Во вторник вечером, в наступающей темноте незаметно выскользнув из дома, я сел в "Пежо". Мы поехали проверять, не прислал ли обещанного сообщения Евгений заранее, накануне дня своего приезда. Эрика повела машину к путепроводу возле торгового центра. Остановилась у съезда с моста, включила аварийку. Внизу, прямо под нами, стояло стадо машин числом в полторы сотни, не меньше. Мы остановились в месте, с которого при необходимости могли уехать в любом из трех направлений. Я достал предварительно заряженный телефон, вставил симку и включил его. Так, есть, принято сообщение! Снова отключил телефон, симка в фольгу, сам аппарат в другой пакет с обмоткой из станиоля, быстро вперед! Включил "Селгу" со своим дополнением - в эфире тихо, никто нас не ловит и тревоги не поднимает. На всякий случай решил телефон с собой не возить, переписал текст СМС-ки и спрятал аппарат в пустотелую трубу фонарного столба на малолюдном отшибе у шоссе. Вернулись домой, также незаметно прошли к себе на второй этаж и сели расшифровывать принятую информацию. Лично меня текст СМС ввел в ступор. Абракадабра такого вида: "23; 12-00; AVB 698; Vagonu parks виадук, Маскачка, Анна Жанна". Оторопело уставился на этот набор слов и букв, пытаясь понять хоть что-то. Эрика сообразила быстрее: объяснила, что Маскачка - это пользующийся дурной славой район города, вроде Гарлема в Нью-Йорке. Анна и Жанна - две стоящие рядом водонапорные башни, городские достопримечательности, построены у железнодорожной станции Vagonu parks, как раз в районе Маскачки, и есть там виадук над рельсами. AVB 698 - это, похоже, литовский автомобильный номер, там они трехзначные и с тремя буквами в отличие от здешних четырехзначных двухбуквенных. Про 23 и 12-00 я догадался сам: завтрашнее число и время. Потом напряг память: про Маскачку я знал и раньше, а еще слышал от гурмана Томаса про это место. Он говорил, что сейчас это цыганский район, приличные люди его избегают, а когда-то там располагался известный трактир "Волга" староверца купца Тарасова, в нем бывали Шаляпин и Маяковский, а на солянку туда записывались за полгода вперед. И про Анну с Жанной тоже слышал, еще когда приезжал сюда к отцу пацаном: по легенде, это были сожженные на костре сестры-чародейки. Но мне вроде говорили, что эти башни были частью газгольдерного завода во времена, когда город освещали газовыми фонарями. Да, подтвердила Эрика, был такой трактир, здание сохранилось до сих пор, только на него и смотреть-то страшно! Про цыган верно частично: живут они на Маскачке, но очень компактно, а район большой. А Анна и Жанна все же водонапорные башни, просто газгольдеры находятся прямо рядом с ними.
Спалось нам перед завтрашним временем "Ч" плохо. Я лежал, вдыхая запах духов Эрики - нежная цветочная гамма с острой ноткой чего-то холодного. Чувствовал, что и она не спит, притворяется и тоже переживает. Утешать и обещать ей что-то я сейчас не вправе, пусть все идет так, как надлежит, и все хорошо или плохо прожитое остается там, где ему и положено быть, то есть в прошлом. Если вылезу, тогда другое дело...
Утром торопливо вскочили, позавтракали. Теперь уже Эрика прятала от меня явно заплаканные глаза. Решено было уехать вместе, пока бабуськи не оборудовали свой наблюдательный пост на скамейке перед подъездом. Вещей я не брал никаких, оставил все здесь, только документы. В спортивном костюме и кроссовках походил на обычного жителя городских кварталов, выбежавшего позаниматься для соблюдения формы. Привычно забрался на заднее сиденье, поехали - пока к Эрике на работу, а потом в неизвестность. Я ей предлагал не участвовать в этой фазе своей игры с местными охотниками и загонщиками, к обозначенному месту встречи можно было добраться на трамвае. Но Эрика категорично отказалась и, печально на меня поглядывая, объяснила:
-Ты даже в трамвае местном никогда не ездил! Не знаешь, как за него платить, на какой остановке выходить, в какую сторону идти. Нет уж, довезу тебя сама и буду спокойнее, а то просто сойду с ума от неопределенности...
В одиннадцать Эрика вышла из своего бюро, села в машину, и мы поехали в известном направлении - где меня ждала неизвестность. Добрались быстро, все это время я держал "Селгу" со сканером включенной - все тихо. Два раза услышал далекие спокойные голоса и ничего поблизости. Но я знал и такую штуку, как режим радиомолчания, и иллюзий не строил. Впереди показались две те самые водонапорные башни - Анна и Жанна, слева промелькнула разогнавшаяся электричка, вот и виадук виден. Я смотрел во все глаза, но пока не замечал ничего. Ага, на отвороте, в кармане стоит грузовик с полуприцепом, что там за номера? Ну, ближе, ближе!.. и сердце рухнуло вниз: я увидел белый прямоугольник с надписью "AV 573". Но прежде, чем рухнувшее сердце долетело до дна, голова сообразила: не то, в номере всего две буквы! Это номер прицепа! Мы проехали вдоль длинной грузовой платформы, вот и сам седельный тягач, темно-синий "Форд", на его бампере красуется "AVB 698". Но главное - перед грузовиком стоит, поглядывая по сторонам, Женя Жданович!
Эрика осторожно приняла вправо и встала у обочины. Все, теперь все. Дальше - уже без нее. Я сказал ей все те слова, что с ночи берег, поцеловал зарыдавшую девушку и вышел из машины. Евгений увидел меня, но продолжал стоять, наблюдая за моим приближением. Я подошел, мы сдержанно пожали друг другу руки, он скомандовал:
-В машину, на сиденье за водителем!- и сам, вскарабкавшись по ступенькам, открыл мне правую дверцу, после чего уселся рядом с шофером. За рулем сидел равнодушный ко всему парень, едва в мою сторону глянувший. Я еще и не устроился как следует, когда "Форд" выплюнул соляровый чад и мимо стоявшего на обочине "Пежо" с сидящей в нем Эрикой выкатил на шоссе.
<p>
***</p>
Ехали мы минут пятнадцать и с Евгением почти не разговаривали. Так, обменялись парой фраз, не более. Я правильно его понял и рта не раскрывал - все главное не для чужих ушей. Покрутившись по совсем не европейским улочкам той самой Маскачки, свернули в переулок и въехали в ворота с охранником в будке, в огороженном забором дворе стояло полдесятка грузовиков с прицепами. Наш встал в ряд с ними и заглушил двигатель, мы выбрались наружу. В конце двора - двухэтажное строение с вывеской, в углу напротив большой ангар полукруглой формы, во дворе никого. Евгений без задержек пошел к дому, я двинулся следом. Слева от входа была лестница на второй этаж. Мы поднялись по ней, Евгений открыл дверь и зашел в обычный гостиничный номер. Мы, наконец-то, обнялись, и он спросил:
-Ну, рассказывай, куда ты опять вляпался! Но времени у нас мало, сейчас пойдем грузиться! Машина в ангаре, я все тебе объясню и сам посажу. Вечером будем в Беларуси!
Рассказ много времени не занял, лаконично поведал ему о своих злоключениях. Он выслушал, покрутил головой, потом показал за окно:
