- Пока иди к себе в номер, - сказал Молот. - Его за тобой сохранили.

  Глава двадцать восьмая

  Колонна бронетехники бодро шла по степи, поднимая облака серой пыли, кластеры были все, как один. Редкая жухлая трава, песок и камни. Ни строений, ни людей, ни дорог. Монстрам, соответственно, взяться было неоткуда.

  Я не считал количество машин, двенадцать, или тринадцать. Танки не брали, обошлись лёгкими бронетранспортерами неизвестной мне, видимо, иностранной модели. Вооружены они были автоматическими пушками калибром, ориентировочно, двадцать миллиметров. Для монстра должно хватить с лихвой. Также группа запаслась гранатомётами, взрывчаткой и ещё кое-какой артиллерией. Бой ожидался, хоть и скоротечный, но горячий. Собственно, на это и был расчёт. В тех местах, куда мы направляемся, нет полноценных кластеров, где можно досыта полакомиться людьми. Соответственно, монстры, в том числе (и в первую очередь) элита если и будут присутствовать, то в минимальных количествах. Зато они есть на соседних кластерах, много и вечно голодные. Нужно успеть отстрелять тех, кто рядом, ворваться в здание и сделать все дела до того, как придёт подкрепление услышавшее выстрелы. Возможно, это у нас даже получится. Возможно, мы даже доберёмся до сейфа, а кто-то сможет и вернуться обратно. Кто-то. Но не я. Я может, и невеликий стратег, не имею опыта в подковёрных интригах, но сложить два и два я тоже могу. Жить мне осталось строго до того момента, как я достану драгоценный груз из злополучного сейфа.

  Отдельный вопрос: а что именно представляет собой груз? Ради споранов и гороха такую операцию организовывать не станут. Даже ради жемчуга, если его там не тонна. Цыган, как я слышал, приказал выгребать все склады подчистую, все запасы тяжёлого оружия, гранатомётов, взрывчатки. Создавалось впечатление, что будущее стабов его не волнует совсем. Он, думаю, даже возвращаться туда не будет. Как и остальные его спутники. А теперь, уважаемые знатоки, внимание, вопрос: ради чего стоит тратить столько ресурсов, людей, горючего и боеприпасов? Есть только одна ценность Улья, ради которой всё это можно затеять. Как знать, возможно, кто-то из них мечтает о семейном счастье, но, подозреваю, что мотив куда более приземлённый, они просто хотят власти и могущества. А у Молота мотив и вовсе лежит на поверхности.

  Кстати, от меня цель не особо и скрывали, тот же Молот во всеуслышание заявил, что, вернувшись, сразу пойдёт по девкам. А он, на минуточку, кваз, то есть, начисто лишён половых признаков. Но пойдёт по девкам. А рядовым бойцам обещали царские награды. Командирам светит жемчужина, а пехоте - чуть ли не мешок гороха, плюс доля в трофеях, если таковые удастся собрать. Нет, допускаю, что те, кто выживет, действительно всё получат. Вот только бюджет это не особо обременит, спасутся немногие. Допускаю даже, что никто не спасётся и это будет не трагедией, а продуманным планом руководства. Не привык думать о людях плохо, но Улей меня переубедил.

  Цель приближалась, видно было, что проход в горной цепи - дело рук не геологических процессов, а самого Улья. Горные кластеры внезапно пересекались с равниной, а потому высокие пики обрывались отвесно до самой земли. В проходе виднелись руины каких-то зданий, а ещё дальше шли вполне полноценные городские дома. Равнина позволяла видеть далеко, но мы приближались к горам под углом, а потому часть строений пока была скрыта от нашего взора.

  По машинам объявили готовность. А спустя несколько минут, колонна остановилась. Личный состав построился снаружи, а Цыган, одетый в новенький, с иголочки, камуфляж, явно иностранного производства, производил инструктаж. Ситуация была ясна всем. Сейчас колонна, подойдя на минимальное расстояние, ввяжется в бой. Пехота, под прикрытием огня пушек подойдёт ближе и начнёт отстреливать монстров, а маневренная группа, в которую входят Цыган, Пьер, Сом и Молот, а ещё, в качестве отмычки, я, войдёт в здание. Там останется только пробиться на третий этаж, войти в кабинет и залезть в сейф. А потом...

  Впрочем, ещё не время падать духом. Не факт, что мы туда вообще доберёмся. Все четверо моих спутников вооружились крупнокалиберными винтовками неизвестной мне марки. Но основная надежда их возлагалась на дары. Все они находились в Улье уже не одно десятилетие, доступ к гороху и жемчугу у них был открыт, лопать его они могли едва ли не ложками. Некоторые даже перестарались, став слегка некрасивыми. Не думаю, что они начали бы предприятие, не рассчитывая всерьёз на успех.

  Сам я, был вооружён привычным уже ружьём. Никто не рассматривал меня в качестве боевой единицы, а потому не видели смысла вооружать. Поэтому я взял ружьё, зарядил его картечью, а на бок повесил верный Стечкин. А вот гранат по моей просьбе мне не дали. Это ещё более убедило меня в моей судьбе. Граната, зажатая в руке, может оказаться слабым аргументом в пользу того, чтобы меня не убивать. Впрочем, меня и необязательно убивать собственноручно, достаточно перестать защищать, а монстры сделают всё сами.

  Но пока я был нужен, а потому мне велели двигаться в центре колонны, стараясь прятаться за спиной Молота. Не прикрывать спину, этим займутся другие, а именно прятаться, старясь не выходить за её габариты. Спина у кваза была такая, что за неё запросто поместились бы четверо таких, как я. Можно быть уверенным, что меня там никто не достанет.

  Я потрогал глаз под повязкой, шрам уже почти зажил, оставив только широкую белую борозду, а вот с восстановлением глаза природа не торопилась. Он уже появился, но был пока совсем маленьким, размером с зёрнышко кукурузы. Видеть я им пока не мог, только различал степень освещённости. А со стороны это выглядело настолько непрезентабельно и отталкивающе, что я предпочитал пока не снимать чёрную пиратскую повязку, которую сверху придерживала шапка.

  После короткого радиообмена групп начался бой. Твари увидели нас раньше, но им требовалось время на разворот и набор скорости. Пушки бронемашин стреляли без остановки, и нельзя было сказать, что не попадали, несколько ходячих танков в костяной броне уже опрокинулись назад. Ещё больше было таких, которым попаданиями оторвало руку или ногу. Остальных это не останавливало, всё новые гиганты появлялись из руин.

  Наша группа сидела под бронёй до последнего, машина, разогнавшись до предела своих возможностей, обогнула по широкой дуге скопление тварей, после чего, заложив крутой разворот, буквально выбросила нас на расстоянии ста метров от нужного здания.

  Исследовательский центр представлял собой трёхэтажный дом, почти без окон. Те небольшие проёмы, что там имелись, были затянуты частой решёткой из толстых прутьев. Пробежать нам оставалось немного, но на пути уже стояли массивные людоеды. Я подумал, что мои спутники собрались перебить полдюжины чудовищ самостоятельно, но, к моему облегчению, они возложили это на группу поддержки.

  Несколько гранатомётов синхронно выстрелили в кучу мутантов, на том месте, где те стояли, вспухло облако из огня и дыма, в сторону которого мы и побежали. Из шестерых элитников выжил один, который теперь едва шевелился. Три одновременных выстрела из винтовок добили его, хотя он и не представлял опасности.