Я с уважением посмотрел на него: да, с такой головой не баранку крутить, а теорию относительности создавать!

   Заговорили про то, куда мог деться портсигар? Я считал, что он лежит в квартире дяди Коли: не то у него было состояние и настроение, чтобы куда-то бегать и прятать его. Да и странная неоконченная фраза во время нашей последней встречи, когда он что-то попытался сказать мне о своем доме, где я что-то найду, - скорее всего, он говорил как раз о портсигаре, хотя я про этот разговор никому не говорил и вообще сделал вид, что про портсигар узнал только что. Павел Степанович не считал никак, но был уверен: Климов поиски продолжит, уж больно заинтересовал его этот уникум. Похоже, он думает, что портсигар - и не только портсигар, но и кое-что еще, чего пока никто не видел, - дядя Коля оставил мне. Слава Богу, гигант ни разу не спросил меня, ведал ли я о существовании этого бесполезного дорогого предмета раньше, до нашего с ним разговора, и видел ли когда-нибудь, хоть мельком. Мои ответы с оттенком фальши могли навести его на какие-то мысли. Но, поскольку я был в отъезде, когда артефакт появился на свет божий и снова исчез в мутных волнах жизни, то вопросов ко мне не было. И, похмыкав по обыкновению, вождь таксистов выдал, что хорошо бы мне уехать недельки на три из города. Или на месяц. В отпуск, например. За квартирой пригляд обеспечат. И гостей, если явятся снова, уже не выпустят за двери, посмотрев им вслед. Тем более, если меня в городе не будет, стесняться поисковики по времени не станут. И так, глядишь, бригада заместителя главы города насобирает столько плюшек, что терпеть их фокусы больше не будут. А без подручных торгующий совестью Климов - максимум прибыли при минимуме товара - это беспомощный никто, да и очков не в свою пользу он набрал уже столько, что отговориться будет ой как трудно. Особенно с приходом нового губернатора.

   Его предложение совпадало с моими планами, мы обсудили детали, и наутро я вознамерился связаться с бывшими сослуживцами, - благо, в Сибири в это время день в разгаре. Документы в визовом центре я уже получил, но Павлу Степановичу об этом не сказал.

   А он протянул мне маленький пластиковый пакетик:

   -Это симка. Левая, не на тебя и не на меня записана. Купи дешевенькую трубку, звонок отключи и от чужих глаз спрячь. Но держи при себе всегда. Там всего один номер в памяти, это мой. Не тот, конечно, по которому ты и все другие звонят, но я по нему отвечу в любое время. Мало ли что... Ты понял?

   Да понял я! Как такая простая вещь самому в голову не пришла - вот вопрос! Или у Павла Степановича просто жизненного опыта, горько-соленого на вкус, поболее моего, потому и помнит о таких вещах? Перед уходом я протянул ему снимок портсигара, но он махнул рукой:

   -Оставь себе! У меня на флешке есть...

   Проводив гостя, снова уселся за компьютер. В последнее время мой интерес в Интернете сводился к изучению методов скрытой провозки грузов в легковых автомобилях. Я перечитал всю доступную информацию и уже составил примерный план своих действий. Осуществление такого плана в Уголовном кодексе именовалось словом "контрабанда" и, согласно статье 188 пункт 2, каралось лишением свободы на срок от трех до семи лет с конфискацией имущества. Ведь вывозимые предметы подходили под определение "культурные ценности", присутствующее в том же УК. На работе такое увлекательное чтиво исключалось: я хорошо знал, как негласно контролирует компьютеры сотрудников руководство. И иллюзий не строил, понимая, что отношения даже в дружном коллективе складываются в основном из служебного лицемерия. Поэтому к нарушению закона готовился только дома. Мне доводилось общаться с перегонщиками машин, гонявших из Европы подержанные тачки, не однажды слышал и рассказы о перевозке наличных денег для приобретения автомобилей и применяемых при этом ухищрениях по их запрятыванию для сохранности. Так то - деньги в не самых больших количествах, а здесь - коробка с драгоценностями, и попасться с подобным грузом при пересечении границы означает обеспечить себе гарантированное пребывание в некомфортных условиях на много лет. И следовало исключить любую ошибку, что сделать не получится в принципе. Это все равно, что прийти к совершенству: можно объявить, что вот он, идеал, но достичь его невозможно, как добежать до горизонта.

<p>

***</p>

   Тут звякнул дверной звонок. Павел Степанович что-то забыл? Но звонили все настойчивее и требовательнее, а потом в дверь начали задорно молотить, и она застонала от попыток убрать с дороги препятствие, мешающее поскорее меня увидеть. Я уже знал, кто это так неудержимо ко мне рвется, еще до того, как распахнул двери, - Фред!

   Да, это был он. Фред среди своих, по паспорту и военному билету - Фарид Нугуманов, выдающаяся личность нашего гарнизона и всех тех точек страны, где довелось ему служить, к немалому геморрою начальствовавших над ним.

   Познакомился я с ним ровно в день прибытия к новому месту службы. С сержантом, дежурным по КПП, мы шли к штабу нашего полка - на территории военного городка размещалось несколько воинских частей, и он вел меня к своей. Навстречу нам по дороге двигались старший лейтенант с нарукавной повязкой "Дежурный по части" и живописного вида прапорщик в зеленой тюбетейке на голове взамен уставного головного убора. Они шли, мирно беседуя, а вслед им из открытого окна второго этажа здания штаба неслись крики высунувшегося по пояс полковника - комполка, как пояснил сопровождавший меня сержант. Смысл доносившихся слов, включая и ненормативную лексику, сводился к проклятиям до седьмого колена "этого паскудника" и всех его родственников, и взыванию к силам небесным с просьбой о самом жестоком наказании негодяя, опозорившего седины военного.

   Парочка поравнялась с нами, и прапорщик в тюбетейке со словами

   -О, а вот и мой новый начальник связи!- без церемоний шагнул ко мне, протягивая руку. Я пожал её, он представился:

   -Я Фред, начальник радиомастерской. Служить будем вместе, я ваш подчиненный. А это Костя Никодимов, зампотех нашего полка, но он пока зампотех, до приезда нового!

   Старлей Костя Никодимов подошел, козырнул и тоже пожал руку. Я представился, покосился в сторону открытого окна штаба, откуда за процедурой знакомства наблюдал, едва не вываливаясь из окна, прервавший рулады полковник:

   -Чего это он?

   Фред оглянулся, фыркнул и ответил: