Он сидел у камина и прижимал женщину, которую хотел сделать своей. Время словно остановилась, перестало иметь какое-либо значение.

Эмина хотела попросить своего господина отправить людей, чтобы похоронили замерзшие трупы, но никак не могла решиться. Она закрыла глаза и слушала, как размеренно бьется его сердце.

А потом в дверь постучали. Тихий звук показался им настолько громким и противным, что девушка невольно вскрикнула, а мужчина положил руку на рукоять клинка.

Стук повторился.

– Кто? – рявкнул Дориан так, что Эсмина вздрогнула.

– Император, вам обед подать сюда?– спросил слуга из-за двери.

Мужчина побледнел. Он не хотел, чтобы его женщина знала кто он. Не хотел, чтобы она в раз сломалась и отдалась. Слишком хорошо он помнил резкие перемены в поведении, готовность на всё ради него. С Эс он так не хотел.

– Поедим тут?– виновато спросил император.

– Конечно, как скажешь, – девушка аккуратно коснулась ладонью его лица.

«Всё! Сломалась.» – подумалось Дориану.

– Да, несите! – отдал он приказ и положил руку на округлую грудь и слегка сжал. Девушка подняла на него свои небесно синие глаза и тихо сказала:

– Будь Вы хоть самим лесным Богом, это ничего не меняет. Я не готова, прости.

Эсмина говорила и дрожала, боясь его реакции. У Дориана отлегло от сердца.

– Конечно, мышка, я просто играю, – улыбнулся он.

– Почему мышка? Ты точно на кота не похож… – прошептала Эс.

– Мне так нравится. А ты имеешь что-то против?

– Нет, я же принадлежу тебе, значит, можешь называть меня, как тебе хочется, – девушка снова сдерживала слёзы.

– Может мне отпустить тебя? – внезапно спросил император. Сердце принцессы сжалось и пропустило удар. Захотелось закричать «Да!» и умереть одновременно. Ей некуда было идти и они оба это понимали.

Эсмина ещё немного помолчала, принимая окончательное решение и наконец-то ответила, без тени сомнения:

– Нет, Дориан, я останусь с тобой.

Он нахмурился и тяжело вздохнул.

– Другого шанса может не быть. Подумай до вечера, хорошо? – слова давались ему с трудом, но он всё же договорил.

– Вы так хотите от меня избавиться? – прямо спросила принцесса.

– Я хочу, чтоб ты была счастлива! – неожиданно для самого себя ответил император.

– Тогда, может, вы могли бы… ты подаришь мне немного счастья? – спросила Эс, решившись наконец-то выполнить последнюю просьбу отца. У Дориана перехватило дыхание. Ему показалось, что сейчас она попросит сына и наконец-то он решится жениться.

– Чего ты хочешь?– прошептал он, касаясь губами нежной шеи.

– Прикажи похоронить мертвых воинов. Они достойно сражались и нехорошо, что у падальщиков уже неделю идет пир…

– Довольно! – император оборвал девушку,– мёртвым всё равно, где лежать.

Мужчина ссадил принцессу с рук и отошёл к окну.

«Неужели так трудно выполнить мою просьбу?» – думала Эсмина, дрожа всем телом.

«Наверное, она сама никогда не попросит, так и будет играть со мной, пока я не выдержу или не остыну.» – думал император, глядя на густой лес, начинающийся совсем близко. Он любил степи, любил просторы, но тут ему становилось уютно, как дома. Мать была рабыней, похищенной из подобной местности. Она часто рассказывала сыну о своих краях, о которых безумно скучала и хотела увести его далеко от законов Дшары.

Принцесса долго не могла решиться, ей казалось, что если она шевельнется или издаст хотя бы один звук, он убьёт её или наплюет на собственное обещание, набросится на неё и возьмёт силой. На едва гнущихся ногах, она всё же подошла к своему господину и уткнулась носом в широкую спину. Император глубоко вздохнул, выныривая из воспоминаний о матери.

– Мышка, – прошептал он, проворачиваясь и прижимая её к себе.

– Дориан, пожалуйста, не кричи на меня больше, я и так очень тебя боюсь, -прошептала Эсмина, дрожащим голосом.

– Я постараюсь, – он приподнял её за подбородок и ещё раз поцеловал, -сегодня утром мёртвых сожгли. Король доставлен в склеп, я свожу тебя туда, чтобы ты попрощалась.

Принцесса разрыдалась. Она бы не поверила, но увидеть тело отца…

Обед был накрыт и император уселся за стол.

– Иди сюда, мышка, я хочу, чтобы ты снова меня покормила.

Эсмина подошла и уселась к нему на руки. Он по-хозяйски обнял девушку.

– Снова руками? – жалобно спросила принцесса.

– Как тебе захочется. Давай так, кусочек себе, кусочек мне, – рассмеялся он, вспомнив как его кормила мать.

Принцесса улыбнулась и взяла в руку кусок мяса. Она прекрасно понимала, что ей придется привыкнуть жить по законам Дшары. В конце концов, есть руками далеко не самое страшное, что можно придумать.

Как только обед был надежно спрятан в желудки, император быстро оделся и дождался, пока девушка будет готова и накинул на неё свой алый плащ.

– Так ведь нельзя…– растерянно прошептала принцесса.

– Кому нельзя? – спросил мужчина.

– Но по законам ведь красный это цвет императорской четы…

Дориан долго думал, как бы сделать этой девушке предложение. Он уже практически не сомневался, видя в ней законную жену, женщину, которая родит ему сына.

– Эс, мышка, ты ведь моя? – девушка робко кивнула,– Вот и плащ тоже. Так что моя в моём. Я хочу чтобы для тебя было всего два закона: не перечить при посторонних и быть верной только мне.

Эмина прекрасно поняла, что он хочет сказать. Стать его женщиной, не рабыней, а гораздо ближе… Но она не была готова.

–Дориан… – она не знала, что сказать. Принцессе хотелось прижаться к нему всем телом, утонуть в его объятиях, но она лишь склонилась и коснулась рукой его сапога. В Дшаре так женщины давали мужчине клятвы, что по доброй воле к ним не прикоснется другой мужчина. Он взял ее за плечи и поставил на ноги. Клятва была принята.

– Идём, мышка, только не нервничай, ладно?

– Я постараюсь…

Принцесса шла по городу и дрожала от ненавидящих взглядов. Выжившие представители лесного народа смотрели на неё как на врага и предательницу. Какой-то мальчик лет 5 поднял ком грязи и больно попал девушке в уголок губ. Император остановился.

– Подошёл! – приказал он мальчонке.

– Пожалуйста, Дориан, не надо…– взмолилась принцесса, стирая с лица размазавшуюся родную землю.

Ребёнок встал напротив мужчины и с вызовом уставился глаза в глаза.

– Чего тебе, шакал? – спросил малец.

Император замахнулся для удара.

– Я твоя, слышишь! – вскрикнула принцесса,– только оставь его!

Мужчина тяжело вздохнул. Не так он хотел услышать эти слова. Он схватил ребенка за ухо и грозно сказал :

– Принцесса просит дать тебе выбор: или ты сейчас же вылизываешь её туфли, или тебе отрежут руку, которую ты поднял на моё!

– Пожалуйста, Дориан, господин, идёмте! – рыдала Эсмина. Ей было безумно страшно за чужого ребёнка. Она не желала, чтобы он исполнял приказ, но и тем более не хотела, чтобы лишался руки.

– Не перечь! – приказал девушке хозяин,– ты решил?– поторопил он мальчика.

Принцесса видела в толпе его мать, видела её глаза, полные ужаса и слёз. Девушке хотелось от стыда провалиться под землю.

Малыш посмотрел на маму, наклонился и лизнул маленькую туфельку рабыни, затем ещё раз и ещё.

– Господин, умоляю! – разрыдалась Эсмина.

– Довольно,– сказал император,– в следующий раз выбора не будет, так что держите своих детей ближе! – последнее он сказал громко, чтоб слышали все. Проклятия с новой силой посыпались на голову принцессы.

«Варвар»– подумала она, снова до дрожи боясь своего хозяина.

– Щенок необлизанный, маленький гадёныш…– император в полголоса ругался, видя как ушиб над губой его женщины наливается в большой синяк. Ему не хотелось, чтобы мышке было больно. У него возникло дикое, лютое желание защитить её от всего мира.

«Моя!» – думал он, для верности держа принцессу за руку.