Раздав эти распоряжения, Арс вдруг понял, что рядом нет его омеги.

— Сирил! — крикнул он и огляделся. В огромных покоях герцога было множество окон, освещающих богатое убранство комнаты, украшенной шитыми золотом гобеленами, серебряными подсвечниками и прочими вещами, подчеркивающими благосостояние владельца дворца.

— Я здесь, ваше величество, — послышался приглушенный голос омеги. Арс обернулся и не сразу увидел Сирила, тот был под массивным столом, накрытым тяжелой парчовой скатертью, свисающей до пола. Он вынырнул оттуда и улыбнулся Арсу.

— Что ты там делаешь? — спросил тот.

— Знакомлюсь с прекрасной леди.

Арс поднял бровь от удивления и вскоре увидел, как Сирил вылезает из-под стола и тянет за руку оттуда юную испуганную деву. Судя по ее расшитому золотом одеянию, она была родственницей убитого герцога.

— Это леди Марта, — представил ее Сирил. Та поклонилась в изящном реверансе, опустив глаза вниз. Ей было не больше двадцати лет, светлокожая, с правильными чертами лица, выдающим ее благородное происхождение. На голове у нее была прическа из тяжелых рыжеватых кос, в которые были вплетены золотые ленты. Глаза у леди Марты были большие, красивые и заплаканные.

Арс смотрел на нее и не знал, что с ней делать. Убивать ее, как братьев было жестоко, оставлять на произвол судьбы тем более. И тут он увидел что-то во взгляде Сирила такое, от чего побледнел и выкрикнул:

— Нет!

— Да, мой король, — упрямо возразил омега, все также держа руку леди Марты в своей.

Арс не хотел продолжать перепалку на глазах у посторонних, развернулся, подозвал двух офицеров, велел им проводить леди в ее покои и надежно охранять.

— Ты пойдешь со мной на встречу с главами общин города, — сказал он Сирилу.

— Я бы предпочел провести это время в общении с прекрасной дамой, — с улыбкой ответил тот и посмотрел королю прямо в глаза.

— Это приказ, — рявкнул Арс.

— Как вам будет угодно, ваше величество, — Сирил склонил голову, но его лицо хранило то же упрямое выражение.

— Ты омега, тебе прекрасные дамы ни к чему, — недовольно напомнил Арс, когда они шли в зал для собраний, который был на первом этаже дворца.

— Напрасно ты думаешь, что омеги не могут испытывать влечения к женщинам, — тихо возразил Сирил.

— А тебя толкает к знакомству с этой разряженной в золото девчонкой именно влечение? — саркастично спросил Арс.

— Еще искренний интерес и восхищение ее красотой, — в тон ему сказал омега. — Ты напрасно соревнуешься со мной в упрямстве, Арс. Тебе меня не победить.

Сирил остановился и тем заставил сделать то же самое альфу. Они встали в коридоре, и сопровождавшие их солдаты почтительно отступили на несколько шагов.

— Ты не заставишь меня жениться на ней, — тихо сказал Арс, схватив Сирила за полы его туники. Тот не стал вступать в явный конфликт с королем, но одним взглядом говорил ему, что заставит. Арс с досады пнул тяжелый серебряный подсвечник, стоящий на каменном полу рядом с ним. Грохот металла эхом раздался по длинному коридору.

В конце этого тяжелого дня после бесконечных встреч с представителями города, отчетов Бернарда о количестве и составе отнятого у покойного герцога имущества, решения бесконечно всплывающих вопросов и новых назначений Арс зашел в спальню, которую приготовили для него. Это была самая шикарно обставленная комната, принадлежащая давно покойной и горячо любимой супруге герцога Форша. Здесь все утопало в роскоши, даже балдахин на кровати был оторочен драгоценным мехом горностая и расшит жемчугом.

Арс прогнал слугу, который помог ему снять сапоги. Остальное он снял сам и, пока это делал, смотрел на Сирила, сидящего на кровати и также сосредоточенно глядящего на него.

— Будешь лишать меня секса? — уточнил Арс.

— Нет.

— Тогда как ты заставишь меня жениться на этой девчонке?

Арс навис над омегой, и тот привычно раздвинул ноги, подпуская его ближе к себе. Альфа стал жадно его целовать, сорвал с омеги одеяло, найдя его под ним голым. Сирил не сопротивлялся, но и не отвечал на ласки Арса. Он позволял себя ласкать, но был безучастным. Альфа ждал какого-то такого поступка и потому не удивился. Он не остановился, навалился и вошел в тело омеги. Там было тесно, и двигаться внутри некомфортно из-за малого количества смазки.

— Значит, так? — мрачно спросил Арс. Сирил не ответил, глядя в потолок. Альфа продолжил двигаться, вколачивая член в омегу, тот при этом не издавал ни звука.

— Ты сам не выдержишь и сдашься. Не сейчас, так во время течки, — рявкнул Арс и дернул Сирила за плечи, чтобы тот посмотрел ему в глаза.

— Течки не будет, пока ты не объявишь леди Марту своей женой, — спокойно сказал тот.

— Я не дам тебе пить эту отраву! — снова заорал альфа, все еще находясь в теле омеги, но совершенно позабыв о сексе.

— Мне не нужны зелья, чтобы сдерживать течки. Я маг, Арс. И могу контролировать этот процесс самостоятельно, — Сирил грустно смотрел на своего разгневанного альфу. — На это уйдет много сил, но я справлюсь.

Арс вышел из него и вскочил с кровати.

— Прекрати это делать! — заорал он. — У меня и так забот полон рот, ты должен поддерживать меня, а не отравлять мне жизнь своим упрямством!

— Я поклялся всегда и во всем действовать в интересах твоей семьи, Арс, — напомнил Сирил, тоже встал и подошел к нему. — Я принял решение, и ты ему подчинишься, хочешь ты этого или нет. Мы можем долго вести эту войну, на нее уйдут силы, которые можно было потратить на укрепление твоей власти и мира в стране. Но я не сдамся, Арс. Потому что я прав и действую в твоих интересах.

— Но я не хочу ее, Сирил. Никого не хочу, кроме тебя, — обреченно произнес тот.

— Я знаю, мой король, — понимающе кивнул Сирил и взял его за руку. — И потому я так тверд сейчас. Мне приходится это делать. Ты повязан со мной и не можешь принять правильное решение самостоятельно. И чем дольше мы вместе, тем сложнее тебе будет взять в семью кого-то еще.

— Но этот брак… — Арс закрыл глаза, ощущая, что внутри себя уже сдался. — Он будет мучением для всех нас. Для меня, для тебя и для нее. Ты об этом не подумал?

— Корона, как и магический дар — не столько благословение, сколько ноша, Арс, — грустно сказал Сирил и погладил своего альфу по голове. — Но все не так мрачно, как тебе сейчас представляется. Вспомни, я тебе тоже с первого взгляда не понравился.

— Я никогда ее не полюблю, она будет несчастной в браке со мной.

— С нами, Арс, — поправил Сирил и поцеловал его в губы. — Она будет королевой и матерью будущего короля. А сейчас она дочь убитого тобой герцога. Какая участь ее ждет, если ты оставишь ее? Вокруг нее могут сплотиться твои враги. Она последняя из рода, который может соперничать по древности с твоим. Женившись на ней, ты совершенно законно присоединишь Осроену к королевским землям. Никто уже не оспорит это право. Этот брак успокоит аристократов, которые после смерти герцога могут думать, что ты совсем не считаешься с знатью.

Арс тяжело вздохнул, высвободился из объятий омеги и повалился на кровать. Тот погасил в комнате свечи и лег рядом с ним.

— Раньше я не понимал, когда слышал, что в паре все решает омега, а не альфа, — мрачно сказал Арс, отворачиваясь от него. — А теперь вижу, что королем стал ты, а не я.

— Повязав меня и оставив на мне свои метки, ты отдал в мои руки власть внутри семьи, — Сирил прижался к его спине и погладил его по плечу. — Во всем остальном ты главный.

— Ты считаешь, эта девочка сможет родить мне альфу?

— Она родит нам нескольких сыновей и дочерей, Арс. Леди Марта прирожденная королева-мать. В этом ее предназначение.

Арс тяжело вздохнул и не ответил на попытку Сирила его приласкать. Все внутри него сопротивлялось тому, к чему тот его склонял. Но альфа уже сдался и потому чувствовал себя раздавленным. Корона, которая совсем недавно была воплощенной тайной мечтой, вдруг стала тяжелым бременем, отнимающим то немногое, что казалось в его жизни идеальным — гармонию в истиной паре с его омегой.