— И не надо с ними соперничать! Хозяин! Да что с тобой? Почему ты мне не веришь?! — она подалась к нему, обхватила за шею… И поняла, что есть лишь один способ доказать.

Катрина обожгла его неожиданным страстным поцелуем. Фейри оторопел, растерялся… И оттого вначале полностью подчинился ее ритму, позволяя ей играться с его губами и запустить пальцы в длинные волосы. Но вдруг он резко распрямился, обхватил ее руками за талию и уверенно ступил. Интуитивно Катрина тут же передала ему главенство, последовала его движениям, всецело растворяясь в согревающем пульсирующем чувстве.

Хозяин продолжил напирать, пока не вжал ее в стену и не прислонился к ней всем своим телом.

Голова закружилась, но теперь уже не от волнения и страха, а от радости и странного азарта.

Он закончил долгий поцелуй, когда дыхание Катрины стало быстрым и тяжелым. Прильнул к ее шее, лаская губами нежную кожу и медленно поднимаясь к ушам.

Катрине хотелось, чтоб он никогда не останавливался.

Мир вокруг растворился, исчез. Остались только он, она и это волнующее чувство.

Впрочем, Хозяин вдруг застыл и, опустив лицо, отступил.

Девушка недоуменно нахмурилась, спешно поправила помявшееся платье, убрала выбившийся из косы локон за ухо и испуганно отвернулась. Неужели она сделала что-то не так?

— Катрина, я… — вдруг проговорил он дрожащим голосом, но неожиданно остановился, словно должен был собраться с мыслями. Небеса, да что же такое?! — я безумно рад, что ты у меня есть, Катрина. Но…

— Но?.. — губы задрожали. Нет. Ни в коем случае нельзя сейчас расплакаться!

— Ты не знаешь меня всего. Не знаешь меня до конца.

— Конечно же, я знаю тебя! — воскликнула она громко и оскорблено. Она знала все его стороны. Она любила его достоинства и милые недостатки. И она готова была терпеть те его качества, которые даже сам Хозяин в себе не выносил.

— Ты знаешь меня. Хозяина Зимы.

— Да! А что еще нужно?

— Ты не знаешь Хозяина Весны. И Хозяина Лета… Хозяина Осени…

— Но ведь это все будешь ты! — она уложила ладонь на его лицо и заставила его посмотреть на нее.

Небеса! Он был таким хмурым, таким серьезным!

— Это буду я. Но я буду другим, Катрина.

— Неважно. Это все неважно. Я… Я люблю тебя! — фейри вздрогнул и застыл в изумлении. Она… Она еще никогда так открыто этого не говорила… Катрина тяжело вздохнула и прибавила, — Небеса, как же ты не понимаешь?

— Я… — он потупил взор, замолк, вдруг мотнул головой, снова посмотрел на нее и произнес, — я тоже тебя люблю. И… Я хочу, чтобы ты была счастлива. Катрина… Пообещай мне, что будешь счастлива. Даже если ради этого тебе придется оставить меня.

— Я буду счастлива. И я буду счастлива рядом с тобой, — ответила она уверенно.

— Катрина.

— Других вариантов я не приемлю.

— Просто пообещай.

Девушка раздраженно фыркнула и опустила лицо. Ну почему он такой… Невыносимый!

Она не собиралась давать таких обещаний. Хозяин то ли специально, то ли невзначай заставлял Катрину подтвердить, что она неуверена в своих чувствах.

А это было не так.

— Что там делают без нас остальные? Нужно проследить за ними, пока они не придумали что-то безумное, — леди Догейн спешно сменила тему.

Девушка уж двинулась в сторону главного зала, надеясь, что вопрос решен, но Хозяин схватил ее за руку, притянул обратно к себе и, заглянув прямо в глаза, заявил:

— Мы еще к этому вернемся, Катрина. Ты не сможешь вечно убегать от этого разговора.

— А ты не сможешь вечно к нему возвращаться, — парировала она, и фейри не нашелся, что ответить.

Она победила? Вряд ли. Хозяин точно сдержит слово, точно снова поднимет тему про принца, про его изменчивую натуру, рядом с которой леди Догейн почему-то должно стать плохо.

Ничего. Она еще найдет способ его переубедить. Но только не сейчас. Сейчас нужно разобраться со всеми проблемами.

Они вернулись в зал.

Здесь стало тише и спокойнее. Дузмар устроился в кресле и молча пил из кубка. Судя по его красному лицу — вино. Юноша, ужасно похожий на него, пропал. Видимо, решил больше не принимать в происходящем участия. Отец грел руки у только что разожженного камина, а Артур нервно бродил взад-по комнате.

Над невысоким столом развернули карту окружных земель. Склонившись над ней, Размунд расставлял на линии дорог все попавшие под руку вещи: бокалы, рюмку, наперсток, который, видимо, случайно оставила леди Дузмар, и даже елочные иголки, принесенные на себе из леса Артуром и Винсентом.

— Как видите, — проговорил вассал короля, когда закончил возиться с картой, и все тут же подскочили к нему, — Ария расставила дозорных по всем дорогам. Покинуть эти земли можно только через лес. Но идти придется долго. И пешком. Воины считают, что главное — отыскать Артура… Впрочем, Ария отдала приказ задерживать всех, кто пытается войти или выйти с земель короля. Мужчин, женщин, детей. Всех, — он тяжело вздохнул, — если она и ищет кого-то, то не Артура. По крайней мере, не только его.

— Она ищет Ковен, — заключил сэр Догейн с видом знатока. Переведя взгляд с карты на Размунда, рыцарь спросил, — что-нибудь известно про монахинь святой Гретты? Ария уверяла, что они и есть Ковен.

Размунд побагровел, но в остальном постарался не показать насколько изумлен.

— Монахини… — он мотнул головой, вспомнив, что с ними случилось, и осознав, как хорошо это ложится в версию Артура, — они исчезли. Весь монастырь опустел. Никто не знает, куда они подевались.

— Они в угодьях Хозяина, — подала голос Катрина, и мужчины одновременно подняли на нее лица. Кажется, они и не заметили, как вернулись леди Догейн и ее возлюбленный.

— В угодьях… В его мире? — Размунд нахмурился.

— И мне это ужасно не нравится, — буркнул Хозяин, устраиваясь на подоконнике, — все эти рыцари, которых привел сэр Догейн. Пока я разбирался с ними — ведьмы пробрались в мои земли и спрятались где-то в них.

— И что Ария планирует делать, когда найдет их? — Размунд нахмурился, замер недовольно. Кажется, он снова начал теряться.

— Убьет, — Артур качнул плечами, — а уж что после того, как убьет… Не знаю. Но не думаю, что она собирается исправлять свои ошибки и возвращать все по местам.

— Ведьма претендует на трон, а принц… Небеса, надо было не слушать Лансера, а сразу написать королю! — Размунд гневно хлопнул по столу.

— А что бы сделал король? Попался бы на удочку Арии, как и все мы. Признайтесь, господа, вы все сами до сих пор не верите в рассказ Артура, хоть он и начал логично выстраиваться, — прошептал Винсент строго.

— Я бы мог убедить короля, — Размунд, впрочем, принял все всерьез. По его лицу, по глазам было видно: отчасти он винит в произошедшем себя, — я должен был приглядеть за принцем, и раз уж я не смог…

— Не вините себя, сэр Размунд, — Катрина сама не знала, отчего вдруг решила его успокоить. Но тот выглядел таким подавленным и убитым, что невозможно было оставаться равнодушной, — Лансер всегда действовал резко и импульсивно. Да и никто представить не мог, что ему угрожает ведьма.

Размунд благодарно кивнул, но едва ли слова леди Догейн принесли ему успокоение. Он уж раскрыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Артур дернулся, его взгляд заполыхал, а на лице возникла ликующая ухмылка:

— Но мы можем позвать короля сейчас! Он придет и заставит Арию все исправить. Думаю, под угрозой смерти она пойдет ему на поводу.

— Я скажу еще раз, потому что уши ты, видимо, не моешь из принципа, — огрызнулся Размунд, — все дороги перекрыты. Даже если ты проскользнешь мимо дозорных — пешком до столицы ох как далеко.

— А мне и не надо проскальзывать! — ответил Артур, сияя улыбкой, — господа! Вы все почему-то забыли о двух крайне важных вещах. Во-первых, дозорные не знают про Ковен и ищут меня. А во-вторых, у нас есть король-снежинка!

— Ты собираешься втянуть меня в свой безумный план? — Хозяин оглянул сэра Догейна исподлобья. Ему явно не нравилось, куда завернул разговор.