Ну и плюсом, там находились Южные храмы магов, где философия умиротворения достигла своего апогея. Дейла не стала подробно объяснять про это место, сказав, что Лидии лучше узнать всё самой.
Но не успел дилижанс проехать и половину пути, как Лидия услышала вдалеке знакомый устрашающий рёв. Все пассажиры дилижанса кинулись смотреть в окно, не на шутку испугавшись. В дилижансе воцарилась паника. Лидия испуганно вжалась в кресло и, как будто под гипнозом, не могла оторвать взгляд от окна. В их сторону летел длинный, с короткими лапами и большими крыльями, дракон. Кучер от испуга остановил дилижанс, вытянул руку в небо, от его браслета пролетел узкий красный луч. Лидия догадалась, что это сигнал для Охотников. Кучер поспешил спрятаться внутри дилижанса, оставив на верную погибель бедных лошадей. К несчастью, дракон увидел луч и взял курс прямо на транспортное средство. Он приближался так быстро, что стало понятно, почему их водитель не стал разгонять лошадей. Видимо, это была некая инструкция: нужно стоять на месте, чтобы отряд Охотников не потерял координаты места. Но дракон был всё ближе, а охотники, похоже, не сильно торопились к месту событий. Тут Лидия очень сильно удивилась поведению Дейлы. Та встала со своего места, со словами: «Ни минуты покоя», и сомкнула кулаки на уровне живота, отчего камень в её браслете засветился алым сиянием. Пассажиры, спрятавшиеся под сиденья, испуганно следили за женщиной. Дракон уже был как на ладони. Этот экземпляр был быстрее того, что гнался за Лидией. Но не успел он долететь до дилижанса, как наткнулся на магическую преграду, не пустившую его дальше. Дракон взревел и пошел на новый круг. Лидия поняла, что Дейла наколдовала магический купол, не пустивший к ним дракона. Люди в панике вжались в кресла, смотря на Дейлу как на свою последнюю надежду. Дракон вновь спикировал, и его вновь постигла неудача. Однако, стоящая посередине дилижанса Дейла немного покачнулась. Казалось, будто она и магический купол – единое целое, и их связь дракон сможет разрушить ещё после пары попыток. Тот, в свою очередь, тоже это понимал, поэтому постоянно атаковал купол, пока Дейла не прервала с ним связь. Дракон взмыл в небо и вновь принялся атаковать. Пассажиры испуганно смотрели на Дейлу. Та, оглянув всех, открыла в дилижансе люк на крыше и вылезла наружу. Дракон уже летел на неё, однако та вновь сделала пассы руками, подняв их в небо. Дракон вновь налетел на преграду, но уже на некий магический щит, который Дейла держала в руках. Щит завис в воздухе, удерживая дракона, а Дейла, сделав круговое вращение руками, ударила в его центр. Дракона отшвырнуло на несколько метров. Он улетел в глубь джунглей, пропахав спиной землю и вырывая с корнями деревья. Ящер запутался в лианах, что насобирал на себя, как человек, залезший в подвал, собирает на лицо паутину. То было роковой случайностью для дракона, ибо выпутаться из ловушки он уже не смог. Из воздуха телепортировалось четыре лучника, расстреляв дракона стрелами, которые увеличивались на подлёте, пробивая толстую шкуру ящера. Через несколько секунд в воздухе возник мечник. Он приземлился прямо на голову дракона, вонзив своё оружие в неё. Дракон был побежден.
Несколько пассажиров, включая Дейлу и Лидию, выбежали из дилижанса, чтобы посмотреть на поверженного дракона. Некоторые же остались лежать под сидениями, до сих пор не отойдя от шока. Отряд Охотников рассредоточился по своим задачам. Лучники собирали стрелы, маги, которые не успели даже вступить в бой, проводили над ящером свои ритуалы, видимо, готовя его к телепортации в университет. Один из магов зашел в дилижанс, чтобы успокоить испуганных пассажиров. Мечник же отвел Дейлу в сторону, чтобы поговорить с ней. Лидии запретили идти за ними, однако некоторую часть разговора ей удалось подслушать.
– Вы очень сильно рисковали, к тому же, сбили нам нашу тактику! – сердито сказал мечник, – О чем вы только думали?
– Я думала, – так же сердито ответила Дейла, – Как мне защитить экипаж. Помедли вы ещё с полминуты, и сейчас наткнулись бы на гору трупов!
– Всё было под контролем! – разозлился мечник, – Вы хоть понимаете, что у нас был распланирован каждый шаг, а на исполнение плана требуются большие магические ресурсы! Ломая нам тактику, вы делаете наш отряд недееспособным!
– А по-моему, ваш отряд делает недееспособным ваша медлительность! – парировала Дейла, – Я думаю, лучше обсудить это на совете Охотников!
– Как скажете, – ответил ей мечник, но, видимо, немного остыв, добавил: – Нужно уходить. Драконы сегодня напали на несколько кораблей в Восточном море. Олдрив на грани введения чрезвычайного положения. Ваш муж уже был на двух вызовах. Кто знает, сколько нападений нам ещё предстоит.
Они попрощались. Маг вышел из дилижанса, видимо, паника среди пассажиров отступила. Лучники так же закончили успокаивать лошадей и приготовились отбывать с отрядом. Дейла пообещала мечнику, что защитит дилижанс, если вдруг появится новая опасность, и они разъехались по разным сторонам.
Лидия, у которой появилось ещё больше вопросов, вновь атаковала ими Дейлу. Оказалось, Дейла – один из членов совета Охотников. То был их суд, который решал всевозможные вопросы, возникшие среди членов организации. Собственно, там они и познакомились с Зельдом. Когда драконы начали свои набеги, женщина предложила свою помощь формировавшемуся тогда подразделению. Она знала, где находятся Южные храмы магов, и предложила проводить там обучение, так как сама проходила его там. Король Эдвард посчитал это хорошей идеей и нашёл для женщины место в рядах Охотников. Дейла лично стояла у истоков написания их кодекса, а поэтому, вместе с остальными членами совета, стала наблюдать за его беспрекословным исполнением. Лидия подумала, что поездка в Южные храмы носит для Дейлы какой-то другой смысл, нежели просто прогулка в горы. Но, загадывать она не стала. Слишком неизвестным было для неё это место. Дилижанс уже приближался к Дезервинду, а Лидия уже почувствовала нереально жаркую температуру. Воздух был сухой, горячий. Постоянно хотелось пить. Дейла достала из рюкзака бутылку воды, и протянула её Лидии, чем, казалось, уже во второй раз за сегодня, спасла ей жизнь. Они прибыли к месту назначения. Дезервинд был не такой огромный, как Фортаун, однако, выглядел весьма впечатляюще. Дома из желтого камня, архитектура, напоминавшая Иерусалим времён крестовых походов. Стражники в арафатках с ятаганами в руках и изнывающие от жары люди, постоянно прячущиеся в тени. Некоторые торговцы города возили свои товары на ишаках, а улицы были полны богатых вельмож, одетых как шейхи, рассекающих на прекрасных лошадях. Воистину, лошади в этом месте были бесподобными. Они выглядели как дикие мустанги, но с благородным взглядом королевских лошадей. Местные жители любили их. Почти в каждом доме было честью содержать лошадь, их считали членами семьи, обращались максимально уважительно, а кормили так вкусно, как сами никогда в жизни не ели. Лидия и Дейла двинулись со стороны восточных ворот города к южным, ибо оттуда можно было выйти на дорогу, ведущую в храмы. Однако по пути они всё же заскочили в местный трактир, потому что сильно проголодались в пути. Трактир был обставлен в лучших традициях востока. Мягкие диваны практически на уровне пола, низкие столики, запах специй – всё это пробуждало в Лидии нереальный аппетит. В углу трактира играли на дудках местные музыканты. Их композиции очаровывали, ласкали слух и убаюкивали всех присутствующих. Лидия и Дейла заказали по шашлыку и лепешке с хумусом и принялись за еду.
В голове у Лидии сидел вопрос, который она очень давно хотела задать, но всё никак не решалась. И всё же, она его озвучила:
– Вот скажи… Если Леди Фортуна создала этот мир, чтобы сделать жизнь особенных детей лучше… Почему на вас нападают драконы, почему вы воевали с великанами? Зачем она подвергает вас таким испытаниям, если считает, что вы уже достаточно настрадались там, в реальном мире?
Дейла задумалась. Видимо, она не знала, как точно сформулировать ответ, но всё же сказала:
