Он может просто наказать меня ради забавы.

Во мне поднялась тошнота.

Папа начал меня раздражать. Я видела это в его глазах. «Ты должна быть очень счастлива, София. Роккетти предлагали множество молодых женщин, но выбрали именно тебя. Это очень влиятельная семья, и любой брак с одним из них гарантирует роскошь и безопасность ».

Семьи этих молодых женщин были бы расстроены тем, что не смогли сыграть, но сами молодые женщины почувствовали бы облегчение.

Я выпрямилась. «Я знаю, папа . Прости меня ... Я просто боюсь. Ходят слухи о женщинах… »

«Игнорируя их, тебе пойдете на пользу», - сказал Папа . Но его тон и положение тела говорили мне, что он сам им верил. «Я знаю, что ты боишься, моя дорогая. Но ты хорошая девочка и будешь хорошей женой. Чего тебе бояться? »

Его слова не оправдались.

Я попыталась улыбнуться. Если бы это был какой-нибудь другой мужчина, я была бы благодарна. Хотя после смерти сестры мое желание вступить в брак уменьшилось, я понимала, что старею и так быстро выходить замуж после смерти в семье было совершенно неуместно. Большая часть меня просто хотела остаться с отцом, но он скоро умрет, каким бы болезненным оно ни было, и что тогда я буду делать?

Но выйду замуж за Роккетти…

«Какой Роккетти?» Я успела спросить.

Папа выглядел явно неуютно. «Алессандро Роккетти».

Моя кровь остыла. "Что."

«Ты не скажешь что, София. Это дурной тон ".

Я была ошеломлена. «Но… но он ужасен! Он чудовище! Папа, ты даже не любишь разговаривать с ним на мероприятиях, потому что он такой ужасный! »

Папа внезапно рассердился, и я поняла, что зашла слишком далеко. «Ты не говоришь со мной так, София Антония. Вступление в брак с семьей Роккетти принесет вам жизнь в роскоши ».

А моему отец много денег и статус в бизнесе.

«Прости, папа ». Я откинулась на спинку стула.

Алессандро Роккетти… был человеком, с которым нужно было считаться. Они назвали его Безбожным, что было не таким уж тонким намеком на все нечестивые зверства, которые он совершил за эти годы. Я не была причастен к бизнесу по продаже в Наряде, но это не значило, что я не слышала ужасных историй, которые рассказывали о младшем брате Роккетти.

Я ухватилась за стул, чтобы не упасть.

Папа явно не успокоился и встал. Он навис над своим столом и опустился на меня. Огромная властная фигура в моей жизни, которую я за один день перешла от обиды к любви к обиде. Иногда даже несколько раз в день.

«Ты не должена ненавидеть своего отца», - сказала я себе.

И я этого не сделала, не совсем. Кэт ненавидела его, ненавидела наших мачех. Она негодовала даже домработниц. Но я никогда не находил в себе силы ненавидеть их - в конце концов, они просто делали то, что их и учили делать. Особенно наш отец Капо.

Даже если он продал меня монстру, мало заботясь о моем благополучии.

«Тебе очень повезло, что Роккетти разрешили тебе жениться на их сыне Софии. Я знаю, что они ищут кого-то совсем другого для Сальваторе ». Это означало, что им нужен был кто-то моложе, и кто не был в трауре.

Я посмотрела на пустой стул рядом со мной. Кэт что-нибудь сказал бы. Она никогда не делала того, чего не хотела.

«Я знаю, что он жесткий человек», - сказал Папа, пытаясь казаться мягким, но безуспешно. «Но ты хорошая девочка, когда молчишь, и хорошее поведение позволит тебе остаться безнаказанной». Как всегда с ним. "Я надеялся выдать тебя замуж за кого-то… другого. Но мы не можем смотреть в зубы даренной лошади ».

Его формулировка меня удивила. Для них было странное смирение, как будто папа не был полностью вовлечен в мой брак с кланом Роккетти, несмотря на связи и деловые сделки, которые он наверняка получит от этого.

Я не указала на это. Он будет это отрицать.

Папа обошел свой стол и положил тяжелую руку мне на плечо. «Я не хочу причинять тебе больше горя, София, но факт в том, что я не буду жить вечно, и я хотел бы уверен, что о моей дочери позаботятся, когда я уйду. Твоим мужем, а затем твоим сыном.

Учитывая то, как Роккетти проходили через женщин, я сомневался, что доживу до своего сына.

"Когда свадьба?" - пискнула я.

«Это запланировано на 25 января».

До этого оставалось не больше шести месяцев. Помолвки происходили годами - даже десятилетиями! Но даже не полгода? Это было не так.

«Тебе скоро нужно будет купить платье», - сказал он. «Возьми несколько своих кузин и выбери одно. Вам это понравится ».

Я кивнула, не особо слушая. "Когда ... когда помолвка ?"

«Не хватает времени, чтобы спланировать помолвку и свадьбу», - сказал Папа . «Вам просто придется обойтись без него. Но Алессандро подарит тебе кольцо. Я ожидаю, что ты будешь вести себя наилучшим образом ».

Лучшее поведение? Мне хотелось закричать, как будто ногтями срывали обои. Мне захотелось броситься на отца и причинить ему боль. Я хотела выть и кричать, и мне было больно -

Но вместо этого я нежно улыбнулась папе .

В конце концов, он не питал ко мне неприязни. Это был просто бизнес.

Мой страх перед Роккетти только усилился по мере того, как я начала осознавать свою помолвку.

Даже домашний персонал смотрел на меня с жалостью, и Дита приложила особые усилия, чтобы приготовить все мои любимые блюда . Было ощущение, что они точно знают, что со мной случится, когда я буду на попечении Роккетти.

То же самое, что случилось с любой другой женщиной, которая вступала в контакт с этими ужасными мужчинами.

Моя помолвка стала достоянием общественности вскоре после того, как папа сказал мне, что привело к сотням телефонных звонков от родственников и знакомых. Хотя свадьбу нужно было отпраздновать, я слышала легкий ужас в их голосах. Колючка страха, которую Роккетти так легко поразил в сердцах людей.

О, бедная маленькая София, я слышала, как они говорили, что она не переживет Роккетти.

Сначала мать, потом сестра, а теперь и она сама.

Когда настал день, я села в изголовье кровати, прижав колени друг к другу. Я чувствовала себя почти побежденной - что было досадно.

Я была готова несколько часов, ожидая, когда Безбожник приедет. Будет ли это весь наш брак? Я жду его, одета в пух и прах? Я могла только надеяться.

Если мне повезет, мы можем даже стать одной из тех разлученных пар. Это не было редкостью. Часто жены поселялись в основном доме, воспитывая детей, в то время как мужья проводили большую часть своего времени в других местах своего проживания с женщинами, более охотными, чем их жены.

Однако это было, если бы я прожила так долго. У женщин Роккетти была странная привычка ... исчезать. От жены Дона Пьеро до матери моего мужа женщины, казалось, ... просто исчезли.

Однажды я вполне мога бы ... просто уйти.

Стук в дверь поразил меня.

"Мисс София?" - раздался голос Диты. «Мистер Роккетти здесь. Пора поторопиться ».

Я сглотнула так громко, что была уверена, что Дита слышит это по ту сторону двери.

С большей храбростью, чем я чувствовала, я скользнула на каблуках, дважды проверила цвет лица и спустился вниз. Никто не должен был говорить мне, что мой отец и Безбожник были в кабинете. Где еще они были бы?

Я остановилась, когда подошла к деревянной двери. Часть меня хотела убежать с криком, но что это дало мне? Меня поймают и назовут угрозой. Это не принесло бы мне никакой пользы.

Я сжала кулак и ударила.

«Заходи, София».

- Глубоко вдохни, Соф, - раздался голос моей сестры. Сделайте глубокий вдох.

Медленно я открыла дверь и вошла в кабинет.

Сначала я заметила темные волосы Алессандро, прежде чем он встал и повернулся.

У меня перехватило дыхание, как всегда, когда я его видела.

Алессандро Роккетти мне не улыбнулся. Только посмотрел на папу.

Папа быстро отреагировал. «Алессандро, моя дочь, Софья Падовино. София, иди сюда ».

Я подошла ближе, но обнаружила, что мои ноги не подчиняются моему мысленному требованию.