Когда появилась Адель, Инкарнат Луны, ведьмы воспрянули духом и пришли к ней с просьбой о покровительстве, пообещав взамен свою службу. Почему? Она нужна им, дабы заплатить зачарованному дереву. Уж наверняка они попадут в Ра, предложив за это саму Лунную деву.

Авери, две ее сестры и семейство Бейли были против, но их не стали слушать. Остальные ведьмы желали получить свое любой ценой. Когда Адель нашла для сестер блокноты, они окончательно убедились – Агнесса не соврала. Осталось расшифровать ее записи, узнать настоящую историю Тики Ра, тайну перевоплощения Инкарнатов и отыскать проклятое дерево.

– Все в порядке, Авери? Ты сегодня что-то очень тихая, – спросила Иса Грант, младшая из темных ведьм.

– Да, все хорошо.

– Неужто придумала, как расшифровать блокнот? – насмешливо фыркнула Аза Геккерн. – Кузина, должна сказать, что от тебя в последнее время совсем никакой пользы… Остальные со мной согласны, не так ли?

Десять девушек за столом, словно болванчики, закивали головами. Кто-то кивал бодро, искренне поддерживая слова Азы, а кто-то вяло и едва заметно, просто из опасений. Злить Азу – себе дороже.

– И что, по-твоему, я должна делать? – холодно спросила Авери.

– Порадуй нас новой идеей расшифровки, – встряла Верея. – Ну?

– У меня нет идей, но есть одна мысль…

– Та-а-ак? – Аза навострила уши.

– Вас не удивляет, что нам, единственным наследницам Агнессы, не удается справиться с блокнотами? Каждый из них адресован одной семье, но что толку? Почему она скрыла свои письмена даже от нас?

– Ближе к делу, Авери, – мрачно отрезала Брина Геккерн. – Что ты хочешь этим сказать?

Авери пожала плечами.

– Что, если мы недостойны?

– Чего? – рявкнула Иса.

– Говоря о блокнотах, Агнесса как-то сказала: «Будьте достойными чародейками, и истина непременно откроется вам».

– Чушь! – вспылила Аза. – Мы достойны!

– О, правда? Как думаешь, Агнесса бы согласилась с тобой? – Авери упрямо стояла на своем. – После всего, что мы сделали…

– Эта старая сумасшедшая? – захохотала Аза. – Да плевать мне, Авери, понятно? К ее счастью, она давно умерла, иначе я бы непременно нашла старуху и заставила провести нас в Ра. Даже ценой ее собственной жалкой жизни.

– Тики Ра убивал таких ведьм, как мы, – едва слышно произнесла Ро Бейли. – Ты не боишься, что эта участь постигнет и нас?

– Он тоже давно мертв, – фыркнула Аза. – Он украл что-то у Вселенной, та его и наказала. Все, конец. Нет его.

– Но что, если ты ошибаешься? – Авери зло смотрела на сестру. – Что тогда?

Нисколько не смутившись, Аза откинулась на спинку кресла и ответила:

– Я это предусмотрела. Мы отдадим ему Адель, для этого она и нужна нам… Дерево потребует от нее плату, ну и пусть, это мелочи. А вот Тики Ра получит жизнь Лунной девы в обмен на наши. Неплохая сделка, как считаешь?

Зимнее солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в красные тона. Вечерний воздух был прохладным и бодрящим, пахло дымом костров и жженой листвой. Черепичные крыши вызолотил закат, между домов залегли густые тени, и улицы почти опустели.

В Лунном королевстве снова воцарилась осень. После нескольких зимних дней, проведенных за отдыхом и снежными забавами, горожане вернулись к работе на полях – собирать щедрый урожай и косить сено.

– Тишина появится минут через сорок. – Фокс оценивающе взглянул на небо. – Может быть, немного раньше…

Вместе с пятеркой Адских Джентльменов Адель шла по Вересковой улице, готовясь к патрулированию. Несколько запоздалых прохожих рассеянно поздоровались и прошмыгнули мимо парней, торопясь домой. В Новом Шу не было сирен, оповещавших о начале комендантского часа, все и так знали правило: до наступления темноты необходимо покинуть улицы. Шагая впереди компании, Адель всматривалась в здания, выискивая незапертые окна, но таких, к счастью, пока не обнаружилось.

– В десять вечера мы должны встретиться с Соней в юго-западной части Шу, – задумчиво сказал Исайя. – Таев и Аня будут с ней?

– Нет. Джаспер отправил их вместе с братьями Беннингтон к восточной границе города, – ответил Линкольн.

– А мы доверяем им? – вопрос Кью прозвучал неуверенно. Он явно колебался, прежде чем озвучить его. – Я имею в виду шпиона, о котором упоминал повстанец. Если он действительно среди нас, стоит рассмотреть все варианты. Мы обсуждали Аристарха, Мишу и Адама, но не Инкарнатов. А ведь это они трое были приверженцами Луки Драгомира… Ну, вы понимаете…Эм-м-м… я просто… Извините…

Адель сбавила темп и поравнялась с парнями. Краем глаза она заметила, как Кью поджал губы и виновато понурил голову. Фокс и Исайя многозначительно переглянулись: похоже, они уже обсуждали между собой эту тему.

– Иными словами, малыш Кью пытается спросить: Линкольн, твоя девушка может быть к этому как-то причастна? – любезно перефразировал Рафаэль.

Его губы изогнулись в кривой ухмылке, словно он испытывал злое удовольствие, заставляя других чувствовать себя неловко. За время знакомства с Рафаэлем Адель четко уяснила три вещи: он излишне прямолинеен, никогда не подбирает слов и не утруждает себя опасениями задеть чьи-то чувства.

– Извини, – смутился Кью. – Но я должен был…

– Все в порядке. – Линкольн ободряюще похлопал его по плечу. – У вас есть все основания не доверять Соне, впрочем, как и у меня. То, что после инициации она выбрала Инкарната Черной дыры, позволив мне и своей семье считать ее мертвой, не делает ей чести.

– Мне жаль. – Фокс вздохнул.

– Когда речь заходит о делах Клуба или об Адель, – продолжил Линкольн, – я никогда не рассказываю Соне лишнего. О ведьмах она знает только то, что они могут как-то помочь нам в этой войне, а что касается блокнотов, их истинное предназначение – превратить Инкарнатов в людей – ей неизвестно.

Рафаэль скорчил кислую мину.

– Итак, на повестке дня у нас остались хилый малый и мерзкая девчонка. Гном, что тебе о них известно?

Адель поймала осторожный взгляд Исайи. Он единственный знал, что в свое время Таев обманул ее, приняв облик Яго. Рассказать об этом остальным ребятам она пока не могла: болезненные воспоминания возвращали ее к горе Спящих королей, Инквизитору Марселю и к тому, что она с ним сделала.

– Семья Таева живет в Новом Шу, он привел их в замок ведьм сразу после того, как покинул побережье Туманов, – принялась перечислять Адель. – Аня пошла с ним, поскольку, по ее словам, слишком многим ему обязана. Именно Таев отыскал ее в приюте в городе Йорк-Ши и увез к Луке, дав шанс на новую жизнь. Аня ничего не знала об особенностях инициации, поэтому даже предположить не могла, что стала Инкарнатом. Обретя дар, она сочла его скорее проклятием, а себя – ведьмой. Естественно, Аня ничего никому не рассказывала, боясь, что Инквизитор попросту казнит ее. Это все.

– От тебя никакой помощи, – недовольно щелкнул языком Раф. – Мы вернулись туда, откуда и начали…

– Ну, извини.

– Не соглашусь, – вмешался Кью. – Мы очистили Клуб от шпионов, а это уже очень много.

Если с повстанцами не возникло сложностей благодаря печально известным конвертам, то слуг Инкарната Солнца пришлось вычислять с помощью Исайи. Он лично беседовал с членами всех команд Джентльменов, и благодаря способности обнаруживать ложь нашел предателей. Как и следовало ожидать, эти люди знали лишь то, что Лука и Малахия позволили им знать, то есть ничего важного.

Ребята прошли уже немалую часть пути, когда громкий топот, эхом отозвавшийся между домов, заставил их остановиться. Парни мрачно переглянулись и обнажили мечи. До появления Тишины осталось совсем немного, и Пожиратели могли появиться в любую минуту.

Не успела Адель действительно встревожиться, как из-за поворота показалась Злата. Вся раскрасневшаяся и запыхавшаяся после долгого бега, она притормозила возле них и, переводя дыхание, уперлась руками в колени. Несмотря на прохладную погоду, пальто на ней не было – только вязаный свитер с высоким воротником и бежевые брюки. Адель заметила, что из голенища сапога Златы выглядывает рукоять кинжала.