- Ты сегодня задумчива, моя душа.

Я поймала на себе ехидный взгляд Доминика. Он, как всегда, не посчитал нужным сообщить, куда мы направляемся, но постоянно оборачивался, стоило мне отстать, и, конечно, не мог не заметить, что мыслями я далеко. Не реагируя на шпильку, я ускорила шаг. Вокруг царило оживление: радостные вопли и смех, раскаты музыки. Очевидно, мы приближались к дискотеке. Надо сказать, в последнее время уровень посещаемых нами заведений заметно улучшился – некоторые были по-настоящему стильными. Но поведение Доминика оставалось неизменным. Едва переступив порог, он исчезал, предоставляя мне полную свободу развлекаться по собственному усмотрению. Так было и в этот раз. И я, недолго думая, расположилась за стойкой с бокалом красного вина. Вино напоминало об Аренте. Он неизменно заказывал какое-нибудь Бордо, Мерло или Шато Марго, никогда к нему не притрагиваясь. Однажды я предположила, что причина его выбора в том, что красное вино по виду напоминает кровь, но Арент лишь рассмеялся:

- Я не настолько театрален. Лёгкое красное "Clairet"[1] было излюбленным вином в Англии в течение трёх столетий – пока провинция Бордо принадлежала английской короне. Будучи человеком, я разделял пристрастия моего века, а, перестав им быть, остался верен привычке…

- Тяжёлый день?- слова прорвались сквозь завесу музыки, потому что мне прокричали их в ухо. От неожиданности я чуть не свалилась с табурета и с удивлением воззрилась на придвинувшегося ко мне парня.

- Я говорю, день был, по-видимому, тяжёлым?- повторил он, с трудом ворочая языком.- Если так, вином делу не поможешь. Как насчёт виски?

- Не нужно, спасибо,- отказалась я.

Парень пьяно улыбнулся.

- Джереми… Это – моё имя. А тебя как зовут?

Я молча отвернулась к своему бокалу.

- Ты тут одна?- Джереми облокотился о стойку и, не дожидаясь ответа, вздохнул:

- Я тоже…

Я сосредоточенно изучала бокал в надежде, что Джереми надоест общаться с моим ухом, и он поищет собеседника поразговорчивее. Но ничего не вышло.

- Ты здесь часто бываешь? Я – первый раз… Вчера получил повышение. И меня бросила Джин. Я так ждал этого повышения… А теперь и праздновать не хочется…

- Послушай, Джереми, мне жаль, что тебя бросила Джин, но, может, ты расскажешь об этом кому-нибудь другому?

- Это ещё что!- он хлопнул рукой по стойке.- Мой стакан пуст!

Пошатываясь, Джереми поднялся со своего места и попытался привлечь внимание мелькавшего за стойкой бармена. Я тоже соскользнула с табурета, намереваясь воспользоваться представившейся возможностью скрыться. Но тут какая-то девица, возбуждённо хохоча, чуть не сбила меня с ног. Отскочив, я уже хотела оттолкнуть её и замерла с поднятой рукой. За талию девицу поддерживал Доминик… А она так и льнула к его груди и, кажется, кроме него, ничего больше не видела. Поймав мой ошарашенный взгляд, Доминик насмешливо прищурил один глаз.

- Мы решили составить тебе компанию, мой ангел.

- Это твоя кузина?- повернулась ко мне девица.- Привет! Я – Кристи. Твой кузен – просто прелесть!

Я напряглась всем телом. Прежде Доминик не знакомил меня со своими жертвами, я даже не знала, скольких он убивал за ночь… Кристи вдруг радостно подпрыгнула и повисла на шее вампира.

- Мне нравится эта песня! Пойдём скорее танцевать!

- Не хочешь к нам присоединиться?- глумливо улыбнулся мне Доминик.- Печально видеть, как ты сидишь в одиночестве, пока мы весело проводим время.

- Я не сижу в одиночестве. И моя компания, в отличие от твоей, доживёт до утра.

Кристи прыснула со смеху.

- Что она имеет в виду?

- То, что мой кузен – не самое лучшее, что могло встретиться тебе на этой вечеринке.

- Что на тебя нашло, моя радость? Не стоит срывать на нас плохое настроение.

- Да, лучше пойдём танцевать!- подхватила Кристи.- У твоего кузена это получается прекрасно!

Доминик бархатисто рассмеялся, и мне очень захотелось его ударить – я даже сжала кулаки. И прошипела:

- Зачем ты это делаешь?

- Что именно?- невинно уточнил он и, обращаясь к Кристи, добавил:

- Дадим ей немного времени. Решиться на что-либо для неё всегда – проблема.

Я проводила их растерянным взглядом. Сейчас Кристи будет прыгать под любимую песню в обнимку со смертью и при этом считать, что ещё никогда так не веселилась…

- Кто это был?- рядом покачивался Джереми с вновь наполненным стаканом.- Твой бывший? Не стоит из-за него переживать… Некоторые начинают отношения развлечения ради и на чувства других им наплевать…

Почему я вдруг подумала о Винсенте и отношениях, которые собираюсь начать с ним?..

- А эта девчонка с твоим парнем…- Джереми дружески меня приобнял.- Поверь, дольше одной ночи она не продержится…

Оттолкнув его, я опрометью понеслась к выходу. Перед зданием по-прежнему толпились люди, но я нашла укромный уголок неподалёку от чёрного входа. За стеной гудела музыка, время от времени мимо проходили едва державшиеся на ногах гости дискотеки, пару раз выскакивали покурить официанты… Присев у стены, я бессмысленно смотрела на небо. Неужели когда-то я ходила на дискотеку просто повеселиться – ни о чём не думая, ничего не опасаясь?.. Теперь каждое посещение сопровождалось чьей-то смертью. Или даже несколькими… Я не хотела думать о том, сколько людей расстались с жизнью в ночи моих скитаний бок о бок с Домиником. И ещё меньше хотела знакомиться с ними накануне их гибели.

Ночь была очень ясной, небо усыпано звёздами – такого их скопления я не видела давно. И они в самом деле составляли нечто похожее на призрачную дорожку. Млечный путь – "тропа уходящих духов", как называли его индейцы Запада. Только с чего они были уверены, что духи отправляются к звёздам, а не в противоположном направлении?

- У тебя скучающий вид, моя душа. Кем бы я был, если бы не попытался тебя развлечь?

Вздрогнув, я подняла глаза на стоявшего рядом Доминика.

- Где твоя спутница?

- Малышка Кристи? Действительно хочешь знать?

- Нет.

Он ухмыльнулся и протянул мне руку.

- Идём!

Раньше телепортационный способ передвижения Доминика буквально валил меня с ног. Теперь единственным последствием было лёгкое головокружение, проходившее через несколько секунд. В этот раз я вообще не обратила на него внимания, настолько меня поразило место, где мы оказались. Я оглядывалась и оглядывалась кругом, но видела лишь уходившее вдаль поле, покрытое высокой травой и редкими низкорослыми кустарниками. Ветер привёл в движение гибкие стебли травы, и в её шелесте мне послышался тихий жалобный плач. Внезапно плач прекратился. Чья-то фигура отделилась от ближайшего куста и неуверенно направилась в нашу сторону. Я напряжённо вглядывалась в тёмные очертания, но луна светила ей в спину, и я не могла ничего различить. А "фигура" вдруг ускорила шаг, будто узнала меня. В замешательстве я отступила назад. Но вот "фигура" подняла голову, и я увидела бледное заплаканное лицо Кристи… Трясущимися руками она вытерла глаза и пробормотала:

- Г-где я?

Доминик уже материализовался за спиной девушки и, не сводя с меня насмешливого взгляда, наклонился к её уху.

- Тебе здесь не нравится, моя радость? Прислушайся, какое спокойствие – будто в усыпальнице…

- Что это значит?- мой вопль заставил Кристи вздрогнуть, но Доминик успокаивающе обнял её за плечи, и она замерла, как под гипнозом.

- Я хочу помочь тебе, милая Кристи,- ласково зашептал он.- Мёртвые гораздо счастливее живых – им уже не о чем беспокоиться. Разве это не упоительно – навсегда избавиться от всех забот?

Кристи перестала всхлипывать. Её лицо с растёкшейся вокруг глаз тушью было спокойно. Я бессильно стиснула пальцы.

- Зачем ты это делаешь? Зачем?..

- Для тебя это новость? Не знаешь, чем занят мой досуг? Что ж, тогда самое время тебя просветить!

Повернув девушку к себе, Доминик запрокинул ей голову, но глаза Кристи неожиданно обрели осмысленное выражение. Рывком выдернувшись из рук вампира, она огляделась и, будто только осознав, где находится, взвизгнула: