– Да ладно? – у Веры расширились глаза то ли в сомнении, то ли в удивлении, – И как это заметно?

– Ну перебои с электричеством были, когда салон только открывался… Не знаю, может мощность не подрасчитали, посмотри сколько тут лапочек, может это руко…дельные электрики что-то замкнули. Но мне кажется тут может быть и другое… Ну ты конечно не смотри на меня так, но Варечка администратор тогда работала, она откуда-то из Воронежа к нам приехала, она привезла из родных мест святой воды и все тут окропила.

– И что? Все прекратилось?

– Да!.. Конечно тут и электрики шаманили, но… Как-то и клиенты к нам сразу стали ходить наперебой, не успевали обслуживать и знаешь имидж, слава о нас сразу стала быстро облетать ближний круг Москвы… Не знаю я, верить или не верить, но что-то в этом есть…

– Понятно, – рассеяно ответила Вера, вглядываясь в тщательно отреставрированный и покрашенный кирпич на стенах. – Но я, наверное, не очень-то верю в привидения, по крайней мере, я не хочу их видеть.

– Да, что-то ты дорогая, совсем запустила себя, – сказал Дэн, – Какая печаль твои кончики волос, что ты с ними делала?

– Ничего, – и это было правдой.

– То-то и оно, что ничего! – отчитывал он ее, – Зимой нужно по-особенному укреплять свои волосы, и они будут за это благодарны. Верунь, я все удивляюсь, у тебя такая внешность, такие шикарные волосы, но ты совсем собой не занимаешься.

Вера задумчиво повела плечами.

– Не вижу ничего необычного, – искренне ответила она.

– А я вижу! Как можно не замечать своей красоты? Посмотри на себя, – он повернул ее ладонями лицом к зеркалу, – Нет, не отворачивайся, посмотри. Ровная идеально четкая линия бровей, скул и носа – ты будто модель, с которых ваяли эти древние статуи. С тебя только лепить произведения искусства для потомков. А глаза – цвета океанской лагуны…

Вера отвела глаза, относя его комплименты скорее к его профессии, нежели к себе.

– Ты всем так говоришь, – ответила Вера.

– Не правда, – безапелляционно сказал тот, – Только одна клиентка удостаивается моего восхищения, как и ты. Но у нее другой совершенно типаж. Типаж восточной женщины. Я ей порекомендовал не срезать свои длинные волосы, и она до сих пор мне благодарна.

– Да? А почему? – заинтересовалась Вера, не раз задумываясь о том, чтобы сделать короткую стрижку а-ля Одри Хепберн.

– Ох, у нее такая красивая копна густых волос, но они довольно такие жесткие, за ними нужен правильный уход, – добавил Дэн свою фирменную фразочку. – Но у них там приняты различные семейные вечера, праздники и она должна при этом выглядеть сногсшибательно, а ей просто надоело ухаживать за своими волосами. Вообще их с детства приучают растить длинные волосы. То есть девушка не должна носить короткие прически. Но она решила их срезать, даже уговорила мужа, он согласился. Но я ей сказал, что так она потеряет и половину всей своей прелести. И она в конечно итоге согласилась со мной!

– А почему им нельзя носить короткие прически?

– Дорогуша, я точно не знаю, по-моему, это что-то из Корана. Что женщина не должна уподобляться мужчинам, а мужчина женщине.

– То есть женщинам не разрешено стричься подобно мужчинам?

– Ну что-то вроде того, но не все же этого придерживаются…

Тема разговора постепенно перетекла в другое русло и Вера была этому только рада. Она не очень любила говорить о себе, нервно краснея и ощущая искусственность всех комплиментов. Ведь явно она не была красавицей, ну вы что?!

В лицее, где она училась раньше, ее часто обзывали килькой за неяркую внешность и худобу. Вера не умела одеваться и не любила наносить макияж. Если она подолгу рассматривала себя в зеркале, то начинала ненавидеть свое отражение: свои бесцветные неяркие глаза, прозрачную кожу.

Она не считала, что может понравиться мальчикам, поэтому она легко и без зазрения совести с ними общалась, тогда как другие девочки жеманно закатывали глаза и рассказывали друг другу секреты, как привлечь их внимание.

Для Веры мальчики были героями, с которыми можно было ввязаться в какое-нибудь приключение – считать количество уничтоженных врагов – спугнутых воробьев на ветке, играть в игру «горох», сбивая палками банку… А еще она как-то вместе с мальчишками выплавляла свинец из старых и выброшенных аккумуляторов, только потом послушная и правильная Вера из хорошей семьи узнала насколько это может быть опасным и вредным.

Когда стрижка и укладка были окончены, Вера удивленно посмотрела на свое отражение. Подстриженные волосы крупными блестящими локонами спускались на плечи. Лицо в ореоле света лампочек таинственно подсвечивалось, глаза сияли незнакомым для самой Веры блеском.

«Неужели это я?» – удивленно подумала Вера, – «Это все благодаря Дену».

– Да и вообще, чего дома сидеть, ты можешь сейчас собраться? Сходим в кафе, посидим? – сказала пришедшая в гости Вика. – Але, Вера, включайся уже!

Вика неприятно резко пощелкала пальцами у нее перед глазами.

– Давай уже напяль на себя какие-нибудь джинсы и пошли.

Подруга брякнулась на белоснежный диван, стоявший в центре холла и тут же поморщилась:

– Ну и мебель у вас! Ну как можно на этом диване сидеть вообще? Все кости потом можно пересчитать!

– А на нем и никто и не сидит, – услышала Вика Верин голос со стороны лестницы.

Верина комната была на втором этаже, путь к которой шел по коридору, с которого открывался вид на гостиный холл внизу. Вера перегнулась через матовое стеклянное ограждение лестницы и спросила подругу:

– А ты чего вообще, а?

– Сейчас узнаешь, – только и сказала Вика, даже не подняв на подругу взгляд, увлеченно строча смс.

Верино настроение в последнее время не отличалось большим разнообразием, как и вещи в ее гардеробе. У нее не успел сформироваться вкус к одежде. Валерия дотошно и избирательно составляла список заданий и распоряжений не только для обслуживающего персонала дома, но и так же и для Веры. Именно она решала, что надевать Вере из одежды. С такой же педантичностью она походила ко всему, что касалось социальной жизни Веры. Именно она решала с кем Вере необходимо видеться, а с кем нет, с кем она должна общаться, а с кем достаточно поддерживать видимость отношений и на каком курсе будет учиться Вера…

Вера угрюмо изучала свой гардероб во встроенном шкафу белого цвета. Мачеха почему-то была против того, чтобы у Веры в комнате была встроенная гардеробная.

– Ох, дорогой, я спланировала просто идеальную обстановку в квартире, к чему эти не нужные перепланировки? – мило щебетала она на ухо мужу, когда он высказывал недовольство молодой жене, что у его дочери самая маленькая комната во всей квартире, к тому же без гардеробной, – Ну сколько она с нами проживет? Пройдет пару лет и улетит птенчик, вить свое гнёздышко.

Верины пальцы монотонно и без какого-либо интереса перебирали черно-белые и серые складки одежды. Разнообразие вносили только ярко синие джинсы с лампасами, которые она сама себе выбрала и кричаще желтая футболка с какого-то мероприятия. Вера фыркнула и, не задумываясь почему, резко дернула вешалки с отбивающимися от общего порядка вещами.

– Ну наконец-то ты собралась! – проворчала подруга, когда Вера умылась, переоделась и спустилась к ней.

– Мне наверно нужно прогуляться за покупками, – ответила она.

– О, хорошая идея! В кои-то веки я слышу здравую мысль от тебя! – весело подмигнула ей Вика. – Ну пойдем, есть у меня пара мыслишек, где мы можем пришмотиться, но пока… мне нужно с тобой кое-чем поделиться.

Вика интригующе закатила глаза, и Вера не смогла не улыбнуться. Никто другой так не умел создавать и решать проблемы, как ее подруга Виктория, с которой одни дружили, между прочем с первого класса и даже Лера в свое время ничего не смогла сделать с их общением.

– Что-то мне подсказывает, что эта новая история не будет необычной, – приподняла бровь Вера.