Воины окружили ящера. У чудища глаза налились такой яростью, что приводили в ужас наблюдавшую за схваткой Лидию. Дракон вновь попытался применить свой огненный шар, однако это была ничтожная, тщетная попытка хоть как-то отыграться. Из всё той же магической дымки в мгновение ока появился ещё один воин – с длинным двуручным мечом. Он сделал кистью круговое движение, и огненный шар застрял в горле ослабшего дракона, не успев вылететь. Мечник воткнул в пасть дракона свой клинок, добравшись до самого мозга. Глаза дракона потухли. Свирепый монстр был побежден.
Воины начали какую-то возню вокруг дракона, маги покрывали ящера различными рунами, после которых его тело начало слегка сиять. Лидия была в шоке. Настолько реалистичных снов она не видела никогда.
Один из воинов, длинноволосый, с красивой ухоженной бородой, в сияющих стальных доспехах – тот самый мечник – обратил внимание на Лидию. Он подошел к наезднице.
– Вас сильно напугала эта зверюга, – добродушно, как будто они находились на легком променаде, сказал мечник, – Как же вы оказались в этом лесу?
Лидия бегло глядела по сторонам, не понимая, что происходит. Её единственным желанием было найти коня и уехать отсюда. Голова шла кругом в поисках нужного ответа, однако поискам не суждено было увенчаться успехом. Женщина просто смотрела на собеседника в надежде, что он сам натолкнет ее на правильные слова.
– Вы, похоже, не здешняя? – спросил её мечник, – Откуда вы? Из Университета?
Лидия кивнула. Почему-то интуиция подсказывала, что этот ответ будет самым правильным.
–А, тогда понятна ваша растерянность, – со знанием дела сказал мечник, – Ваши всегда удивляются, когда их отправляют в свободное плавание. Так что ж вы никак не попытались сопротивляться дракону? Ежели вы с университета, так явно магией владеете неплохо!
Лидия поняла, что просто кивать уже не выход. Поэтому, она импровизировала, в надежде придумать правдоподобную историю.
–Я всего лишь везла посылку для короля, – отрапортовала женщина.
–А! – воскликнул мечник, – Так вы гонец! Тогда всё встало на свои места.
Лидия облегченно выдохнула. Один из лучников уже поймал её коня и вёл его к владелице.
– Скакун у вас больно резвый, – сказал он, – Благодарите Фортуну, что она вам подарила именно его, иначе бы эта тварь догнала вас в два счёта!
–Спасибо, – ответила Лидия, принимая уздечку у лучника.
Женщина погладила своего коня, однако тот дернул головой, мол, нашла нам приключения, великая наездница. Чудом живы остались.
–Да, лошадям не по душе такие забеги, – сказал мечник, – Драконы – страшное дело. Особенно сейчас.
–Сейчас? – переспросила Лидия.
–Ну да. Вы что, новостей не слышали?
–Нет, – ответила Лидия, – Я как-то не слежу за новостями.
Её собеседник округлил глаза.
–Да как так?! Вы же гонец! Вы же должны знать всё, что происходит в тех местах, куда вы направляетесь! Безобразие!
Лидия виновато пожала плечами и продолжила смотреть на своего собеседника. Женщина всего лишь с полчаса побыла в этом странном месте, а её уже отчитали, как какую-то нерадивую школьницу.
Но, тем не менее, дать волю эмоциям именно сейчас было бы не с руки. Лидия продолжила:
–Так что, собственно, происходит? – спросила она
Мечник нахмурился. Его бодрое настроение куда-то улетучилось, и теперь он стал суровым и максимально сосредоточенным.
– Три нападения драконов за последнюю неделю, – сказал он, – За месяц – уже десять. И, чувствую, это не предел. Подозреваю, что эти нападения будут постоянно учащаться, и в какой-то момент нам станет не хватать людей, чтобы отбиваться.
Лидия округлила глаза. Значит, этот дракон – не просто случайная встреча, она угодила в засаду! Похоже, это место – где бы она ни находилась – было не самым безопасным в мире. И почему-то у неё было странное наваждение, будто этот сон – совсем не сон. Почему-то она могла отдавать отчет своим действиям и контролировать свои слова, хотя обычно во снах это делать не получается. Сон, как правило, идет линейно, все твои мысли и слова уже запрограммированы, и ты лишь смотришь на события, не принимая в них никакого участия. Часто сны настолько нелогично меняют обстоятельства и время, что порой являются человеку набором беспорядочных сцен и диалогов, как будто смотришь самый бредовый фильм на свете. Однако этот сон не прерывался и шёл последовательно уже довольно долгое время. Лидия мыслила свободно и рационально.
Она огляделась вокруг. Люди занимались своими делами, но – никаких танцующих клоунов, и никаких машин из-за угла, вроде бы, не выезжало. Всё было как наяву. Лучники вытаскивали стрелы из дракона. Выбрасывали сломанные и складывали в колчан те, что ещё могут пригодиться. Ребята с топорами проверяли своё оружие на остроту.
– Вечером загляну к кузнецу. По-моему, пора заточить – сказал один из них.
Маги колдовали. Один снимал защитный купол, второй старался как-то уменьшить последствия драки. Он ходил между деревьями, прикладывал к ним руки, и с помощью каких-то, видимо, целебных заклинаний, оживлял их, сращивая надломанные места.
Всё было как взаправду. Если бы Лидия не отдавала себе отчет, что живет в двадцать первом веке, она бы решила, что всё так и должно быть. Лучники, топоры, драконы, магия. Всё как в компьютерной игре, только более реалистично. И что-то Лидии подсказывало, что вряд ли у неё просто сгорела бы одна из жизней, не спаси её эти рыцари от дракона. У женщины была стойкая уверенность, что жизнь бы сгорела одна – единственная и уже навсегда.
–Вас как зовут? – поинтересовался мечник.
–Лидия – ответила женщина.
–Рад знакомству, Лидия. Меня зовут Зельд. Я командир этого отряда охотников.
Охотников?
–Да. Мы охотимся на драконов. Выслеживаем их, и наносим удар. Вам очень повезло, что мы быстро среагировали на появление этого.
Зельд указал в сторону поверженного чудища
–Как же вы их выслеживаете? – поинтересовалась Лидия.
–Всё довольно просто. Наши маги в городе отправляют магические метки в разные места. Это такое следящее заклинание. Пока на чем-то или на ком-то висит метка, маг никогда не потеряет его из виду. Затем дело техники. Обнаруживаем опасность, снаряжаем отряд и телепортируемся к дракону. А что происходит дальше – вы и сами видели.
«Прямо средневековый спецназ» – подумала Лидия.
–А что вы делаете после того, как победите дракона? – спросила она
– Вызываем группу магов, которые его изучают. Как ни крути, драконы – редкие создания и их останки весьма ценны в магическом деле.
Они немного помолчали. У Лидии была куча вопросов к Зельду, однако, всё, что ей сейчас хотелось – доставить уже это послание для короля. Ей казалось, что, доставив его, она проснется, и наконец-то сможет повидать сына. Произошедшее накануне вылетело из головы Лидии. Она не помнила, что было после звонка, когда она узнала, что её сын попал в больницу. Такое чувство, будто сразу после этого она оказалась в лесу.
–Как мне добраться до короля? – вдруг спросила Лидия.
Зельд немного опешил, но быстро спохватился.
– Ну… По этой дороге, в Фортаун, – столицу нашего королевства. Но что-то мне подсказывает, что нам вас лучше сопроводить.
–Я думала, вы можете телепортироваться… – сказала Лидия.
–Нет, – улыбнулся Зельд, – Нас телепортируют из города сильнейшие маги королевства. Но у нас самих таких умений нет. Мы всегда возвращаемся своим ходом.
Мечник свистнул. Из леса выскочили несколько лошадей различного окраса, ровно по количеству человек в отряде. Отряд рассредоточился по коням, и, собравшись в одну колонну, двинул по дороге в сторону столицы. Во главе отряда ехал Зельд, а рядом с ним – Лидия. Путники держали путь вдоль леса, который даже при такой пасмурной погоде был весьма красив: высокие тяжелые сосны в нём были настолько пышными, что на фоне иголок казалось, будто совсем нет ветвей; изредка можно было видеть белок, оленей, один раз даже, кажется, пробежал медведь. В лесу было очень много ягод и грибов, которые можно было собирать сутками, ведь, по словам одного из магов отряда, ягоды и грибы вырастают заново всего за ночь. Так же женщина была весьма приятно удивлена, что тропинка, ведущая сквозь лес, очень широка, что позволило бы проехать здесь даже на слоне, имей отряд его в своём распоряжении. Путники все ехали и ехали, постепенно набирая высоту. Как объяснил Зельд, дорога из университета в столицу ведет через горы, что затруднило бы путь к городу для потенциальных захватчиков, ведь их было бы легко видно с дозорных башен.
