– Ну что, кто теперь коротышка? – прорычал Ганс, лязгнув челюстью.

***

Легион. За день до смерти Дженнет Валкери.

Стивен шел по длинному светлому коридору, размышляя над недавним разговором с Дженнет. Ему предстоит весьма нелегкое дело.

«Что же ты делаешь, сестра…»

Сестра. Как давно Стив не произносил это слово. Он уже практически забыл, что оно значит. Да, они с Дженнет были родными братом и сестрой, но об этом не знал никто. Это была их тайна. Стивен не рассказал об этом даже Чарли – своему самому близкому другу. На то, чтобы делать из своего родства тайну были свои причины.

Стивен, уйдя с головой в размышления, не заметил, как достиг пункта назначения. Железная дверь с табличкой "Марсель Сэлтер". Единственный человек в Легионе, помимо Дженнет, у которого был свой собственный кабинет.

Стив, постучавшись, зашел. Да-а, бедные-бедные люди, что приходят сюда делать уборку. В мастерской была такая куча хлама, что её в пору было переименовывать в мусорку. Обрывки чертежей, искореженные детали, части доспехов, клинков – все это было толстым слоем размазано по кабинету, как масло по хлебу. Инструменты Сэлтера вообще вели какую-то самостоятельную жизнь – миниатюрная кузня сама по себе коптила потолок, вода, перелившаяся через край ведерка, поползла по полу, явно намереваясь вступить в открытое противоборство с разлитой на другом конце кабинета смазкой для оружия.

– Марсель! – громко позвал кузнеца Стивен, аккуратно перешагивая черную лужицу неизвестного происхождения.

Скайн не решился выйти из маленького кружка света, опасаясь наступить на что-то или вовсе споткнуться о кучу хлама.

Свету кузнец предпочитал тьму. Поговаривали, что он видит в темноте не хуже кошки.

Где-то в другом конце помещения, по размерам смахивавшее на небольшую столовую, послышался звук.

– Да-да, уже иду, – ответил Марсель, копошась в сваленных в кучу доспехах.

Спустя пару секунд, на свет вышел человек, лет шестидесяти. Он был среднего роста, по телосложению почти догонял Стива. Внешне – вполне обычный человек. Внешне. На деле же, это был очень могущественный Одаренный, способный пожав человеку руку, превратить его внутренности в кисель. Или во что-нибудь по экзотичнее.

– Ооо, Стивен Стронк! Ну, здравствуй, здравствуй! – протянул руку кузнец.

Стив бесстрашно пожал руку.

– Как там твой дядя? Варит еще свой чудесный ром? Давно я что-то его не слышал, – дружелюбно поинтересовался Марсель.

– Да ничего, вышел вот на пенсию.

– Да? Ну надо же… – кузнец покачал головой, – Может и мне пора? – добавил он тихонько, разговаривая сам с собой.

Стивен кашлянул, напоминая о своем присутствии.

– У меня тут личный заказ от Командующей Валкери…

Скайн порылся в карманах черных брюк и выудил оттуда смятую бумажку.

– Вот, – протянул он её Марселю.

– Личный заказ, хе-хе, – потер ладони кузнец.

Стоило ему прочитать послание, Сэлтер помрачнел. Кузнец нахмурил массивные седые брови и стал тихонько подергивать свои усы. Лоб испещрили морщины.

– Вот как… Хм…

– Что там? – немного настороженно спросил Стивен.

Кузнец покачал головой.

– Ты не поймешь. Без обид. Я пошлю за тобой, когда будет готово, – сухо сказал Сэлтер и, развернувшись, пошел в глубь мастерской.

Стивен посмотрел ему вслед.

– Надеюсь, у тебя все получится, старик.

***

Чарли отхлебнул еще немного горячего чая. Тепло приятно разлилось по телу.

– Ах, хороший у вас тут чай… – довольно щурясь сказал Скаут.

– А ты как думал? – горделиво хмыкнул Ганс.

Между этими двумя наступило небольшое перемирие. Даже лев не нападает на антилопу на водопое, что уж говорить о них?

– Этот чай – гордость Седэна, – заметила Элейн, так же наслаждаясь напитком.

– Климат позволяет, да? – поинтересовался Чарли, аккуратно подводя к вопросу, который его мучал уже неделю.

Лучница подозрительно посмотрела на Скаута.

– Ой, да бросьте! Вы даже сняли с меня кандалы и продемонстрировали способности! Почему вы делаете такую тайну из местоположения этого города, а? – выдал Чарли.

– Потому что это очень важная информация, – ответил Ганс.

– Ну… может, все-таки покажем? – жалостливо посмотрела на оборотня Элейн.

– Нет, – отрезал Ганс.

– Да ладно, Ганси, я просто хочу знать, где я нахожусь, только и всего! – взмолился невидимка.

– Ганси?! – чашка в руках коротышки задрожала от накатившей на него злости.

– Ганс, ну, правда, всего лишь карта, – сказала Элейн.

– Зачем тебе это, Чарли? – поинтересовался Ганс, справившись с желанием размазать Скаута по стенке, – Ты собрался куда-то уходить?

У Чарли на секунду возникло неприятное ощущение подвоха.

– Я заключенный? – произнес Скаут.

За столом наступила тишина.

– Нет, что ты, вовсе нет, – поспешно замотала головой лучница, развеяв нарастающее напряжение.

– То есть, я могу спокойно уйти? – уточнил Чарли.

– Ну… – протянула Элейн.

– Можешь, но при одном условии, – сурово сказал Ганс.

– Условии? – повернул к нему голову невидимка.

– Да, ты… Ты должен поклясться, что никому не расскажешь, где находится это место, – немного расстроенно произнесла Элейн.

– Что? Почему? – удивился Чарли.

– У нас свои причины, – ответил за лучницу оборотень.

Скаут задумчиво почесал голову. Слишком много загадок для такого маленького городка.

– Да не буду я никуда уходить, – отхлебнув чаю, спокойно сказал Чарли, – Если я вам для жертвоприношения какого-нибудь не нужен, конечно.

На лице Элейн промелькнуло облегчение. Чарли, и правда, никуда не собирался уходить. Он не мог сказать, что на сто процентов доверяет этим ребятам, но эта девушка…

Скаут украдкой глянул на Элейн.

Ему почему-то казалось, что она попросту не может быть плохим человеком.

Ганс с громким звуком втянул чай.

– Ладно, Элл, тащи карту.

Лучница с ликованием вышла. Видимо ей самой было тяжко что-то скрывать.

Чарли вздохнул.

«Нельзя же быть такой доброй»

Спустя секунду вернулась Элейн с потрепанным свитком в руках.

Освободив пространство на столе, она бережно расстелила пожелтевшую карту.

– Седэн находиться здесь, – ткнула она пальцем в карту.

У Чарли от удивления расширились зрачки.

– Да, я знаю, наш город не указан на обычных картах, но… – продолжила Элейн, заметив реакцию Скаута.

Чарли медленно встал и еще раз посмотрел на карту, проверяя, не померещилось ли ему. Слова Элейн пролетали у него мимо ушей. Его удивило вовсе не то, что Седэна нет на обычных картах.

Невидимка провел по карте пальцем от Седэна, до Клименфора.

– Сколько вы меня несли? – в прострации произнес Чарли.

– Прости? – переспросила девушка.

– Где вы меня нашли и сколько несли?

Сердце отбивало быстрый ритм.

– Да с час, наверно, несли, да, Ганс? – уточнила Элейн.

– Угу, – кивнул оборотень.

– Ну, а нашли на развалинах, неподалеку от Седэна, – продолжила лучница, – А что?

Невидимка закусил губу.

Седэн находился в неделе пути от Клименфора.

Глава 9. Прощайте, Командующая

Дженнет стояла у раковины, перед небольшим прямоугольным зеркалом. Из отражения на нее смотрела довольно симпатичная молодая женщина. Она, может быть, даже сошла бы за избалованную дочку какого-нибудь богача, если бы не сталь, которую источал её взгляд. Решимость – это именно то слово, которое можно смело назвать синонимом к Дженнет Валкери. Однако сейчас был тот редкий момент, когда решимости ей как раз не хватало. Командующая понимала, что точка невозвращения осталась далеко позади, но все равно немного мешкала.

Валкери встряхнула головой, отгоняя дурные мысли.

«Так, соберись! У тебя слишком много дел и слишком мало времени» – подумала она.

Дженнет еще раз взглянула в зеркало, выстраивая в голове привычный ход мыслей.