— Конечно, — Ария сощурилась, чтобы скрыть, как заблестели глаза, и сделала голос тихим, чтобы за шепотом спрятать дрожь, — это ничего не значило. Просто порыв.

Артура, кажется, даже немного обидела ее холодность. Обидела! Эгоист и вредный ребенок! Ранит всех вокруг, лишь бы почувствовать себя значимым! Может, судьба сделала ей большое одолжение, отвадив несносного рыцаря?

Впрочем, почти сразу его лицо изменилось, стало спокойным.

— Вот и хорошо, — заявил он, — я рад, что мы разобрались… Сейчас только драм нам не хватает.

Ария вдруг поняла: теперь обидно ей. Видимо, они одного поля ягода… Но Артур прав. Не хотелось этого признавать, но… Так все и есть. Пора почистить за собой. Искупить грехи, насколько это возможно, а потом… Убраться куда подальше.

Не сказав больше ни слова, сэр Догейн двинулся к выходу, видимо, чтобы осуществить свой план по очарованию Валенты. Неужели он действительно в это верил? Или, как всегда, придуривается?

Ведьме стало плохо от мысли, что сейчас ее судьба в руках этого человека, впрочем… Хотелось верить, что серебряные рыцари умнее и будут исходить из выгоды, а не ребяческих обид. Им выгодно принять помощь Арии, выгодно отпустить ее, а взамен получить принца и способ уничтожить сброд южных ведьм. А Ковен… С Ковеном мог бы в легкую справиться Хозяин. Найти бы способ привести его в норму…

Наверняка это удастся. С помощью Катрины. Нужно только понять, как именно подступиться к проблеме.

Влажный воздух приятно освежил кожу. Ария вдруг почувствовала себя живой и… Свободной? Как странно… Кажется, она начала понимать, что толкает людей все бросить и отправиться в монастырь. Только стоит ли такая свобода таких лишений и жертв?

Сразу и не разберешь.

— Куда это ты навострилась? — послышалось за спиной.

Обернувшись, Ария увидела перед собой одного из рыцарей. В руках он держал кандалы, которые странно поблескивали и излучали неприятную энергетику. От нее кружилась голова и тяжелело тело.

— Я хочу… — язык еле шевелился, — я хочу посмотреть на принца. Чтобы решить, как его расколдовывать.

— Без сопровождения ты никуда не пойдешь, — рыкнул рыцарь, потом быстро осмотрелся и подозвал к себе двух сидящих без дела возле оружейного шатра воинов. Пока они подходили, рыцарь приказал ведьме, — протяни руки.

Делать нечего, пришлось подчиниться. Застежки кандалов громко щелкнули, закрываясь. В тот же миг Ария почувствовала себя ужасно слабой, выжатой до капли. Она поняла: ее магические силы исчезли.

Да уж. У рыцарей действительно было несколько козырей. Знать бы хорошо это или плохо. Для нее, разумеется.

В сопровождении двух молодых воинов, Ария двинулась в сторону леса. Там, у самой его границы, разлегся вальяжно и спокойно огромный вепрь.

Небеса! Как же он вымахал из небольшого поросенка! И не скажешь точно, отчего так получилось: из-за действия проклятия или от влияния заключенной в теле животного человеческой души.

Катрина сидела рядом со зверем, вжавшись в него спиной и прислонив ноги к груди. Она была бледной, изнуренной. И ее будто бы сильно мутило.

Когда к ней приблизилась Ария, леди Догейн, кажется, стало еще хуже.

Она резко отвернулась и наморщила носик.

— Не знаю, как ты убедила моего брата… Но даже не пытайся провернуть то же самое со мной, — буркнула девушка ведьме, — моя жизнь летит под откос, и меньше всего на свете я хочу сейчас доверяться таким сомнительным личностям, как ты.

Арию искренне удивило, как Катрина умудрилась подобрать нейтральные, почти не грубые слова. Она не ее месте давно бы вспомнила все известные ругательства.

— Леди Догейн, вам не следует сидеть у леса. Фейри может быть еще где-то там, — проговорил один из рыцарей повелительным тоном.

Катрина окинула его таким сердитым взглядом, что воин тут же сжался и, наверное, тысячу раз пожалел, что раскрыл рот.

Разделять его чувства не хотелось, но Арии нужно было как-то оправдать свое появление, потому она осторожно проговорила:

— Я хочу осмотреть… Принца.

Леди Догейн сложила руки с непонятной обидой и качнула плечами, будто говоря: ей все равно.

А вот вепрь не разделил ее настроя.

Стоило лишь услышать голос Арии, как он растопырил уши, поднял голову и напряженно осмотрелся. Его хвост застучал по земле, шерсть взъерошилась.

Он повернул громадную голову в сторону ведьмы, вдруг взвизгнул то ли яростно, то испугано и резко встал.

Катрина нахмурилась и взволнованно его осмотрела. Что теперь?

Вепрь замотал головой, ударил копытом по земле и, как казалось, вознамерился броситься на Арию и растоптать ее, но… В последний момент он передумал, вздрогнул нервно, и бросился наутек в лес.

Это произошло так резко и неожидано, что все на мгновение оторопели и изумленно застыли. Первой пришла в себя Катрина и выкрикнула:

— Лансер?! Куда… — леди Догейн поняла, что нет смысла его звать. Нужно… Нужно догонять.

Без раздумий она приподняла юбку, чтобы та не мешала бежать и кинулась за ним. Ее последний шанс! Ее последняя надежда! Нет, она не позволит ему уйти!

Он несся так быстро, будто растущие близко друг к другу деревья, коряги, ямы и валуны совершенно не мешали. Если нельзя было перепрыгнуть препятствие — он ломал его под весом мощных лап, либо разрушал ударом головы.

Ничто не могло его остановить. Ничего не заставило бы его остаться там… Там, где прозвучал голос ведьмы.

Когда вепрь ушел слишком далеко, а у его преследователей: Катрины, Арии и двух надзирающих над ней рыцарей, — кончились силы бежать, и они, все как один, скорчились и принялись тяжело дышать, леди Догейн выкрикнула зверю вдогонку:

— Лансер! Лансер! Чтоб тебя… — Арии на мгновение почудилось, что Катрина сейчас не выдержит и выругается самыми скверными словами. Наверняка она знала много таких, будучи сестрой Артура… Однако леди Догейн не успела закончить предложение. Она вдруг схватилась за живот и болезненно согнулась.

— Леди Догейн, что с вами? — взволновался один из рыцарей.

Он уж подался к ней, но Катрина остановила его резким жестом рукой и процедила:

— Все хорошо. Меня просто немного тошнит.

Тошнит? Никогда в жизни у нее не было проблем с желудком! Наверное, все это от волнения…

— Может, вернешься в лагерь? — предложила Ария после того как отдышалась.

Катрина метнула в нее грозным взглядом и прошипела:

— Лансер моя последняя надежда. Я не собираюсь сидеть тихонечко в углу шатра и ждать, когда случится чудо.

Ария крепко стиснула зубы и легко кивнула. Удивительно… Удивительно, что леди Догейн оказалась совсем не такой, как она думала. Или девушка просто успела измениться с тех пор, как им с Арией довелось повстречаться?

Да, жизнь не стесняется менять людей, ломать судьбы и закалять характеры. Человек сотню раз умирает и воскресает, становясь совершенно другим.

— Нужно вернуться в лагерь за следопытами… — предложил один из рыцарей.

Ведьма саркастично ухмыльнулась, а Катрина озвучила ее мысль:

— Следопыты? Чтобы найти его следы размером с мою голову и вереницу поваленных деревьев?

— Да, и… — рыцарь чуть затушевался, — ведьме нельзя покидать лагерь… — он как бы невзначай глянул на Арию.

Та уж раскрыла рот, чтобы съязвить, но вдруги раздался испуганный свинячий визг. Совсем близко. Вепрь ушел недалеко.

Катрина и ведьма разом ринулись в сторону звука, и рыцарям ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Вскоре они очутились на укромной полянке, одной из тех, которыми был богат этот лес. Леди Догейн различила огромный силуэт вепря, выглядывающий из-за зарослей, потому храбро, без тени сомнения, выскочила из чащи.

И тут же замерла испуганно и удивленно.

Громадного вепря охватили и крепко связали сильные и цепкие корни деревьев. Они обвились вокруг мощного тела и не позволяли вепрю сдвинуться с места.

Что за?

— Леди Догейн, осторожно! — раздалось справа, но прежде чем она успела понять, что происходит, взвыл сильный ветер.