…Уже усаживаясь за руль своей машины, Галимов назвал улицу и дом, где проживали Хазаевы. И заметив удивлённый взгляд оперативника Максимова, пояснил:

— В те времена банды, вроде «Тяп-ляп», были редким явлением, в отличие от сегодняшних дней. И многие важные детали, эпизоды событий по таким делам врезались в память, можно сказать, неизгладимо.

В тот же день Максимов вместе с участковым пожаловали в дом к Хазаевым. Старый бревенчатый дом стоял в глубине двора, заросшего пожелтевшей сорной травой. В углу при входе во двор находилась грубо сколоченная собачья будка, в которой, чувствовалось, давно не обитала никакая живность. Большой рябоватый петух, неподвижно, словно изваяние, возвышался над конурой, используя её будто в качестве постамента. Но завидев незваных гостей, захлопал крыльями и огласил двор громким пением. Видимо, показывая своим гулявшим у будки курочкам, кто здесь хозяин, что бояться никого не стоит и всё у него здесь под контролем.

Хозяин дома мужчина лет тридцати пяти встретил их на крыльце. Артур Хазаев (так его звали) поинтересовался:

— Чем обязан столь высокому визиту в моё скромное жилище?

Внешне хозяин производил впечатление интеллигента-неудачника, но никак не братка из банды.

Было заметно, что хозяин уже с утра вкушал спиртное.

Максимов, понимая, что такой тип людей менее изворотлив, лукав, чем авантюристы и жулики, спросил прямо:

— Когда вы, Артур, продали пистолет?

— Какой пистолет? — испуганно переспросил Хазаев.

— Пистолет Стечкина, — спокойно произнёс оперативник. И чтобы внушить хозяину дома, что ему про оружие всё известно, Максимов добавил: — Я ведь не спрашиваю, кому вы его продали, я спрашиваю, когда вы, Артур, избавились от пистолета?

— Да-да… я от него избавился четыре года тому назад. Я его случайно обнаружил во дворе. Хотел отнести в милицию, да Попуас перехватил. Будь он неладен. Так и знал, что он проболтается и дойдёт всё это до органов… Но мне тогда позарез нужны были деньги… Отец умер. Поминки не на что было устраивать. Да и без памятника отцу не обойтись… Вот за 400 зелёных и отдал ствол.

— Где сейчас Попуас? — осведомился участковый.

— Понятия не имею, — буркнул Хазаев, пожимая плечами.

— Если вы, Хазаев, считаете, что срок давности за незаконное хранение и продажу оружия истёк и вас уже нельзя привлечь к уголовной ответственности, то вы ошибаетесь, — с угрозой в голосе произнёс участковый. — Загремишь за укрывательство опасного преступника!

— Честно говорю, не знаю, — ответил Хазаев. — Он, этот Попуас, жил тогда с одной продавщицей. Звать её Зойкой. Она подруга моей гражданской жены, Зинаиды. Моя половинка работает в парикмахерской. Её услугами, кстати, пользовался и Попуас; он любитель модных причёсок. Вообще Валерка Попуасов денег на причёски и одежду не жалел. Всегда модничал, как лондонский денди.

— Когда ему такую кликуху привесили? — спросил участковый. — Наверно, ещё в школе, да?

— Так оно и есть, — подтвердил догадку участкового Хазаев. — Валерка сам мне об этом рассказывал. Но он не обижался на это. Ведь это часть его фамилии. И к своей кликухе он привык.

…Через несколько часов отыскали продавщицу Зою. Сожительница Попуасова заявила, что Валерий уехал в санаторий «Ижминводы» два дня тому назад. От неё же сыщики узнали, что разыскиваемый гражданин работает в одном из торговых домов города, который находится на улице Татарстан.

…Попуасова среди отдыхающих в санатории не оказалось.

В торговом доме пояснили, что Попуасов вот уже два дня не выходит на работу. Предположили, что ушёл в запой. «Такое с ним и раньше случалось», — пояснил администратор.

В торговом доме сыщики раздобыли фотографию разыскиваемого. Следователь Билялов узнал по ней того бандита, который стрелял в него и сумел скрыться.

Телефон сожительницы Попуасова поставили на прослушку. И это вскоре дало результат. Беглец позвонил своей подружке с телефона-автомата на улице Чисто-польской. Попуасов попросил, чтобы она передала вещи Левану, его корешу. И даже ни о чем её не спросил. Видимо, преступник был уверен, что на неё не смогут выйти в его поисках.

Неизвестный мужчина, похожий на сына Кавказских гор, появился в полночь у дома, где проживала Зойка, подружка Попуаса. Высокий усатый брюнет осторожно, то и дело озираясь по сторонам, юркнул в чёрный зев замызганного подъезда. Там он находился недолго.

Через несколько минут мужчина вышел из подъезда со спортивной сумкой и закурил, всматриваясь в темень двора, но тут же бросил сигарету и побежал к дороге. Сел в поджидавшую его иномарку, и она помчалась мимо Кремля через дамбу на Чистопольскую. За ней на «Жигулях» последовали оперативники во главе с капитаном Максимовым.

У дома № 5 с вывеской «Казанские ведомости» преследуемая иномарка остановилась. Из неё вышел тот же мужчина с сумкой и встал у входа в редакцию газеты.

Машина с оперативниками остановилась у соседнего дома. Молоденький лейтенант усмехнулся:

— Чего это он, собрался проникнуть в помещение «Казанских ведомостей», чтобы прочесть последний номер газеты?

— Между прочим, я читаю эту интересную газету перед сном, как раз в это время, — заметил Максимов, не отрывая взгляда от незнакомца. — И с удовольствием занялся бы сейчас именно этим делом вместо того, чтобы как хвост следовать за этим типом.

Мужчина, то и дело перекидывая сумку с одного плеча на другое, нервно прохаживался взад-вперёд возле дверей редакции.

Прошёл битый час, когда из-за угла дома появился подвыпивший здоровенный амбал с лысым черепом и обратился к кавказцу:

— Слушай, дорогой кацо, дай на бутылку пива, трубы горят.

— Нэт у мэня бабла, — ответил тот. — Иды, иды атсудова, нэ мэшай…

Но верзила не отставал и заявил, что он большой человек не только ростом, но и положением в республике. И что если кавказец не угостит его пивком, то его завтра же депортируют на снежную вершину Эльбруса.

Вскоре словесная перепалка переросла в драку. Когда верзила вырвал сумку из рук кавказца и попытался скрыться, оперативники решили задержать обоих.

Задержанных обыскали. В сумке обнаружили пистолет Стечкина с патронами и мужской парфюм.

Оба задержанных отказывались от сумки. Дружок Попуасова по зоне Леван утверждал, что это всё принадлежит напавшему на него мужчине-гопстопнику, а он должен был просто её передать. А что в сумке находится он, Леван, не знает. Но когда ему напомнили, по чьей просьбе и откуда взял сумку с оружием, «курьер» признался, что всё это принадлежит Попуасу и что он должен был подойти и забрать её. А где сейчас Попуас находится и почему так и не появился, он не знает.

Напавший на Левана амбал оказался подзаборным алкашом, который нигде не работал.

Леван, исполнявший роль курьера, не знал, что из окна многоэтажного соседнего дома за ним наблюдал Попуасов. Не заметив ничего подозрительного, он решил забрать сумку. Вызвал такси. Но, выйдя на улицу, Попуасов увидел картину потасовки. А затем какие-то люди в штатском схватили обоих драчунов, затолкали их в подъехавшую милицейскую машину и увезли.

Попуас, опираясь на трость, с трудом уселся в такси и поехал в больницу. Его рана, полученная в перестрелке со следователем Биляловым, воспалилась, хотя пуля прошла насквозь, не задев кость. А чтобы из больницы в правоохранительные органы не поступил сигнал об огнестрельном ранении пациента (медицинские учреждения обязаны сообщать об этом), Попуасов решил обмануть медиков. Он подобрал штырь, диаметром близкий с диаметром пули пистолета Макарова. И в больнице лечащему врачу пояснил, что упал на торчащий железный прут и проткнул ногу насквозь. При этом показал врачу этот злосчастный металлический предмет с засохшей кровью.

Молодой неопытный врач поверил в правдивость пациента. И информация о сомнительной ране, похожей на огнестрельную, в милицию не поступила. Зато ночью из этой больницы поступило сообщение об убийстве пациента.

Двое неизвестных, представившись работниками милиции, вошли в палату и вонзили нож в грудь Попуасову.