И жили не больше тридцати лет, потому что долго выносить такую нагрузку было нереально…

Обратно из парка подростки бежали со всей скоростью, какую могли развить против ветра, спеша очутиться в научно-исследовательском комплексе. На улицах пришлось сбавить пыл и даже скрываться за углами строений от разъезжающих и проходящих тут и там сторожей и работников. По вечерам те имели дурную привычку тормозить парочки и записывать, кто с кем гуляет, для “поддержания порядка”. Разделиться и встретиться в оговоренной точке казалось не лучшей идеей - одинокого Десятого могли задержать, как частого нарушителя, под предлогом проверки батарейки, например. Сегодня Десятый был с поясным сотом, и рисковать лишний раз не хотелось.

Локко дивилась тому, как в один день ее излюбленная игра в прятки от служителей Зимпа превратилась из детского развлечения в реальную необходимость. Либо впервые за долгое время под куполом запахло приключением, либо гермафродит слишком сильно склонен романтизировать, и это налетел сквозняк из зоосада.

- Ты тоже сечешь “слепые зоны” перекрестков, - заметила она, когда Десятый спрятался за пожарный ящик с песком. - Если б знала, что будем ныкаться по закоулочным углам, надела бы штаны, - в юбке было страсть как неудобно, и подол норовил ухватиться за каждую торчащую деталь на контейнерах, башнями сложенных у стены..

Блондин в ответ с усмешкой покосился, но привычно промолчал.

Минуя лифты, по лестнице двое спустились на второй подвальный уровень. Здесь, переждав, пока отойдет коридорный охранник, они постучали в крайнюю бронированную дверь, больше похожую на шлюз. После замысловатого стука Десятый ввел на специальной панели цифровой код, и кабинет впустил их.

- Спятил?! - вместо всяких приветствий на паренька налетела стройная женщина в белом халате, полыхающая чувствами и клочкастой прической цвета ядреной фуксии. - Был договор - не приводить посторонних! Ты обещал!

- Кое-что изменилось, простите, - Локко впервые слышала у Десятого такой примирительный и даже заискивающий тон. Ей захотелось посмотреть на лицо парня в этот момент, но она не успела повернуться, почувствовала прикосновение к талии и вздрогнула от неожиданности. В следующий миг блондин уже протягивал пышащей негодованием женщине стащенный из чужого кармана пакетик с многострадальным шоколадным драже. - Это вам. А мне нужен Василиск.

Очевидно, конфеты сдобрили вспыльчивую особу, потому как доктор поворчала для порядка и пропустила ребят вглубь помещения.

- Это Василиск.

- Я уже поняла, - Локко ничуть не сомневалась, что встреча с тринадцатым техномагом впечатлит ее. Так и произошло.

Мальчишке на роботизированной инвалидной коляске было, наверно, лет восемь. Точнее, это были две трети мальчишки, ведь ниже таза у него все отсутствовало, как и полностью правая рука. Глаза маленького калеки закрывал широкой изогнутой пластиной шлем виртуальной реальности.

Гермафродит догадался, что это устройство облегчало переключение меж многочисленными задачами техномага. Магическая работа техно-мальчика во много раз превышала нагрузки остальных несовершеннолетних обитателей Зимпа-7, которые свою магию фактически не контролировали.

На минуту Локко испытала стыд за то, что она, по сути, бездельница на фоне безногого малыша.

Помещение пестрело блоками компьютеров и тонкими мониторами, заполонившими все свободное сумрачное пространство. Большая часть экранов демонстрировала графики неких процессов и загрузку данных, самый большой монитор был занят фасетчатым отображением картинок с камер слежения в реальном времени.

- Здравствуй, Вася, - Десятый не повышал голоса и не трогал своего особого приятеля, чтобы не пугать и не сбить ему нечаянно настройки. - Ты, наверно, предполагал, что мы придем. Покажи Локко то, что показывал мне, - за просьбой, как за слоями ваты, прятался приказ, ибо Василиск лучше понимал команды, чем прошения. Так уж его надрессировали.

Вася улыбнулся знакомому голосу, после чего отправил информацию по мониторам помещения. Шесть экранов, разделенных для экономии места на четверти, бесшумно демонстрировали теперь то, что даже не всякий свободный житель свободной страны мог увидеть: статьи, документы и отчеты о ходе военных действий разных регионов, причем, как письменные, так и видеоматериалы; испытание новых видов оружия на основе энергии Генераторов. Сотни роликов, снятых очевидцами зон сражения, множество записей военной хроники.

И взрывы, взрывы. Расходящиеся от эпицентра сплетением концентрических колец, кругов, сфер, словно сияющие волшебные цветы невообразимой красоты. От маленькой гранаты, разносящей комнату, до пушек размером с небоскребы, колоссальные взрывы которых оставляли от городов и областей присыпанные черным пеплом вмятины. Всё, вообще всё органическое и неорганическое превращалось в однородный жирный пепел, так хорошо удобряющий землю.

Локко смотрела, не верила, не хотела верить, и сдавалась. Правда жгла глаза. Просто не могли пара мальчишек сочинить такое лишь ради какого-то невнятного розыгрыша.

Реальность оказалась куда страшнее, чем можно было себе представить.

Ролики с экспериментами над подопытными людьми, которым силой пытались влить и вживить в тела магическое излучение, Локко и вовсе не сумела досмотреть, закрыла лицо руками и заплакала.

Маленький Василиск обеспокоенно завертел головой, прислушиваясь свободным от гарнитуры ухом.

“Что это за звук?” - он выдал вопрос на свободном от рабочих окон экранчике, отведенном специально для переговоров.

- Слёзы, - спокойно объяснил Десятый. Не то чтобы его не волновало чужое самочувствие, но парень не знал, что делать с плачущей девчонкой и надо ли помогать ей успокоиться, а потому бездействовал.

“Я уже забыл, как это звучит вживую”, - признался юный техномаг.

- …Бедный малыш, - донеслось до них сдавленное бормотание школьницы. - Я просто не представляю, каково тебе видеть такое каждый день. Все ужасно, невыносимо кошмарно. Васенька, как ты выдерживаешь это?

“Я не знаю”, - спустя минуту ответил Василиск, и даже сухой печатный текст демонстрировал его растерянность. Такая открытая и яркая жалость постороннего человека заставила что-то внутри техномага горестно всколыхнуться.

- До отбоя осталось пятнадцать минут, шли бы вы оба отсюда, гости дорогие, - раздался голос из закутка, где доктор все это время уединялась с конфетами.

- Подождите! - Локко вскочила с искуственной кожи обшивки плоского диванчика, на котором сидела за просмотром шокирующих материалов. - Васенька, если ты настолько всеведущ, сможешь мне ответить, куда отправили Люцифера? Это парень из…

“Я знаю, кто он”, - Василиск кивнул, после чего вывел на экран копию нужного документа.

…Слава всем магическим всплескам, Люцифер оставался на территории страны. Но отослали его очень далеко, в город на противоположную от Зимпа-7 границу.

- Я запомнила адрес. Спасибо, - Локко искренне уверена в том, что эти важные печатные строчки будет видеть во сне.

А пока что она осторожно опустила ладонь на макушку Васи и погладила его по светлым волосам, торчащим из-под ободов шлема, очевидно, немало удивив мальчика подобным жестом. Удивился и Десятый, да поспешил вытащить Локко из кабинета, пока техномаги не возмутились внезапному “рукоприкладству”.

- Что? - вопросительно подняла брови Локко в ответ на немой укор. - Вы все такие недотроги, удивительно. Как медосмотры проходите? Мне уже шутить про резиновые перчатки на все тело?

- И все-таки держи руки при себе, - хмуро буркнул парень, разворачиваясь и спеша вверх по лестнице.