- Уверен, что после таких передряг готов к развлечениям сегодня?- с сомнением спросила я.

- Я спишу твой вопрос на то, что ты недавно в нашей компании и ещё плохо меня знаешь.

- Джек скорее откажется от еды, чем пропустит хотя бы одну вечеринку,- вмешался Винсент.

- В какой-то мере правильно,- согласилась я.- Если в жизни нет смысла, должно быть хотя бы удовольствие.

Подавшись вперёд, Джек хлопнул меня по плечу.

- Считай меня в числе твоих поклонников, крошка. А тебе, Винс, прощаю, что ты, не замолкая, трещишь про неё вторую неделю.

Я с улыбкой посмотрела на Винсента. Тот улыбнулся в ответ и погладил моё колено.

- К слову о твоём новом поклоннике: как видишь, деликатность не входит в число его добродетелей.

Я накрыла ладонью руку, которую Винсент не торопился убирать с моего колена, и он устремил на меня взгляд, от которого сердце пропустило пару ударов. Джек кашлянул.

- Я, конечно, не хочу нарушать романтичность момента, но, Винс, ты не забыл, что всё ещё за рулём?

Винсент рассмеялся и, чмокнув тыльную сторону моей ладони, перенёс внимание на дорогу. Остаток пути мы провели в той же непринуждённой болтовне, и я с грустью подумала, что совершенно отвыкла от безобидных шуток, так сильно отличавшихся от полных яда шпилек, составлявших суть моего общения с Домиником.

Спортивный клуб находился за чертой города. Когда мы подъехали, компания уже собралась в одном из баров. Винсент познакомил меня с теми, кого я не знала, и оживлённо включился в разговор. Я тоже постаралась принять в нём посильное участие, но сосредоточиться удавалось с трудом. Украдкой поглядывая на часы, я с нетерпением ждала появления Доминика.

Когда время игры подошло, все подхватили свои напитки, переобулись и направились к дорожкам. Заказано их было две, шесть человек на одной и пять на другой. В нашу группу, кроме Винсента, Джека и меня, вошли ещё Эмили, её подруга Кэйти и общий приятель Винсента и Джека Том. На висящем над дорожкой мониторе высветились наши имена. Я значилась в списке предпоследней, последним шёл Винсент. В боулинг я однажды играла, но пара сломанных ногтей были единственным, что запомнилось с того раза. Сейчас я тоже с некоторой настороженностью примерялась к шарам, когда к выкату[2] подошла Ливия. Весь вечер она старательно меня игнорировала и явно не ожидала, что я сама с ней заговорю. Но мне нужно было кое в чём убедиться:

- Разве Доминик не собирался прийти? Я не видела его имени на мониторе.

Ливия снисходительно поджала губы.

- Доминика не будет в городе до конца следующей недели. От его кузины я ожидала большей осведомлённости.

С видом знатока выбрав нужный шар, она поплыла к соседней дорожке. Я проводила её злорадным взглядом и просияла улыбкой подошедшему Винсенту.

- Радуешься игре?- предположил он.

- Ещё не знаю. Она того стоит?

- Разве ты никогда не играла в боулинг?

- Почему же, играла. Но не очень внимательно.

Убедившись в моём полном невежестве относительно правил, Винсент постарался ввести меня в курс дела:

- На самом деле это очень просто. Десять фреймов, по две попытки в каждом. Одна сбитая кегля – одно очко. Собьёшь все десять за раз – получишь страйк[3], за два – спэр[4]. В обоих случаях к твоим очкам приплюсуется десять призовых. Пожалуй, всё. Остальное покажу во время игры.

- Остальное? Я думала, в остальном нужно просто запустить шаром по кеглям.

- Не мешало бы перед этим прицелиться.

- Это боулинг или тир?

- Прицел нужен всегда, когда есть цель. Твоя цель – кегли. Например, для strike нужно сбить первую "главную" кеглю. Для этого ты должна попасть в "карман" – промежуток между ней и второй кеглей справа. Ну, или слева, если ты левша, как Джек.

Джек как раз готовился к броску.

- Не забудь, что первый блин всегда комом!- крикнул ему Винсент.

Тот скосил на него укоризненный взгляд.

- Думаешь, деморализация соперника пойдёт тебе на пользу?

- Попытаться всегда стоит,- засмеялся Винсент и пояснил мне:

- Наши соревнования носят принципиальный характер. Ни один ещё не выиграл у другого два раза подряд.

- Чей черёд теперь?

- Джек проиграл в прошлый раз.

Шар Джека ударил в тот самый "карман", о котором говорил Винсент, и сбил все кегли до единой.

- Страйк!- в один голос закричали Эмили и Том.

После Джека за шар взялась Эмили, потом Лиз, за ней Том. Причём успехи последнего были настолько мало впечатляющими, что я слегка воспрянула духом. Кроме того, Винсент успел дать столько инструкций, как правильно раскачать шар, сколько шагов должен быть разбег, по каким меткам целиться и под каким углом делать бросок, что, подходя к стартовой линии, я ощущала себя чуть ли не профессионалом. Разбежавшись, как учил Винсент, я раскачала шар… и меня охватило чувство пронизывающего холода, настолько сильное, что рука на последнем взмахе дрогнула. Шар проделал странную траекторию и скатился с дорожки в боковой жёлоб, не сбив ни одной кегли. Я медленно обернулась. В центре холла за проходом к дорожкам среди сновавших во всех направлениях посетителей клуба неподвижно стоял Арент. Прозрачные светящиеся глаза были прикованы ко мне. Но вдруг лицо его приняло жёсткое выражение, а мгновенно посуровевший взгляд устремился к проходившему мимо ухмылявшемуся Доминику. Их зрительный контакт длился доли секунды, и, едва Доминик отвернулся, на губах Арента зазмеилась довольная усмешка. А ещё через мгновение он исчез.

-…попробуй этот.

Очнувшись, я непонимающе уставилась на Винсента, протягивавшего мне шар тёмно-розового цвета.

- Тот шар был, видимо, слишком тяжёлым,- объяснил он.- Всё нормально? Ты ведь не расстроилась из-за броска? С первого раза не получается ни у кого.

Рассеянно покачав головой, я взяла протянутый мне шар. Снова последовал знакомый набор действий: разбег, размах, бросок – и шар сбил шесть кеглей.

- Отлично!- захлопал в ладоши Винсент.

- Комплимент часто скрывает за собой убеждение в собственном превосходстве,- раздался за спиной насмешливый голос.- Поэтому не обольщайся, моя радость.

Последние слова Доминика почти заглушил радостный вопль Ливии, ринувшейся к нему со всех ног. Через секунду она уже висела на шее вампира, мягко упрекая его в том, что, вернувшись в город, он ей не позвонил.

- Вот так неожиданность,- процедил Винсент.- Теперь можно с уверенностью сказать, что вечер удался.

- Он ещё даже не начался, мой друг,- глумливо возразил Доминик.- Поэтому делать выводы рано.

Кивнув в знак приветствия остальным, он направился к соседней дорожке, небрежно поддерживая за талию цеплявшуюся за него Ливию. О том, чтобы его имя появилось на мониторе в одной группе с ней, он уже позаботился. Винсент бросил на меня острый взгляд.

- Ты знала, что он придёт?

- Да, он хотел сделать Лив сюрприз,- соврала я.

Вздохнув, Винсент посмотрел на монитор.

- Ладно… Пора вернуться к игре.

К стартовой линии он и Доминик подошли одновременно. Доминик не глядя запустил свой шар, тут же повернулся к дорожке спиной и, подмигнув Винсенту, направился к Ливии, пронзительно завопившей "Страйк!". Винсент метнул свой шар с такой подкруткой, что тот не сбил, а расшвырял все десять кеглей. Стоявший рядом Джек, шумно отхлебнул из своего стакана и доверительно шепнул мне на ухо:

- Нельзя сказать, что появление Доминика сыграло мне на руку.

- С чего между ними такая вражда?

- Всё началось с простой неприязни. Ну, а теперь…- он лукаво покосился на приближавшегося к нам Винсента.

В продолжение вечера игра плавно перешла в выяснение отношений между Винсентом и Домиником с периодическим вмешательством Джека. К десятому фрейму все трое лидировали с большим отрывом от остальных. Но в заключительном фрейме Джек сошёл с дистанции, сбив только восемь кеглей из десяти. Мой последний фрейм оказался ещё дальше от совершенства: за два броска я сбила всего три кегли. Доминик, подошедший к стартовой линии на своей дорожке сразу после меня, сочувственно покачал головой.