

— О чем я говорил? А, вспомнил! Нам надо сделать литуал. Но спелва отгадай загадку.

Я громко глотнула слюну и кивнула. Ой не к добру это все. Слышит моя филейная часть, скоро придется составлять завещание.

— Кто это: не человек, воду не пьет, еду не ест, живет везде и нигде, а выглядит так, никто не знает как?

— Черт… — тяжело простонала я. — У меня же была только одна пара монстрологии, можно что-то другое или… — но карлик меня перебил.

— Плавильно. Челт.

— Как черт? — не поняла я. — То есть черт? Разве они существуют? Выходит, что я угадала? — с надеждой в голосе улыбнулась водяному.

Если бы не сдержалась, то сейчас же подняла бы и поцеловала человечка.

— Да, угадала. А тепель подойди сюда и стань в центле этого рисунка.

Я вежливо сделала всё, что он сказал и, сложив руки на груди, вопросительно посмотрела на старика.

— Что дальше?

— Заклой глаза и получай удовольствие.

Конечно, относительно удовольствия, я ему абсолютно не поверила. Потому что со всего своего богатого опыта уверенно подытоживаю, что магия — это только боль и страдания. По крайней мере, пока.

Я зажмурилась, и перед глазами заиграло разноцветное сияние. Как будто рядом со мной взорвались сотни фейерверков. Одновременно с этим в нос ударил невероятный аромат шоколадного печенья, а в ушах непривычно зашумело. Сквозь шум я услышала звонкий детский смех. Сложилось впечатление, что вокруг проходит какое-то празднество. Глаза я все еще держала закрытыми, хотя очень хотелось подсмотреть и понять, что это за фокус.

Через несколько минут видения начали медленно исчезать и таять. Зато я почувствовала успокаивающее тепло, которое, словно одеялом, трепетно окутало моё тело. Я сладко зевнула и наконец услышала голос Водяного.

— Вот и все. Тепель ты свободна.

Я открыла глаза и увидела, что вокруг вроде бы ничего не изменилось. Придирчиво осмотрев себя, пришла к выводу, что и я не изменилась.

— Как всё? А ритуал? Не понимаю.

— Ох, это тебе всё объяснять, — тяжело вздохнул карлик, но, взглянув на мою разочарованную моську, смилостивился и продолжил. — Литуал — это обман. Во всех водников енелгия от лождения сплятана. Что б её найти надо единение с плилодой. Я тебе помог. Вот и все.

— Как все? А почему я ничего не чувствую?

— А разве магию воды надо чувствовать? Глупышка! Ты — это вода. Вот поплобуй сделать волну.

Я сосредоточено кивнула, и, напрягшись, взмахнула рукой. Не знаю, почему воспроизвела именно этот жест, но в тот момент мне казалось, что так все делают. Я ошиблась: не только волну не создалась, но и вода вокруг даже не заволновалась.

— Не луками, — топнул ногой водяной и, указав пальцем на грудь, продолжил. — Вот этим надо. Селдцем.

Попробовав второй раз, я уже не махала рукой. Сконцентрировавшись вспомнила тепло, которое недавно так нежно окутывало меня. Мысли расплылись, наполнились покоем и легкостью, после чего я едва заметно пошевелила пальцем и (о чудо!) Увидела большую волну.

Она, оттолкнувшись от моей ладони, прошла через весь зал и, доплыв до противоположной стены, ударилась об нее, как прилив о песчаный берег.

— Это невероятно, — удивленно прошептала я, не веря тому, что только что сделала.

— Поздравляю, — звонко засмеялась Майорана, прикоснувшись к моему плечу.

Вздрогнув от неожиданности и резко обернувшись, я увидела русалку. А вот водяной исчез.

— А где? А как? — пробормотала в поисках ответов у девушки.

Эффект от магии еще не прошел, поэтому я все еще медленно воспринимала информацию.

— У духов свои особенности, Злата. Он и так тебя много времени потратил.

— Ну, хорошо, — вздохнула я.

— Теперь тебе пора наружу, — прошептала русалка.

— А можно вопрос? — в ответ девушка кивнула, и я продолжила. — О ритуале. Он на самом деле не существует?

— Именно так. Это обман для тех, кто не находится в гармонии с природой. Думаю, Водяной тебе сказал, что дар от рождения находится в спячке. Чтобы заставить его проснуться, нужно найти комфортное состояние. Пообщавшись с тобой, дух определил компоненты, почувствовав которые, ты обязательно расслабишься. Он не прогадал — и вуаля! Сила проснулась в тебе. Видишь, как все просто?

— То есть все это было обманом?!

— С определенной точки зрения — да. Но обман — это не всегда плохо, особенно, когда он приносит такой фантастический результат. Разве ты не чувствуешь облегчение?

— Возможно, — неуверенно сказала я.

И, прислушавшись к себе, поняла, что душа действительно находилась в приятном расслабленном состоянии.

— Это все, о чем ты хотела спросить?

— Да. Спасибо. Спасибо тебе за всё, — расчувствовалась я, чувствуя, что у меня появилась еще одна хорошая подруга.

— Не за что, Злата, — с доброй улыбкой сказала Майорана. — А теперь пора наружу.

— Хорошо, — вздохнула я, представляя теплую кроватку, которая заждалась свою непутевую хозяйку.

— Я открою портал к берегу.

Русалка наметила рукой круг, который сразу засветился ровным голубым сиянием. Перед тем, как ступить в него, успела услышать последние слова Майораны:

— И еще. Злата, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Если нужна будет помощь — просто приходи к озеру.

Я улыбнулась, кивнула ей и зашла в портал.

Материк встретил меня жгучим морозом, пронзительным ветром и сумерками. В замке окна светились лишь кое-где, поэтому было понятно, что уже перевалило за полночь. Это меня не радовало, а еще больше меня не радовало то, что вокруг никого не было. Никакого следа магистра, ни одной живой души.

Чтобы не замерзнуть насмерть, я начала топать ногами и лихорадочно придумывать выход из ситуации. Во-первых, нужно срочно возвращаться в комнату. Но как это сделать? Перемещаться — не умею, звать Ярика стыдно, и не факт, что это бы помогло.

Во-вторых, дороги назад тоже не знаю, и троп вокруг нет. Только высокие сугробы. Возможно, стоит позвать Майорану и попросить сделать еще один портал. Но это как-то несерьезно. Мы так хорошо, по-дружески, распрощались, и если побеспокою ее через какую-нибудь глупость, то она решит, что я совсем беспомощна. Поэтому надо брать ноги в руки и шагать к замку. Если идти по кругу, то, рано или поздно, найду любой вход.

Собравшись с мыслями и прикрываясь от грозной метели, я медленно направилась к замку. Холодная осенняя обувь, несмотря на все моё желание быстренько перебежать достаточно небольшой отрезок территории, не позволяла мне это сделать. Ботиночки быстро промокли, в них набилось снега, было скользко и неприятно.