— Не волнуйся, мы выстоим! — серьезно проговорил страж, верно поняв ход моих мыслей.

С севера снова подул холодный ветер, но теперь гораздо сильнее, и нас снова осыпало колким снегом. Погода постепенно портилась.

«Хоть бы Темьен поскорее вернулся», — обеспокоенно подумала я, вглядываясь в заснеженную даль. И если раньше небосвод над линией горизонта отливал чистейшим синим цветом, то теперь на небо наползали тяжелые тучи, а вот и последний лучик солнца исчез, оставляя после себя лишь зимний холод.

— Ну, Аника, как пойдет сейчас снег, так и превратимся в двух снеговиков, — попытался пошутить Ян, но я видела, что ему совершенно не смешно, и голос прозвучал как-то напряженно.

А затем белые пушистые хлопья стали падать с неба, тихо, не слышно и все сильнее и сильнее.

— И где только Темьена так долго носит? — проворчал Ян.

Но не смотря на напряженность, которая словно разливалась в воздухе, появление белых пятен стало неожиданностью для нас обоих. Страж первым заметил их и тревожно схватил меня за руку.

— Не отходи ни на шаг! — предупредил он, вглядываясь в даль.

Я подняла голову и посмотрела в лицо новой опасности. Ледяных демонов мне довелось увидеть впервые. И, честно говоря, они не произвели на меня сначала какого-то особого впечатления. Действительно просто пятна, белые, как и снег вокруг. Но когда я вспомнила, что скрывается за ними, представила картинку, нарисованную на одной из страниц учебника, мысленно вернулась в больничную палату, где совсем недавно лежал Ян, и по телу поползла невольная дрожь. Я сжалась, мне захотелось стать в тот момент как можно меньше и незаметнее. Но все мои глупые надежды вскоре рассыпались прахом, а пятна быстро заскользили в нашу сторону.

— Аника, я попробую задержать их, а ты беги в крепость, — предложил Ян.

Но я покачала головой. Их много, а снег слишком глубокий, и мне никак не успеть в Северную башню вовремя.

— Тогда держись! Мы должны выстоять! — резко произнес страж.

Очень быстро мы оказались среди врагов и со всех сторон повеяло необыкновенным холодом, температура резко понизилась, и я почувствовала, как кровь просто застывает в жилах, течет все медленнее и медленнее. Единственное тепло шло теперь от стража, к которому я словно приросла в попытке согреться. А белые, словно сотканные из тумана пятна подступали все ближе и ближе. Я перешла на другое зрение и увидела, как к нам тянуться сотни ярких голубых змеек. И будь мы в безопасности, я бы обязательно восхитилась их какой-то холодной зимней красотой, но сейчас это было бы просто неуместно.

Аура стража горела, окружая нас живым огнем. Тонкие язычки пламени колебались, поднимаясь то выше, то ниже, взвиваясь в воздух маленькими искрами, но тем не менее надежно защищали от чужого проникновения.

— Мы в безопасности? — удивленно спросила у Яна.

— Пока да, — вздохнул он. — Но, увы, ненадолго! Их слишком много, а энергия огня уходит быстро. Если не придет помощь, мы пропадем!

— Будем надеяться, что Темьен успеет.

— Не понимаю, ледяные демоны давно уже не подходили настолько близко к Северной башне, — мрачно проговорил страж.

Не знаю, сколько мы так просидели. Я потерялась во времени. Секунды, минуты, часы, бесконечность, от страха сердце сжималось, замирало, а потом снова трепыхалось, словно очнувшаяся от холода птичка. Хотелось зажмурить глаза и не видеть всего этого. Я крепко вцепившись в Яна. Уверена, у него потом останутся синяки от моих пальцев, если, конечно же, это «потом» когда-нибудь наступит. После уничтожения ауры ему наверняка уже будет все равно, впрочем, как и мне, ведь «овощей» не волнуют такие мелочи.

Постепенно защитная сфера стала уменьшаться, а холодные змейки наоборот потянулись дальше. Они обжигались, отскакивали и снова пробовали проникнуть к нам, пытаясь найти для этого любую даже самую маленькую лазейку, но ее не было… пока что…

Внезапно ледяные демоны разлетелись в стороны. Но почему?

А уже через несколько секунды мы заметили, как к нам медленно плывет еще одно белое пятно, только гораздо крупнее предыдущих.

Новый враг остановился у границы нашей сферы. Сквозь кокон плотного тумана его аура светилась необычайно ярко и насыщенно. «Красивый,» — подумала совершенно не к месту, на миг забывая о смертоносной опасности. Но вот к нам снова потянулись холодные льдистые ленты, похожие уже не на тоненькие ниточки предыдущих демонов, а скорее на толстые канаты. Они просто обрушились на нашу защиту, сокрушая, сминая ее, как бумагу.

Я видела, как один из жгутов полоснул ауру Яна, и она тотчас в том месте разошлась чернильно-черной дырой. Потом еще удар и еще, ледяной демон просто разрушал моего друга.

«Нет!!!» — хотелось заорать от ужаса, но губы намертво смерзлись, не издав ни звука. И тогда я сделала то единственное, что пришло мне в голову в тот момент: закрыла стража своим телом. Да, со стороны мой поступок наверняка выглядел дурацким, глупым, бесполезным, но я сделала то, что сделала. Смерть ждала нас обоих, готовясь в любой момент принять в свои объятия, но мы все еще барахтались, отчаявшиеся, однако до сих пор не сломленные.

И чудо произошло! Самое удивительное, самое неожиданное в мире, о котором никто из нас и подумать не мог: моя аура вдруг засветилась ярко, но не так как у Яна. В чистый оранжевый цвет огня неожиданно вмешались бледные голубые прожилки, которые словно скрепляли намертво всю структуру, призывая непостоянное пламя к порядку и рациональности, удерживая его на одном уровне, не давая и капли энергии затеряться без пользы. Удары больше не сыпались, и я осторожно повернулась, чтобы еще раз взглянуть на ауру своего врага. Она по-прежнему светилась ярче всех остальных, а толстые голубые канаты кружили вокруг, но больше не нападали. Внезапно одна из широких лент взвилась в воздухе, перемахнул через мой огонь и оказался внутри. Я зажмурилась, готовясь испытать страшную боль, но с удивлением почувствовала лишь легкую прохладу и осторожное прикосновение к своему плечу. От испуга и неожиданности я вздрогнула и потеряла концентрацию. Ауры моментально исчезли, зато теперь я увидела молочно-белое туманное пятно. Оно вдруг резко приблизилось ко мне, я пискнула и лишь на долю секунды увидела перед собой чужие глаза, красивые, словно небесная лазурь. И не было в них ни безумной жестокости, ни жажды убийства, лишь только бесконечная печаль и усталость, а затем все снова заволокло туманом — и я очнулась от наваждения. Сразу же вспомнилось, в какой опасности мы сейчас находимся. Страх накрыл новой волной. Я задрожала и снова уткнулась в грудь стража, да так и застыла там, ожидая самого худшего, а когда Ян осторожно затормошил меня, и я смогла обернуться еще раз, то уже никаких пятен не увидела. Они исчезли, растворились в снежной метели.

А через несколько минут к нам пожаловала запоздалая помощь.

— Что у вас произошло?! — удивленно спросил Темьен, оглядывая ауру Яна.

— На нас напали, — пояснила я, все еще всматриваясь в белое как мел лицо и бескровные губы своего защитника.

— Неужели ледяные демоны?

Я кивнула и попыталась прояснить ситуацию:

— С нами произошло нечто… — и тут внезапно почувствовала легкое прикосновение холодных пальцев Яна.

Я взглянула на него.

«Молчи», — прошептал он одними губами.

Удивление и непонимание смешались тотчас в моей голове.

— Вы вовремя появились, — проговорил он хрипло, медленно выговаривая каждое слово. — Демоны почувствовали, что мы — теперь не одни, и отступили.

Темьен и остальные стражи понятливо закивали головами.

А я поразилась его словам! Что за ерунда?! Это ведь не правда! Но тогда почему Ян солгал?

Я снова взглянула на него и получила едва слышное в ответ:

— Потом…

Сани дернулись, полозья заскрипели по снегу, и мы отправились к надежным стенам Северной башни.

Глава 6

Я постучала в дверь. Однако, ответа никакого не последовало. «Да где же то всех носит?!» — подумала недовольно, потом еще немного потопталась на коврике перед чужой комнатой, уныло раздумывая, куда идти дальше. По коридору разнесся мой тяжелый вздох, а перед глазами предстал образ одной глупой девицы, у которой вместо мозгов розовые пузыри. Это я сейчас про Мадлену говорю. Да, да, про нее «любимую». Именно из-за этой фифы и ма-а-аленькой, ну просто крошечной, лжи, сказанной не так давно, я и вынуждена была торчать здесь и ждать, как говориться, у моря погоды.