Что?! Я даже не сразу поняла, о чем он говорит, но когда до меня дошел весь смысл его намека, я вспыхнула, как спичка, а очарование рассыпалось, разлетелось зимними холодными снежинками.

— Да, как вы можете…

— Т-ш-ш, — и он приложил палец к моим губам. — Не стоит оправдываться!

Мои глаза от обиды медленно наполнялись слезами.

Ну, почему? Почему все так не справедливо? Неужели Влад думает, что я целуюсь с каждым из своих знакомых?!

— Но это же не правда! — прошептала я в конце концов.

— Уверена? — и мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Да-а, — чуть заикаясь от волнения подтвердила свой ответ.

— А я тебе нравлюсь?

«Нет, конечно же», — ужасно захотелось возмутиться таким бестактным вопросом, но… я неожиданно для себя кивнула.

Влад снова улыбнулся, а потом прикоснулся к моему лбу быстрым легким поцелуем и в то же мгновение что-то резко обожгло кожу, словно пчела ужалила, и тут же исчезло.

— Чего кусаешься?! — возмутилась я.

— Тебе показалось, — легко ответил мужчина, возвращаясь к своей привычной насмешливой манере.

От его тона развеялись даже остатки волшебства, и я, окончательно очнувшись, потребовала снова:

— А-ну, пропусти!

Влад рассмеялся:

— Ты невозможно…

— Невозможно что? — и я насупила брови.

— Невозможно-прекрасна и наивно-очаровательна! Проходи, прошу! Кто я такой, чтобы не пустить такую решительную девушку к себе в гости? — и мужчина отступил в сторону, а передо мной наконец открылась небольшая комната с обычным минимумом мебели в виде кровати, шкафа и пары стульев, но никакого Дерека, конечно же, в ней не было и в помине.

— А где… — протянула я, и тут наступило озарение: здесь нет и не было этой ходячей неприятности, лишь мое упрямство и одно сплошное недоразумение.

Лицо моментально опалило жаром, в него словно бросили пригоршню горячих углей.

— Изви… извините, — пролепетала я, стараясь не смотреть Владиеру в глаза и от волнения снова переходя на "вы". — Я… я не хотела…

— Чего ты не хотела?

— Сюда не хотела… то есть к вам не хотела, а сюда хотела… то есть… Я запуталась, — и опустила голову.

— Ладно, — вздохнул мужчина. — И если ты все здесь осмотрела, то, пожалуй, я уже могу закрыть дверь и отправиться по своим делам?

Я молча кивнула, стыдливо пряча глаза, и вылетела из комнаты. Влад хмыкнул и шагнул за мной следом. Он быстро вытащил из кармана ключ и запер дверь.

— Надеюсь, ты больше ни к кому сегодня не станешь вламываться также бесцеремонно, как ко мне? — выдал он на прощанье и, больше не дожидаясь ответа, зашагал своей дорогой.

Эй! А как же я? А куда мне теперь идти? Где искать этого недотепу Дерека? Я подскочила как горная козочка и побежала следом за Владом.

— Опять ты?! — воскликнул он, притворно удивляясь, когда увидел меня снова.

— Постой, пожалуйста! — взмолилась в ответ. — Я здесь кое-кого ищу. Помоги мне! — и молитвенно сложила ручки.

— Ну, и кто тебе нужен? — сдался мужчина.

— Я ищу Дерека! Понимаешь, у меня было свидание, — протарахтела быстро, стремясь прояснить ситуацию, — а Ян сломал ногу… а Темьен ушел за помощью… а тут ледяные демоны… а гадкая Мадлена меня теперь к нему не пускает!

На секунду я остановилась, прикрыв глаза и молясь, чтобы он сейчас не вспомнил тех разговорах, который гуляли про нас в башне. В интерпретации местных сплетников страж, конечно же, выглядел настоящим героем, а вот меня называли почему-то вертихвосткой, так вскружившей голову парню, что он едва не погиб.

Мужчина покачал головой.

Боже мой, да знаю я, что у меня сейчас от волнения в мозгах сплошная каша, но это ведь не повод, чтобы не выручить девушку из сложной ситуации?!

— Мне нужен Дерек, — повторила на всякий случай, а то вдруг Влад уже запутался в моей истории.

— Тогда тебе сюда! — хмыкнул он и распахнул передо мной дверь.

Я не вежливо раскрыла рот от удивления, и мужчина легонько подтолкнул меня.

— Это архив. Здесь и работает тот молодой человек, которого ты так упорно ищешь.

Я подпрыгнула от радости и, сама от себя не ожидая, схватила Влада за руку.

— Спасибо! Большущее человеческое спасибо! — и активно затрясла ее, желая показать всю силу своей благодарности

Мужчина снова покачала головой, но на этот раз промолчал. «Ну, и замечательно! Таким он мне нравиться намного больше!» — подумала я, рассматривая зал, большую часть которого занимали стеллажи с книгами.

— Аника! — раздалось откуда-то из его глубины.

«Ага! А вот и конопатая зараза отыскалась!» — пробурчала в ответ.

— Ну, раз ты нашла свою пропажу, — прокомментировал мой нечаянный провожатый, — думаю, я теперь свободен.

— Но…

Удивительно, но мне не хотелось, чтобы он уходил. Влад и дико раздражал, и привлекал одновременно (про поцелуй вообще молчу), а некий флер таинственности просто витал в воздухе, когда он был рядом.

Мужчина едва заметно улыбнулся, потом легко коснулся моего плеча.

— Иди, — шепнул он, заговорщицки подмигивая, а затем легко зашагал дальше по коридору.

«Ну, и жук! Сбежал!» — подумала досадливо. А затем мой голос разнесся на весь архиву.

— Дерек! Дерек! — заорала я, словно на пожар.

Из-за полок высунулась знакомая рыжая шевелюра.

— Чего кричишь? — недовольно проворчал паренек.

— Да, потому что ты — глухая тетеря! — выдала я воинственно, стараясь показать всем своим видом, что готова броситься в бой прямо сейчас.

Молодой человек видимо прекрасно это понял и тут же заговорил мягко и успокаивающе.

— Аничка, прости меня! Я не хотел тебя обидеть.

— То-то же! — проговорила в ответ. — Я за тобой между прочим пол башни пробежала. Неужели не слышал, как я тебя звала?!

— Нет. Возможно я задумался и не обратил внимание, — пробормотал он удивленно, но мне почему-то показалось, что он сейчас соврал.

Ну, не может ни один нормальный человек, даже витающий в облаках, не слышать того шума и крика, который я подняла.

— Видел, ты пришла сюда не одна, — между тем продолжил Дерек.

Мои губы неожиданно обожгло от воспоминаний, и я на секунду испугалась, что Дерек поймет, какой секрет они скрывают, но рыжий так больше ничего и не сказал, тогда и я уже спокойно пожала плечами, мол, ну и что с того?

— Опасный тип! — заметил паренек. — От такого стоит держаться подальше!

Я хмыкнула мысленно: следуя логике Дерека мне и с ним самим видеться тоже нельзя, а то, не дай Всевышний, переползут ко мне его неудачи и тогда не видать мне спокойной жизни как своих ушей.

— А ты чем тут занимаешься? — я все-таки решила сменить тему.

— Архив изучаю по заданию архиепископа Нурийского. Вот как раз нашел одну очень занимательную книгу. Сейчас тебе ее покажу.

Дерек потянулся к одному из стеллажей, при этом небольшая лесенка, на которой он стоял, как-то совсем уж опасно накренилась, и не успела я открыть рот, чтобы предупредить его об этом, как все закачалось и полетело ко всем ледяным демонам. А через секунду парень уже сидел на полу, и баюкал ушибленную руку.

— Господи, вот горе луковое! — воскликнула я и бросилась на помощь.

Молодой человек поднял на меня несчастные глаза.

— Ну разве можно быть таким невнимательным? — пробормотала, помогая ему встать, и добавила: — Как ты только дожил до такого возраста с таким-то невезением?

— Сам удивляюсь, — промямлил он, усаживаясь на стул.

И только когда парень окончательно пришел в себя, я вспомнила с какой целью его искала, но Дерек, к сожалению, и понятия не имел, где пропадает его братец. Печально… Но ничего, я все равно что-нибудь придумаю, а Яна таки навещу!

Глава 7

— Мадлена, ну как вы можете не пропустить эту милую девушку? Вы только посмотрите ей в глаза. Да она же с ума сходит от волнения! — и Темьен незаметно ткнул меня локтем.

Я тут же постаралась сделать лицо пожалостливей и выдавить пару слезинок. Но как я ни пыталась, а при Мадлене они просто отказывались идти.