- Ах, Эми, кто бы мог подумать, что лучшие друзья могут быть настолько непохожи! Винс – такой романтик! Никогда не забуду нашего первого отпуска вместе! Помнишь, котик, как мы всю ночь просидели у фонтана Треви в Риме, просто держались за руки и смотрели друг другу в глаза?

Винсент стиснул мою ладонь и сдержанно проговорил:

- Конечно, я это помню, Сьюзи. Только вряд ли мы могли держаться за руки. Ты, наверное, забыла, что, не переставая, жаловалась на духоту. А фонтан показался тебе очень грязным, поэтому трудно представить, чтобы ты захотела провести возле него всю ночь, пусть даже и в моей компании.

- Ах, это мелочи! Их я уже действительно не помню. А вот твои слова, взгляды, твои поцелуи…

Мне стало смешно. Но, сохраняя серьёзную мину, я широко зевнула и, положив голову на плечо Винсента, улыбнулась Эмили:

- А вы уже знаете, где проведёте свой первый совместный отпуск?

Джек, скрывая усмешку, отхлебнул огромный глоток пива. Эмили начала расписывать прелести спонтанности и импровизации по сравнению с запланированными на годы вперёд поездками по списку. Через какое-то время я поднялась из-за стола с намерением посетить дамскую комнату, и Эмили вызвалась составить мне компанию. Когда мы вернулись, Джек оживлённо беседовал с Томом и Лили, но ни Винсента ни Сьюзан нигде не было видно. Эмили отвлеклась разговором с одной из подруг, а я решила пополнить запас спиртного в бокале. Подойдя к беседке-бару, я заметила в отдалении фигуры Винсента и Сьюзан, почти скрытые за деревьями. Движимая любопытством, подобралась поближе и, притаившись за стволом дерева, услышала обрывок страстной тирады Сьюзан.

- …Просто ты не хочешь себе в этом признаться, Винс! Я причинила тебе боль, и ты пытался побороть её всеми доступными средствами. Но в них больше нет необходимости! Я совершила ошибку, мы не должны были расставаться…

В голосе Винсента зазвучали стальные нотки, которых раньше я у него не замечала:

- Прекрати нести вздор, Сьюзи. Ты прекрасно знаешь, как мы расстались. Ты меня не бросала. И о какой боли ты говоришь? Ни с твоей, ни с моей стороны её не было и в помине!

- Ты обманываешь себя!..- воскликнула Сьюзан.

- У меня нет желания тратить время на бесполезные споры. Всё, что хотел тебе сказать, я уже сказал. Так что держи свои фантазии при себе.

Осторожно высунувшись из-за дерева, я видела, как Сьюзан повисла на шее Винсента, но он резко её отстранил.

- Не перегибай палку, Сьюзи. Я всё ещё предпочитаю сохранять хотя бы видимость дружеских отношений.

Он отвернулся, видимо, намереваясь вернуться к беседке, я поспешно спряталась за ствол, и вдруг Сьюзан со злостью выпалила:

- И ты действительно веришь, что она отвечает тебе взаимностью? Она просто забавляется с тобой так же, как её красавчик кузен забавляется с Лив! Или ты настолько ослеп от любви, что не видишь, как они похожи!

Слова кольнули меня в самое сердце, я бессильно скорчилась за стволом дерева. Когда я снова выглянула из своего укрытия, Винсента уже не было, а Сьюзан кусала губы. Гримаса гнева, искажавшая веснушчатое личико, делала его безобразным. Но вот и она овладела собой, поправила растрепавшиеся волосы и направилась к беседке. А я медленно побрела вглубь сада… Солнце село час назад. Доминик с Ливией должны появиться с минуты на минуту. Вспомнив слова Сьюзан, я горько усмехнулась.

Вскоре я оказалась в самой дальней части сада, куда звуки вечеринки почти не долетали. В верхушках деревьев зашумел ветерок, я поёжилась от привычного чувства холода и, вооружившись безразличной улыбкой, обернулась. Доминик, тоже в чёрном, стоял в нескольких шагах. На пепельном лице светились янтарные глаза, ветер легко шевелил серебристые волосы…

- Думала, вы с Ливией доберётесь раньше.

- Только не говори, что соскучилась, моя радость.

Я усмехнулась, Доминик смерил меня снисходительным взглядом.

- Что это за маскарад?

- Для тебя, любимый,- мурлыкнула я.

Глаза Доминика сузились.

- Неужели?

Я неторопливо приблизилась к нему и, сделав над собой усилие, ласково провела ладонью по пепельной щеке. По моим расчётам, подобное поведение должно было вызвать у Доминика раздражение, и я вдруг поймала себя на мысли, что, пытаясь его разозлить, забываю о своём страхе. И тогда я обняла его за шею и прижалась к груди:

- Ведь скоро мы станем неразлучны, или ты забыл?

Взгляд Доминика замер, светящиеся глаза не отрывались от моих, но меня это не смутило. Приподнявшись на цыпочки, я, как совсем недавно он, лизнула его в шею и, заскользив губами по холодной коже, прошептала:

- Подумай хорошенько, так уж ли ты этого хочешь. Пока что выбор у тебя есть.

В ответ я ожидала едкой насмешки, угрозы, очередной оплеухи, но, к моему удивлению, Доминик даже не попытался меня отстранить. Его губы едва заметно приоткрылись, ладони мягко коснулись моего лица… Он медленно наклонился, будто собирался меня поцеловать… но откуда-то сбоку раздался ехидный голосок:

- А мы сбились с ног! Хотя, кажется, в ваши планы быстро найтись не входило!

Наваждение прошло. Я отшатнулась от Доминика и повернулась к неизвестно откуда взявшейся Сьюзан. Её глаза искрились торжеством. Смерив довольным взглядом сначала Доминика, потом меня, она с нескрываемым злорадством заявила:

- Не знаю, как ты ладишь с остальными родственниками, но с кузеном отношения у тебя очень близкие!

- Не могу пожаловаться,- согласилась я.- Об отношениях, которые связывали тебя с Винсентом, я слышала другое.

И, развернувшись на каблуках, зашагала прочь. Произошедшее привело меня в сильнейшее смятение. Подходя к беседке, я всё ещё ощущала прикосновение Доминика на своей коже и мучительно терзалась вопросом, как бы повела себя, если бы Сьюзан не появилась. Винсент был обеспокоен моим отсутствием, и я шутливо пожаловалась, что безнадёжно заблудилась в дебрях сада. Доминик уже стоял возле бара, непринуждённо беседуя с одним из гостей. Я как раз приветствовала подошедшую к нам с Винсентом Ливию, когда из тени деревьев выступила Сьюзан. Ливия, сокрушённо качая головой, рассказывала, как Доминик, заехав за ней и увидев, что она ещё не готова, вышел из себя, а потом гнал «Феррари» на такой скорости, что пару раз она собралась распрощаться с жизнью. Сьюзан смерила меня взглядом, обещавшим все казни египетские, и проплыла мимо. Посмотрев ей вслед, я скосила глаза на Доминика, он тоже повернул голову. Когда наши взгляды встретились, реальность вокруг пошла трещинами и начала распадаться на осколки. В ушах нарастал свистящий шёпот, деревья и беседка закачались, будто от землетрясения – я с ужасом чувствовала приближение одного из своих приступов. Кто-то сунул мне в руку бокал с вином, кто-то произнёс тост, я рассмеялась, не слыша собственного смеха, поднесла бокал ко рту, но не могла заставить себя сделать ни глотка… Его содержимое мерцало насыщенным кровавым светом…

- Красное, как кровь,- произнёс тихий голос.- Что с тобой, моя душа? Ты отказываешься от напитка жизни?

Я смотрела в светящиеся глаза Доминика, слышала его шёпот над самым ухом, в то же время понимая, что он по-прежнему занят разговором с кем-то из гостей возле бара – в десятке метров от меня… Винсент обнял меня за талию, и его руки показались мне ледяными. Он что-то сказал, но до меня донеслось:

- Ведь скоро мы станем неразлучны, мой ангел…

Тряхнув головой, я бодро подняла свой бокал и провозгласила:

- За бренность бытия!

Джек одобрительно присвистнул и с чувством звякнул своим бокалом о край моего. Я одним махом опрокинула в себя мерцавшую красноватым светом жидкость, даже не почувствовав её вкуса. И тут моё внимание привлёк необычайно большой ночной мотылёк, круживший над нашими головами. Джек между тем сбегал к бару за новой бутылкой вина и принялся разливать его всем желающим. Оторвавшись от мотылька, я смотрела, как в мой бокал стекает тёмно-красная жидкость, густая, словно кровь.

- Завораживающее зрелище,- послышался знакомый шёпот.- И мучительное. Знать, что твоя кровь уже принадлежит мне, но постоянно уговаривать себя, что момент ещё не наступил…