— Я расскажу, но позже. Понимаешь, тогда я был не в себе. Мне казалось, что весь мир против меня — Рон со своими обвинениями, это чертово министерство, и ты, давший мне понять, что я ничего из себя не представляю… Я был зол, обижен, ненавидел всех вокруг, а потом подвернулся шанс разом со всем покончить. Исчезнуть. Оборвать все связи с прежней, неудачной жизнью и начать с чистого листа. Я знаю, что поступил как сволочь, что причинил боль тебе, своим друзьям, но тогда мне казалось, что всем вокруг на меня наплевать. Что если я умру, этого даже никто не заметит…

— Это не так, — неожиданно для самого себя тихо сказал Снейп, но быстро опомнился: — Твои друзья действительно переживали…

— Я знаю, — в глазах Поттера мелькнула боль, — но когда я пришел в себя, было уже слишком поздно поворачивать назад. Представляешь, что бы со мной сделали, если бы я воскрес во второй раз? Да меня бы заперли в какой-нибудь клетке в Отделе Тайн и проводили опыты до конца моих дней! Да и не к кому мне было возвращаться. У друзей своя жизнь, а ты… я ведь был уверен, что тебе нет до меня никакого дела… — он внезапно снова улыбнулся. — Но теперь я точно знаю, что это не так.

— Поттер, — с трудом сдержав стон, выдохнул Снейп, — что бы ты там себе не навоображал, забудь об этом. Спасать тебе жизнь — моя дурная привычка, от которой не так легко избавиться, как мне хотелось бы, и…

— И поэтому ты до сих пор здесь? — чертов мальчишка продолжал безмятежно улыбаться. — Я ведь разговаривал с этим… Майером, я знаю, что спасение моей жизни закончилось в момент снятия проклятия… ты мог бы с чистой совестью уйти или сдать меня в больницу, но ты остался. Дежурил возле моей постели, делился своей магией, разговаривал со мной… Я слышал твой голос и шел на него, хотя даже не помнил, куда иду… и после этого ты хочешь убедить меня, что я тебе безразличен? — в его глазах мелькнула какая-то непонятная нежность. — Между нами многое было: раздражение, злость, возможно, даже ненависть, но мы никогда не были друг другу безразличны.

Снейп хмыкнул.

— И когда только ты научился говорить такими длинными и сложными предложениями?

— А я много чему научился за последние годы, — без тени обиды отозвался Поттер. — Занимался, книжки умные читал, самообразовывался… Я, кстати, в Салемском институте учусь, на заочном. Факультет артефакторики…

— Где? — не поверил Снейп. — Мне казалось, ты ушел из волшебного мира…

— Не из волшебного мира, а только из британского магического сообщества, — поморщился Поттер. — А в Америке всем глубоко начхать на местные междоусобные разборки. Там и о Волдеморте-то слышали постольку-поскольку. А в институте вообще никому нет дела, кто ты — магглорожденный, Гарри Поттер или реинкарнация Мерлина, лишь бы по предметам успевал. Хотя я на всякий случай все же договорился с ректором и учусь под вымышленным именем, а экзамены хожу сдавать под чарами гламура…

Северус молча слушал его рассказ и медленно, но неотвратимо, выпадал в осадок. Поттер — который еще недавно метался от ожесточенной борьбы до глухой апатии, который не знал, чего хочет от жизни, и тонул в собственных гормональных всплесках — сейчас говорил, как взрослый, адекватный, рассудительный человек, точно знающий, что он делает и зачем. Это было настолько дико, что совершенно не укладывалось в голове. На этом фоне даже его чудесное воскрешение казалось дешевым фокусом.

— … и тогда мы с этим профессором решили, что пока я учусь, буду ему помогать, а он на выпускном курсе зачтет мне это как практику…

— Поттер, — решительно прервал его Снейп, чувствуя, что тонет в лавине невозможной информации, — из всего, что ты сейчас сказал, я понял, что ты учишься в Америке, обзавелся приятелями там же, сотрудничаешь с тамошним профессором… мне не понятно только одно, почему ты живешь здесь?

Поттер недоуменно моргнул, а затем обвел взглядом кухню, будто удивившись, и внезапно хлопнул себя по лбу.

— Черт! Я вспомнил! Это же тот мордредов проклятый артефакт!

— Язык, Поттер! — на автомате рявкнул Снейп, но затем добавил: — Что еще за артефакт?

— Ну тот, за которым я приехал, — мальчишка почесал бровь. — Я же в Англии-то всего месяц. Помнишь, я говорил, что помогаю профессору — ищу для него редкие артефакты, а он мне…

— Практику, я помню, — Снейп скривился, давая понять этим выражением все, что он думает о подобных сделках.

— Так вот, я сюда приехал за одной древней штуковиной — «Кольцом Кро Мара», нашел… кто ж знал, что на нем эта дря… — он покосился на Северуса, — что оно проклято! То есть, я ведь не дурак все подряд голыми руками хватать, но я проверил его всем, чем можно!

— «Гибель воров» потому и считается одним из самых опасных проклятий, что его крайне сложно обнаружить, — назидательно произнес Снейп. — Для этого нужно точно знать, что искать.

Поттер почесал затылок.

— Ну да, признаю, мой косяк… в следующий раз буду осторожнее.

— Поттер, признающий свои ошибки, — саркастично протянул Северус, — мир сошел с ума.

— Ты тоже заметил? — Поттер невозмутимо захрустел тостом. — Ну вот, теперь нас двое! Так как, насчет чая?

«Я бы не отказался от чего-то покрепче», — мысленно признался Снейп, но вслух ничего не сказал, лишь рассеянно кивнул.

— И все же, возвращаясь к теме твоей героической гибели, — устало произнес он, уже вдыхая ароматный пар. — Мне хотелось бы знать, как тебе удалось «случайно» умереть для всех, включая министра и бригаду колдомедиков из Мунго?

Поттер страдальчески вздохнул.

— Мне помогли. Я вообще смутно помню то время, говорю же, я был сильно не в себе, но во время той операции… — он внезапно замер, не донеся кружку до рта, и круглыми глазами уставился на Снейпа. — Постой… как, ты сказал, звали ту девушку, которая прикинулась моей соседкой?

Северус нахмурился.

— Лили Уоррен. По крайней мере, она так представилась…

Чашка Поттера с громким стуком опустилась на стол.

— Невысокая, черные волосы, зеленые глаза и сережка в брови?

— Да, — медленно протянул Снейп. — То есть, ты все-таки с ней знаком?

Ошарашенный Поттер откинулся на спинку стула.

— Нет, — удивительно спокойно ответил он. — Я понятия не имею, кто она такая. Но именно она помогла мне разыграть этот спектакль со смертью.

========== Глава 14 ==========

— Та операция, на самом деле, выеденного яйца не стоила, — начал свой рассказ Поттер, основательно подкрепившись и влив в себя две чашки чая. — Те, кого мы преследовали, даже не Пожирателями были, так, подражателями, развлекавшимися тем, что запускали в небо Черные Метки, пугая народ до потери сознания. В общем, нам довольно быстро удалось загнать их под антиаппарационный купол и окружить… как сейчас помню: ночь, лес, дождь, не видно ни черта, под ногами болото… — Поттер поморщился. — Я тогда палочку едва держал, чье-то Секо зацепило, — он задрал рукав тонкой футболки, и Северус увидел длинный белесый шрам на его плече, — а потом услышал крик напарника, Скотта, обернулся и вижу, как прямо передо мной вырастает фигура в черном плаще, — он замолчал и напряженно нахмурился, пытаясь восстановить в памяти события той ночи, — а дальше — зеленый луч. Я бы не успел среагировать даже если бы был здоров, а при учете, что у меня перед глазами уже темно было от кровопотери — вообще без шансов. И тут появилась она…

— Лили? — Снейп прищурился.

— Ага, — Поттер кивнул и потер шею, — хоть убей, не понимаю, откуда эта девчонка там взялась, но она буквально выдернула меня из-под той Авады, а потом… у нее был какой-то артефакт — кулон…

— С красным камнем?

— Да. Она что-то сделала, и время будто замедлилось. Не остановилось, но одно мгновение растянулось, кажется, до бесконечности, — Поттер тряхнул головой, как будто сам с трудом верил в свои слова. — И пока я пытался сообразить, что произошло, она сказала, что ее зовут Лили, и что она может мне помочь изменить мою жизнь, полностью, так, что я смогу начать все сначала…