- А школа?

  - А что школа? - встрепенулась она. - Там всё равно ничему полезному не учат.

  - А я не люблю необразованных девочек, если хочешь пойти со мной, бери учебники и тетради, буду учить тебя сам.

  - Ну, да, - она немного расстроилась. - Ты-то явно в школе отличником был.

  Я вздохнул.

  - Понимаешь, солнышко. Таким, как я, в жизни обычно ничего не светит. Совсем. Нет ни силы, ни красоты, ни золотых рук, ни богатых родителей. Единственное, чем мы можем пользоваться, - это мозги. А мозги, да будет тебе известно, тренируются учёбой, какими бы бесполезными ни казались тебе школьные предметы. Выбирай: со мной и учиться на привалах, или же быть неучем и остаться одной.

  Она хлопнула на стол планшет.

  - Все учебники там, тетради возьму, кое-что из вещей.

  - Больше ничего не нужно, - сказал я ей. - Остальное найдём в дороге.

  - Хорошо, - сказал она и начала одеваться. - А куда мы пойдём?

  - На восток, - сказал я, неопределённо показав пальцем. - А когда нам наскучит туда идти, подадимся на юг, потом снова на запад. Улей велик, мы его осмотрим, изучим и удовлетворим своё любопытство.

  - Идёт, - она улыбнулась, но тут же замолчала.

  - Что-то не так, - спросил я.

  - А... мы стобой будем... - она повертела в воздухе ладонью, подбирая нужный термин, - как муж и жена, я имею в виду...

  Я окинул глазом её угловатую подростковую фигуру, после чего покачал головой.

  - Пока как отец и дочь. Ну, или как брат с сестрой. Пока не подрастёшь. А когда подрастёшь, я сразу начну на тебе жениться. А до того буду других "жён" использовать.

  Она моментально надулась.

  - Тогда я буду ревновать и закатывать сцены.

  - Без этого жизнь не так интересна, - я улыбнулся. - Пойдём уже, а то передумаю.

  Прощание с приёмными родителями заняло у неё минут десять, всё обошлось без слёз, она пообещала, что обязательно будет возвращаться, чтобы их проведать. Будет, конечно будет. Чего-чего, а времени у нас предостаточно, хватит на всё.

  Мы вдвоём шагали по пустынной равнине, кое-где попадались островки зелёной травы, но большая часть поверхности была бесплодным красноватым камнем и застывшей под солнцем глиной. Солнце клонилось к закату, озаряя вершины далёких гор золотистым светом. Свежий ветер дул нам в лицо. Рика коротко подстриглась, и теперь обходилась без своего хвостика, вместо этого она надела бейсболку, которую ветер настойчиво норовил сорвать. На плече у неё висело мой старое ружьё, которое мне не понадобится больше, а выбрасывать его жалко.

  Скоро мы встанем на ночлег, а завтра продолжим свой путь. Есть ещё много мест в Улье, где мы не были, и которые хотели бы посмотреть. И мы там побываем, как я уже сказал, времени у нас достаточно.