***

Анна подошла к кровати и разбудила сына, похлопав по плечу.

– Вставай! Сегодня нельзя опаздывать.

– Ну, мам, ещё пять минуточек! – сквозь сон протянул Алекс и спрятал голову под одеяло.

– Ты хочешь, чтобы в новой школе о тебе сложилось впечатление, как о безответственном лентяе?

– Я вообще не понимаю, зачем меня нужно было переводить в эту мажорскую школу!

– Слушай, – нахмурила Анна тонкие брови и туго затянула халат. – Эта школа – одна из лучших! Тебя, наконец-то, нормально подготовят к ЕГЭ. Да и эта Светлана Ивановна! Тьфу! Как она вообще посмела угрожать, что не допустит тебя до экзаменов. Директор школы!

– А я ей никогда не нравился.

– Вот! Ты сам ответил на свой вопрос.

– Ладно, полгода потерплю, – потянулся Алекс и, зевая, встал с кровати. – А там и до универа недалеко.

Прошло полчаса. Анна нанесла легкий макияж на худое лицо, поправила чёлку, надела норковую шубку и вышла из квартиры. Алекс уже сидел в машине. Мать довезла его до центральной гимназии. Алекс вышел из машины и поморщился от холода. Середина декабря выдалась малоснежной, но морозной. Он бы мог учиться здесь ещё с осени, но Светлана Ивановна всячески затягивала процесс перевода, постоянно вставляя в колёса всевозможные палки.

Алекс зашёл в фойе, прислонил выданный на днях электронный пропуск и протиснулся через турникет. Гардеробщица радушно улыбнулась ему. Алекс удивился – ни разу ему не приходилось видеть таких довольных дам на подобной работе.

«Кажется, тут всем неплохо платят», – подумал он и, отдав гардеробщице пуховик, поднялся на второй этаж в поисках кабинета. Алекс робко переступил порог класса. Он посмотрел на часы – без десяти восемь. Анна привезла его слишком рано. Занятия начнутся только через час. Алекс огляделся. Кабинет не выделялся ничем особенным. Те же парты, как в обычной школе, те же «советские» шкафы. Разве что, интерактивная доска ненавязчиво напоминала, что Алекс пришёл в лучшую гимназию Екатеринбурга по результатам две тысячи семнадцатого года.

Он уткнулся в телефон, не замечая, что один за другим в класс заходили его новые одноклассники. Алекс мысленно задрожал от мысли, что рано или поздно с ним кто-то заговорит. Пока что проносило. Но перед самым звонком Алекс увидел, как в двери появился юноша с вьющимися русыми волосами. На лице проступала легкая щетина – выглядел он слегка старше своих лет. Невысокий, коренастый, но дико харизматичный, как показалось Алексу. Он методично здоровался за руку с каждым из одноклассников и, наконец, заприметил новичка.

– Привет, тут свободно? Я сяду? – спросил юноша, и блеснув голубыми глазами, подвинул стул.

– Да, садись. Меня Алекс зовут, – понимая, что неизбежное уже произошло, протянул он руку.

– Денис. Очень приятно. Давно у нас новичков не было! Не приживались особо.

– И что с ними случалось? – удивился Алекс, приподняв густые брови.

– А, фигня! – посмеялся Денис. – Здесь же всё на деньгах завязано. Не потянули стоимость обучения. Не парься!

– Не, не всё окей, – покачал Алекс головой. – Мама заплатила до конца года. Лучше, расскажи мне, если не трудно, про мой новый класс. Знаешь, я не очень общительный, так что мне стоило бы знать заранее, кто есть кто.

– А по тебе и не скажешь, что ты молчун. Ладно, слушай!

– Я весь во внимании! – Алекс выпучил глаза и с интересом стал следить ходом мысли Дениса.

– Крашенную блонду видишь? Это Элла, – шёпотом начал тот. – Скажу по секрету, та ещё высокомерная стерва. Она знает себе цену, бывает, даже переоценивает себя. С ней лучше не связываться, родители тоже не подарок. У неё есть парень, Серёга. Он сидит рядом. В последнее время он будто отупел, замкнулся. Но это Элла его сделала таким. Эх, раньше Серёга был совсем другим, стихи писал, рисовал даже.

Алекс с изумлением смотрел на говорливого одноклассника, но не решался его перебить.

– Так, дальше по порядку, – продолжал Денис – Позади нас сидят ботаники: Паша, Василий, Игорь и Олег. Если хочешь, можешь и с ними потусить. Лично я, думаю, что не стоит. Вот там – близняшки Лена и Лиза, в коридоре щас стоят любители футбола – обсуждают последний матч Манчестера. Все у нас более-менее дружелюбные. Ну, кроме Эллочки.

Прозвенел звонок. В этот момент в класс вошла высокая светловолосая девушка. Денис сначала замолчал и расплылся в улыбке, но потом воскликнул и подбежал к ней:

– О, Соня, привет!

Алекс сразу посчитал их парой.

– Сонь, знакомься, это Алекс – наш новый одноклассник! – кивнул Денис.

– Привет, – улыбнулась она и присела за парту рядом. Алекс приветливо улыбнулся в ответ и подумал: «А они, вроде славные! Было бы неплохо найти тут единомышленников».

***

Школьная жизнь непредсказуема. Класс принял Алекса как нечто такое же непримечательное, как вся его жизнь. Никто его не любил, но и ненависти не было. Но лёд, всё-таки, тронулся. Его абсолютно одинокое детство под занавес обрело что-то новое. Прежние друзья детства уже давно разъехались, и, хотя все друг друга помнили, никто не налаживал связи. Но всё меняется. Алекс чаще проводил время с Соней и Денисом.

Денис рос в самой обычной семье, описание которой никак не относится к данной истории: мама, папа, сестра. Он занимался волейболом, состоял в школьном совете. Не парень, а самородок, которому пророчили большое будущее. Сам он жил недалеко от Алекса, поэтому ходили они в школу вместе. И всегда находили о чём поговорить. Да и Ден тоже интересовался музыкой. Не пел, но играл на гитаре.

А Соня казалась Алексу загадкой. На первый взгляд, в ней не было ничего особенного – светлые волосы, донельзя правильные черты лица, худоба. Соня умела себя преподнести – всегда утончённая, грациозная. Но на лице её часто появлялась грустная улыбка. Мать Софии совсем недавно выпала из окна и разбилась насмерть. До сих пор говорят, что это дело рук конкурентов отца Сони, известного в Екатеринбурге предпринимателя.

Близился Новый год. Всё напоминало об этом – наряженные ёлки, толпы людей в торговых центрах в поисках подарков и праздничных нарядов, разные сувениры в виде собаки – главного символа следующего года. А Алекс всё равно скучал. Он жил, учился, общался с новыми друзьями, и, казалось бы, ничего не происходило, будто и нет никакого праздника. Любви у него тоже не было, некому было петь серенады под балконом, не с кем было гулять под луной, дарить подарки на годовщину. Да он даже не знал – что это такое, серьёзные отношения. И не стремился к этому. Он сам не понимал почему. Романтики, любви, секса, в конце концов – ни в чём этом Алекс не нуждался. Или пытался себя убедить, что не нуждался.

Алекс сидел на подоконнике, смотрел в окно и ждал урока химии. Всё происходящее вокруг, шло словно фоном и его не интересовало.

– Привет, Саш! – из–за спины раздался голос Дена. – Ты идёшь на вечеринку в честь Нового года? В субботу в школе будет.

– Здравствуй! – вздрогнул он. – Даже не знаю, не люблю толпы народа. Да и что там ловить?

– Ну, так, развеяться повеселиться. Хандришь ты что–то.

– Я всегда такой. Хотя, наверное, с радостью бы сходил.

– Отлично! – кивнул Денис. – А ещё там будет конкурс самодеятельности. Поржём хоть!

– А можно поучаствовать? – улыбнулся Алекс.

– Ты хочешь выступить? – Ден округлил глаза.

– Ну а что? Вливаться надо. Зря музыкалку, что ли, заканчивал?

– Это же отличная идея! – воодушевился Денис. – Нужно договориться. Я спрошу у культорга. Было бы круто. Я, просто, был на прошлой репетиции. И это никуда не годится. Может быть, ты спасёшь этот вечер.

– Только меня смущает кое-что, – пожал Алекс плечами. – Как к этому отнесутся одноклассники? Вдруг выскочкой посчитают?

– Поверь, это неважно. Какое кому дело?

Но кое-кого это действительно беспокоило.

– О, наш сладенький мальчик собирается петь на вечеринке? – вмешалась в разговор Элла. – Ты же облажаешься! Здесь ты никому неинтересен. Без нужных связей ты тут – никто!