Алиса не знала, почему пришла сюда, хотя при прощании сказала Лимину, что направится прямо на постоялый двор. Она еще не оставляла надежды, что Тори вот-вот туда вернется. И все же в эту ночь мысли о сестре сменились мыслями о матери.

Она потеряла гораздо больше, чем человека, давшего ей жизнь. Сегодня Алиса потеряла возможность узнать, какой она могла бы стать. Узнать свои корни. С тех пор, как она появилась в этом мире, не было ни дня, который она провела бы в полном спокойствии не переживая ни о чем, не было ни дня, в течение которого она не страдала. Удары Судьбы следовали один за другим – смерть Лирны, невозможность вернуться в свой мир, жестокость нового мира, убийство Гибора – шпиона Джумина, напавшего на Алису в гостинице. А дальше смерти слились в один большой кровавый поток. Тайна ее рождения. Одержимость Алисы, приведшая к смертям десятка невинных жителей Темной Империи – хотя бы это она не помнила. Зато точно помнила ночь, когда убила Лидера Фракции Ледяной Пустоши, думая, что Лимин мертв. Именно после этого Алиса осознала, что превратилась в убийцу. Никакие обстоятельства не являлись оправданием в том, что она забирала чужие жизни, одну за другой.

Лимин говорил о том, что в этом мире иначе нельзя. И она была истинной дочерью этого мира. Что это о ней говорит? Возможно, жестокость течет по ее венам, может быть она – суть крови Светлых. Теперь, когда ее биологическая мать погибла, Алиса никогда не узнает наверняка кто она на самом деле. Судя по всему, Вельмир явно не горит желанием вести с дочерью беседы о ее месте в этом мире.

Алиса прислонилась к стене. Ей было все равно, что сажа пачкает ее роскошное одеяние – одно из тех, что прислал ей Лимин. В нем она выглядела как очень знатная представительница Темного Двора. Хотя ее фейская внешность вызывала вопросы. Лимин – он был тем, кто не дал ей рассыпаться на части. С ним она всегда ощущала, что она не одна. Что у нее есть родственная душа. Но заслуживает ли она это чувство?

Откровенно говоря, она – чудовище. Ей придется научиться жить с этим. Чтобы выжить, чтобы найти Тори.

Она скорее почувствовала, чем услышала свист, отлипла от стены и с удивлением увидела как на месте, где только что была ее голова из стены торчит стрела. Кто-то следил за домом. Кто-то, кто стоял за смертью ее матери. Алиса услышала, как в глубине ее горла рождается то ли всхлип, то ли рык, а дальше ее взор заслонил кровавый туман. Прямо как тогда, в гостинице, когда она спасала Лимина. Это была ее последняя мысль, дальше она себя уже не контролировала.

Магическое послание от главы имперского сыска разбудило Лимина. А суть письма сняла сон как рукой.

“Алиса в беде”, – это все, о чем он мог думать в этот момент.

Верин подстраховался, послав наблюдателей к дому, где случился пожар, именно они стали свидетелями странного зрелища. Оказалось, что Алиса направилась не в постоялый двор, как обещала, а к месту недавнего пожара. К сожалению те, кто устроил поджог, решили проследить за результатами, в итоге, на Алису напали, а дальше послание становилось каким-то мутным. Согласно ему, Алиса убила одного из нападавших, выдрав ему кадык – голой рукой. Затем сломала шею второму, а третьего – наблюдателя – швырнула в стену так, что тот сломал позвоночник и умер на месте. Этим третьим оказался слуга посла Светлой Империи, которого Лимин подозревал в причастности к взрыве магического портала.

Далее, согласно сведениям имперского шпиона, Алиса просто отрубилась, потеряв сознание. Верин указал на еще одну странную деталь – во время боя глаза Алисы светились кроваво красным. Все действия говорили о том, что Алиса одержима, но это не было признаком одержимости, к тому же, пережив демоническую одержимость, маг должен сохранять к ней иммунитет, что тогда это было? Неужели с ней случился тот же приступ, как в гостинице в Соране? Когда Алиса убила Данага, бывшего главу Фракции Ледяной Пустоши? Тогда части тела Данага были разбросаны по всему номеру. После этого Алиса начала бояться даже вида крови.

– Что будет с ней сейчас?

Лимин распорядился об аресте посла и кликнул Гихона – как император он обязан был захватить сопровождение. Через несколько минут они уже спешили в постоялый двор, куда Алису доставили сотрудники сыска.

Церемония коронации должна была начаться всего через пару часов, но ничего хорошего от сегодняшнего дня Лимин уже не ждал.

Император оставил Гихона у входа, сторожить лошадей, на которых они примчались в постоялый двор. Дверь в номер распахнулась прежде, чем Лимин смог постучать.

Алиса стояла на пороге, волосы ее были в беспорядке – признак того, что она недавно пребывала в глубоком раздумье. Лимин уже знал эту ее привычку зарываться руками в локоны, когда ей надо было подумать.

Когда она улыбалась на ее левой щеке появлялась милая ямочка. Когда она просыпалась в хорошем настроении, она напевала незнакомые мелодии из ее второго мира. Думая о том, как много он о ней знает, Лимину даже становилось не по себе, но он многое бы отдал, лишь бы продолжать узнавать ее. Сейчас был один из тех моментов, которые правитель Темного Двора не мог просчитать. Что за мысли бродили в ее голове? К какому выводу она пришла, сидя в одиночестве в своем номере?

Лимин жалел, что не настоял на ее переезде во дворец. В таком случае, она бы не пошла одна на место пожара и не случилось бы то, что случилось пару часов назад.

– Алиса, – сказал он, входя в комнату и осматриваясь.

Первое, что бросилось ему в глаза был дорожный сверток на кровати. Она собирала вещи.

– Что ты делаешь? – настороженно спросил он.

Алиса молчала.

– Разве мы не договорились, что ты останешься ждать результата расследования? Мои лучшие люди занимаются исчезновением Тори…

Она покачала головой, по-прежнему не говоря ни слова.

– Коронация через несколько часов и я бы хотел, чтобы ты там была, – сказал Лимин.

– В качестве кого? – наконец спросила Алиса.

– В качестве моего гостя, – он ни на миг не колебался.

– Ты всегда так уверен во всем, что делаешь, – прошептала она. – Ничто не может встать на твоем пути. Это хорошо, значит, мне не нужно будет переживать за тебя.

– Что ты задумала? Алиса?

Она снова не ответила. Они стояли посреди комнаты лицом друг к другу, рассматривая выражения лиц друг друга. Миг – и Алиса сделала шаг, прижавшись к его губам.

Лимин вздрогнул – настолько это было неожиданным. Ее губы мягко касались его губ. Лимин не знал, что в одном поцелуе можно уместить столько нежности. Еще миг – и она отступила.

–Алиса? – снова позвал он.

В ее глазах не было слёз, она улыбалась.

– Я не Алиса, – ответила она через какое-то время.

Сердце Лимина пропустило удар, в груди похолодело от непонятного предчувствия.

– Мне давно стоило это принять, – продолжила она. – Алисы больше нет. Это был ее прощальный поцелуй.

– Алиса…

– У меня теперь другое имя, – она снова сделала шаг к нему навстречу, приблизив свое лицо к его. – Но я думаю тебе не стоит произносить его.

В тот же миг перед глазами Лимина возникло облачко пыльцы, Алиса улыбнулась и дунула, направляя его в сторону императора.

Сонное заклинание – он сам научил ее этому трюку. Это была последняя мысль Лимина прежде, чем он отключился.

Алиса посмотрела на лежащего на полу правителя Темной Империи. Первым порывом было броситься к нему и обнять на прощание, вторым – переместить его на кровать в номере. Она подавила оба, и взяв дорожный сверток вышла из комнаты. Она простилась с прошлой собой. Чтобы выжить в этом мире она должна отбросить то, что делает ее слабой и зависимой. Она больше не будет полагаться на силу правителя Темной Империи. Тем более, что она совершенно недостойна его помощи.

У нее есть две цели. Старая – найти Тори и новая – отомстить Нефритовому Святому. И она обязательно это сделает.