Гринграсс заметно побледнел.

— Кристиан, это была твоя мать, да? Это она выдала нас Дамблдору?

Мальсибер внезапно дернулся, будто от удара. Его и без того бледное лицо посерело, на лбу выступил пот, а в глазах отразился панический страх.

— Это правда, — Люциус прикрыл глаза. — Но зачем? Зачем ей это понадобилось? Роуз всегда поддерживала Лорда…

— Она не виновата! — Кристиан отчаянно рванулся, будто пытаясь сбросить веревки, но те держали крепко, его взгляд — отчаянный, как у загнанного в угол зверя — заметался от лица к лицу. — Она… она испугалась за нас с Алекс! Испугалась, что Лорд, воскреснув, развяжет новую войну, и она потеряет нас так же, как отца! Поймите, Дамблдор… он просто заморочил ей голову! Пообещал, что защитит нас, остановит Лорда, пока тот слаб, и больше никто не пострадает!..

— И она поверила ему?! — Гринграсс раздраженно ударил кулаком по стене, а затем запустил пальцы в волосы. — После всего, что он сделал?

— Она запуталась! — в голосе Кристиана появились умоляющие нотки. — Она так и не оправилась до конца после смерти отца, а теперь все, о чем она может думать, это мы с Алекс! Она живет ради нас, и готова на все, чтобы защитить, а этот старый урод воспользовался этим! Я… — он на мгновение задохнулся, — я не знал, что она задумала… Я догадался обо всем только вчера, когда рассказал ей о поимке Ната и увидел ее реакцию… Я умоляю вас, не трогайте ее! Я готов все взять на себя, отвечать перед Лордом, все, что угодно, только обещайте, что не тронете ее!..

— Успокойся, — устало произнес Натаниэль, взмахнув палочкой, и веревки, связывающие Кристиана, упали на пол. — За кого ты нас принимаешь, в конце концов?

— То есть… то есть вы… — Мальсибер растерянно переводил взгляд с одного на другого, растирая затекшие запястья.

— Нет, Крис, мы не ринемся сию секунду хватать твою мать и тащить ее за волосы к Лорду, ты это хотел спросить? — Люциус сосредоточенно помассировал лоб. — Но поговорить с ней нам необходимо. Мы должны точно знать, что именно она рассказала Дамблдору. Возможно, он знает гораздо меньше, чем мы думали…

***

— Не стоило нам сюда лезть, — констатировал Гарри, опустив палочку и привалившись спиной к стене хода-трубы.

— Чего ж тогда полез-то, а? — с досадой отозвалась Дафна, впрочем, с изрядной долей волнения в голосе. — И вообще, откуда я могла знать, что эта дурацкая дверь закроется сразу же, как только мы войдем? — она стукнула ладошкой по каменной глыбе, отрезавшей путь назад.

— Проблема не в том, что она закрылась, а в том, что она не открывается, — Гарри потер переносицу. — Точнее, в том, что мы не знаем, как ее открыть. Ты знаешь еще какие-нибудь заклинания?

— Все, что знали, мы уже перепробовали, — буркнула Дафна, зябко поежившись, а затем вдруг жалобно спросила: — Как думаешь, нас здесь кто-нибудь найдет?

Поттер мрачно оглядел уходящий вдаль тоннель. В том, что рано или поздно их найдут, он не сомневался. Директору наверняка известны все тайные ходы замка, особенно те, в которые так легко попасть. Но думать о том, что будет, когда Дамблдор и Снейп обнаружат их здесь, не хотелось совершенно.

— Так, без паники, — он сделал глубокий вдох и зажег Люмос. — Во-первых, нас обязательно найдут, если что, а во-вторых…

— Что? — с надеждой спросила Дафна.

— Давай мыслить логически. У любого тайного хода должно быть как минимум два выхода. А учитывая, что я даже отсюда вижу одно ответвление, то может быть и больше. Раз этот закрылся, наверное, имеет смысл поискать другой…

— А если он тоже закрыт?

Гарри пожал плечами.

— А если нет? Давай решать проблемы по мере их поступления, ладно? Идем, — и он решительно направился вперед, освещая себе дорогу.

— Ой! — внезапно взвизгнула Дафна, едва они прошли несколько шагов. — Фу, здесь везде паутина!

— Ага, — согласился Гарри. — А еще какая-то слизь на стенах, жучки и кости мелких грызунов на полу…

— Мерлин, какая гадость! — Дафна, как раз в этот момент наступившая на крысиный скелетик, поморщилась. — Но что-то мне подсказывает, что пауки и крысы — это еще не самое страшное… Главное, не встретить того, кто всех этих крыс съел.

Гарри внезапно остановился и хмыкнул себе под нос.

— Знаешь, я думал, для девчонок нет ничего страшнее, чем вляпаться в паутину…

— О, поверь мне, если бы здесь оказалась моя сестра, ты уже сто раз оглох бы от ее визга, — проворчала Дафна. — Не говоря уже о том, что она ни за что бы сюда не полезла.

— А Анна, наверное, полезла бы, — задумчиво пробормотал Гарри, снова двинувшись вперед. — Но визгу было бы еще больше!

Ребята переглянулись и неожиданно одновременно засмеялись.

А между тем, коридор-труба петлял и изворачивался, будто гигантская змея. Периодически с обеих сторон появлялись более узкие ответвления, но ребята, твердо решив никуда не сворачивать, продолжали идти по «главному» тоннелю, стараясь не обращать внимания на хруст костей, мелких камешков и черт-знает-чего-еще под ногами и паутину над головой.

— Кажется, мы идем уже несколько часов, — наконец устало выдохнула Дафна, в сотый раз отряхивая мантию. — Похоже, этот тоннель никогда не кончится…

— На самом деле, еще даже часа не прошло, — сообщил Поттер, глянув на наручные часы. — Но если так дальше пойдет… — он вдруг остановился и замолчал, будто прислушиваясь к чему-то, а затем попятился, вернувшись к очередному ответвлению, которое они только что прошли.

— Ты чего? — Дафна обернулась.

Гарри втянул носом воздух.

— Слушай, мне кажется, или оттуда пахнет едой? — он сделал несколько шагов по боковой трубе. — Да нет, точно!

— Похоже на то, — Дафна тоже принюхалась. — И это значит…

— Что где-то рядом кухня, — закончил за нее Гарри. — И очень может быть, что там есть выход! Идем! — он с удвоенной скоростью рванул вперед.

Запах съестного становился все отчетливее, воздух теплее, и вот наконец, свернув за угол, Гарри обнаружил перед собой… глухую стену.

— Нет, — обреченно простонала за его плечом Дафна. — Не может быть…

— Погоди-ка, — Гарри, решивший ощупать внезапное препятствие, удивленно приподнял брови. — Смотри, это уже не камень и не железо… Это дерево. Ну-ка, — нащупав на стыке стен узкую щель, он с силой потянул, и круглая деревянная панель неожиданно легко поддалась, отъехав в сторону.

Ребята в первый момент зажмурились от проникшего в щель яркого света, а затем настороженно приглядевшись, обнаружили за панелью просторное помещение с длинным деревянным столом посередине, раковиной в углу, большим камином и множеством шкафчиков.

— Это и есть кухня? — шепотом спросила Дафна.

— Судя по всему — да, — так же тихо отозвался Гарри и уже собирался было сдвинуть дверь еще, чтобы выйти, но в этот момент услышал чей-то сдавленный всхлип. — Стоп!

Совсем недалеко от прохода, возле одной из стен спиной к ним сидела на корточках рыженькая девочка со смешными косичками и, то и дело шмыгая носом, гладила большого серого кота, лакавшего молоко из блюдца.

— Что? Что такое? — Дафна, которой из-за плеча Гарри было ничего не видно, с любопытством вытянула шею.

— Там Сьюзен…

— Кто?

— Сьюзен Боунс с Хаффлпаффа, — пояснил Гарри, еще раз выглянув в щель. — Кормит кота и, похоже, плачет…

— Нашла время! — закатила глаза Дафна. — И чего ей не спится?

— А нам чего не спится? — резонно заметил Гарри.

Дафна только фыркнула.

— Ну и что? Нам теперь ждать полночи, пока она нарыдается и уйдет?

Гарри задумчиво пожал плечом.

— Можно попробовать договориться, — он максимально осторожно сдвинул в сторону деревянную панель и бесшумно просочился в кухню.

Дождавшись, пока Дафна сделает то же самое, он так же осторожно вернул панель, оказавшуюся с этой стороны круглым натюрмортом в раме, на место — и вовремя. Услышав негромкий скрип за спиной, Сьюзен подскочила от неожиданности и резко обернулась, уставившись на них красными, заплаканными глазами.