- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Цыган, он весь напрягся, у него даже зрачки уменьшились до точек. - На месте?

  - Подожди, - осадил я его. - Там хлама много, пока не нашёл.

  Мозг лихорадочно соображал, как сделать так, чтобы меня не убили сразу после того, как я достану жемчуг. Выходило, что никак. Дар позволит мне некоторое время сопротивляться, но с четверыми я точно не справлюсь. Они давно в Улье, у них есть свои дары, которые, правда, выдохлись, но есть ведь и просто сила, и оружие в руках. Жемчужины под пальцами стали нагреваться.

  Тут меня осенило. Всплыли в памяти слова знахаря о том, что можно пить воду рукой. Ненужное, по сути, умение. Но, если можно пить, то можно и есть. Что если...

  Палец прошёл сквозь жемчужину, она теперь внутри меня, сейчас я сделаю палец обычным, и она станет частью меня, усвоится, как усваиваются проглоченные жемчужины. Так я и сделал. От пальца, вверх по руке поползло живительное тепло. Я физически ощутил, как по всему телу разливается энергия, как мой организм окончательно перестраивается. Кажется, даже видел, как молекулы становятся в ряд. Но главным было не это, теперь я точно мог всем этим управлять, тело моё, в новом своём состоянии было мне полностью подвластно.

  - Ты чего завис? - отвлёк меня голос Пьера.

  - Достаю, - медленно сказал я, а потом, уже ничего не боясь, вынул руку и положил на стол бархатный мешочек. - Вот они.

  Глаза моих спутников загорелись алчностью. А дальше случилось то, что я давно предвидел. Сом (больше некому, остальных я видел) приставил мне к затылку ствол пистолета и нажал на спуск. Звук выстрела сильно оглушил меня, пламя опалило волосы, а сам я отлетел за стол.

  - Зачем? - голос Пьера слышался, как через подушку. - Он ведь не в доле.

  - Он много знает, - сказал Цыган и замолчал.

  Дальнейшее я мог наблюдать краем глаза, лёжа под столом. Цыган вдруг превратился в размытое пятно, потом появился за спиной у Молота и одним движением руки с ножом перерубил его толстую шею. Сом успел выстрелить, но не попал, Цыган уже был рядом с ним. Движение ножа я не разглядел, но под подбородком у несчастного стал открываться новый рот, а на грудь ручьём хлынула алая кровь. Пьер вынул пистолет, но тут же его уронил, в голову его, точно между глаз, вонзился брошенный Цыганом нож. Клинок вошёл глубоко и показался из затылка.

  Но на этом дар Цыгана закончился, видимо, был ограничен во времени, он вдруг стал двигаться с обычной скоростью, а потому от выстрела из ружья увернуться не смог. Картечь разбила плечевой сустав, рука повисла на сухожилиях, на полу образовалась лужа крови, которая постепенно увеличивалась.

  - Студент? - недоумевая, спросил он, глаза были широко распахнуты, а лицо его заливала бледность. - Как?

  - Очень просто, - ответил я. - Это мой дар, теперь он достаточно развит, чтобы пропускать пули, а вы были так поглощены собой, что даже не заметили отсутствия крови. Но это уже неважно. Лучше ты мне ответь. Зачем? Чего ради ты это сделал.

  Я кивнул на троих убитых. Со мной всё ясно, меня и брали изначально, как жертвенного барашка. А они по сюжету были его друзьями.

  - Студент, - слабым голосом проговорил он, - ты не понимаешь...

  - Я всё понимаю, - перебил я его. - И даже знаю, что ты мне скажешь, что такова жизнь, что таким не делятся. Что такая добыча только для одного, не для всех. Так?

  Он слабо кивнул, глаза его подёрнулись пеленой.

  - Оправдание, оно, как дырка в жопе, у каждого есть, - презрительно сказал я. - Странно, но среди вас только кваз был похож на человека. И Улей тут ни при чём, это в вас было изначально, всегда.

  Цыган уронил голову на грудь и затих, я сгрёб со стола мешочек, высыпал на ладонь белые шарики и пересчитал. Шесть. Ссыпав их в карман, я подхватил ружьё и спокойно пошёл к выходу. Там сейчас твари, уже доевшие группу, но они мне теперь ничем не угрожают.

  Идти было неприятно, никто из них ничего не мог мне сделать, огромные лапы проходили сквозь меня, а я спокойно шагал вперёд. Но ощущения всё равно были неприятными, особенно, когда огромные пасти с акульими зубами пытались откусить мне голову.

  Дойдя до середины двора, я не выдержал и остановился.

  - Ребята, вы мне надоели, - сказал я и картинно засучил рукава.

  Расправа заняла около получаса, ещё два часа ушло на то, чтобы собрать добычу. Пусть я теперь стал неуязвим, но добыча ещё никому не мешала, в конце концов, её можно просто раздать нуждающимся. Обошёл я и тех тварей, что лежали в поле, расстрелянные огнём нашего отряда. Семьдесят две жемчужины, около тысячи двухсот горошин и полмешка споранов. Богатство, сопоставимое с первыми номерами журнала "Форбс" из старого мира. Нужно оно мне? Пригодится, обязательно пригодится, предстоит путешествие по всему Улью, изучение новых мест, знакомство с новыми людьми, охота и другие приключения. Я ещё молод, чтобы становиться отшельником, уставшим от мира.

  Эпилог

  Рика сидела за столом с грустным выражением лица и перебирала фотографии. Не знаю, получила ли она от этого хоть какое-то облегчение, или я только разбередил старые душевные раны. Наконец, она положила фотографии на стол, провела над ними ладонью и повернулась ко мне. Бумага начала обугливаться, а потом вспыхнула огнём, превращаясь в пепел. Глаза её смотрели на меня с надеждой.

  - Спасибо тебе, - сказала она. - Мне, правда, стало легче.

  - А что теперь? - спросил я.

  - Ну, - она хитро улыбнулась. - Ты ведь обещал.

  - Думаешь, тебе со мной будет лучше? - с сомнением произнёс я.

  - Уверена, - она встала со стула и подошла ко мне. - Обязательно будет. А здесь я быть не хочу. Люди тут хорошие, вот только я им чужая. Забери меня. Прямо сейчас.