- Что это?! -- вскрикнула Анастасия, отпрянув от окна.
Доктор мгновенно оказался рядом, осторожно выглянул на улицу:
- Где?
- Под фонарём! Э-это призрак?.. Что это было? -- дрожащим голосом спросила Анастасия.
- Почему "было"? Она и сейчас там.
- Она? -- удивлённая, его спутница решилась выглянуть сама. Нет, глаза её не обманули, и теперь увиденное больше не напоминало призрак. Под негорящим фонарем напротив окон гостиницы стояла женщина в светлом пальто, рядом с ней на поводке -- низкорослая мохнатая собачка.
- Да что же она делает там одна?! -- встревоженная Анастасия распахнула окно:
- Фрау! Фрау, осторожнее! Крысы!
Женщина подняла голову, улыбаясь приветливо и грустно. Тихим, ясным голосом она произнесла:
- Не волнуйтесь обо мне, фройлян, я в безопасности - ведь со мной Рекс! -- услышав свое имя, собачка перестала суетиться вокруг хозяйки и вильнула хвостом.
Доктор тоже высунулся из окна рядом с Анастасией:
- Фрау, если вы не спешите, может быть, вы ответите на несколько вопросов? Это может быть крайне важно - положение в городе тяжёлое, боюсь, как бы нам не опоздать!
- Я к вашим услугам, -- снова улыбнулась женщина, -- но, предвидя ваше приглашение подняться к вам, вынуждена отказаться. Вы можете сойти вниз, если хотите. Не бойтесь - Рекс предупредит и защитит нас.
Рекс поднял усатую морду, по форме отчетливо напоминающую кирпич, и коротко тявкнул.
Через минуту Саошьянт и Анастасия стояли на брусчатке под окном собственной комнаты. Анастасия поглаживала косматого Рекса, довольно некрасивое на вид, но добродушное существо, впрочем, как все терьеры. Пес благосклонно вилял длинным хвостом.
- Меня зовут Ханна, -- сказала женщина в белом пальто. -- Я видела вас в церкви. Я хотела сразу же подойти и поговорить с вами, но вас утащили с большой толпой, а мы с Рексом должны были проводить детей.
- Вы хотели поговорить? О чём? -- удивилась Анастасия.
- Хотелось узнать, зачем здесь появились приезжие. По некоторым причинам я исключаю вариант, что вы - враги, сообщники крыс...
- По каким, интересно, причинам? -- без малейшей иронии спросил Саошьянт.
- Во-первых, Рекс не зарычал на вас. Все, кто имеет дело с крысами, пахнут крысами, даже если никогда к ним не прикасались. А во-вторых, когда заиграл орган, вы не выбежали прочь, не зажали уши, а слушали, как все остальные. Звуки органа для крыс и их пособников невыносимы, особенно если это наш орган.
- А ведь мы ради него и приехали, -- заметила Анастасия. -- Ваш орган знаменит на всю Европу. У нас появилось свободное время, и я упросила доктора приехать сюда. Голос "Трубы Судного дня" все специалисты описывают только в превосходной степени!
- Это справедливо, - женщина кивнула, улыбаясь: видимо, ей было приятно восхищение их органом.
- Скажите, -- попросил Саошьянт, глядя в глаза Ханне, -- когда и где затихает последнее эхо?
Он был уверен, что она поймёт, и не ошибся.
- Разве вы не знаете? -- улыбнулась Ханна. -- Последнее эхо дольше всего сохраняет сам орган. Если прижаться ухом к трубам уже после того, как затихнет музыка, можно ещё долго слышать дрожь музыкальных гармоний...
- Как долго? -- напряжённо спросил доктор; что-то его очень взволновало, но его спутница не могла понять, что такого особенного им сказали?
- По-разному. Если горы подпевали - то больше часа, если нет - всего несколько минут. Сегодня горы пели с нами, потому всем удалось разойтись по домам, не встретив крыс.
- Кто такой ваш Рекс? -- продолжал свои расспросы доктор. -- Неужели тот самый...
- Да, тот самый легендарный убийца крыс, -- Ханна наклонилась к собаке и ласково потрепала висячие мохнатые уши. -- Эту породу вывели мои предки, страстные охотники. Однако для охоты на лисицу эти собаки подходят не лучшим образом, а вот для ловли крыс они идеальны. Поэтому мы вечерами стоим здесь - отсюда крысы чаще всего выходят и разбегаются по городу.
- И что вы делаете? -- испуганно спросила Анастасия. Она вдруг представила себе хрупкую Ханну и маленькую собачку в окружении живого, шевелящегося отвратительного крысиного моря...
- Мы сторожим. Если крысы появляются, Рекс успевает убить с десяток, прежде чем они соображают, что наверх выходить опасно. Они просто выливаются из подземной норы, как кетчуп из тюбика, под давлением. А пока Рекс расправляется с ними, я подаю сигнал фонарём, -- Ханна вынула из кармана электрический фонарик старого образца - на плоских батарейках, -- и сюда бежит отряд самообороны. У них винтовки и дымовые шашки. Обычно они успевают уничтожить несколько сотен крыс. Тогда поток здесь ослабевает... Время от времени крысы выходят в других местах, но тут мы ничем помочь не можем: Рекс - последний из крысиных убийц. Порода исчезла, во всем мире нет больше ни одной такой собаки.
Пёс, кажется, понял, что о нём говорят печальные вещи, и очень по-человечески вздохнул.
- Что ж, -- Саошьянт пожал руку Ханны, -- спасибо за ответы. Вы очень помогли нам. Мы не бросим вас, и "Труба Судного дня", думается мне, напрасно поёт об отчаянии. Сейчас мы должны идти. Если крысы выйдут, от нас тут все равно никакого толку, а нам нужно кое-что успеть, пока длится ночь. Берегите себя и Рекса!
- Постараемся, -- кивнула Ханна. -- Рекс, охраняй!
Доктор вбежал в холл гостиницы, бесшумно поднялся в номер и вернулся с двумя маленькими огнетушителями.
