- Я не знаю, что мне делать, Мэгги, - выдохнул он, едва дыша. - Как мне вернуть тебя? Как мне жить дальше без тебя? Ты ведь знаешь, что она уехала?

   Рука призрака замерла у него на щеке.

   - Она уехала? Когда? - спросил удивленно призрак.

   Майкл открыл глаза и посмотрел на нее.

   - Да, уехала, - убежденно заявил он. - Должна была уехать после того, что я сказал ей.

   - Почему она должна была уехать?

   - Потому что она не сможет больше оставаться со мной. - Он сокрушенно покачал головой. - Потому что я всё испортил, и теперь она возненавидит меня окончательно.

   Призрак присел на столешнице и склонился над ним, накрыв свободной рукой другую его щеку. Майкл оказался в коконе рук воображаемой Мэган.

   - Почему она должна ненавидеть тебя? - допытывался призрак.

   Майкл нахмурился, отчаянно стараясь из-за тумана в глазах разглядеть черты ее лица.

   - Я не должен был полюбить ее...

   Почему вдруг призрак вздрогнул от его слов? Призраки могут дрожать? Он уткнулся лицом ей в ладони и снова закрыл глаза, вдыхая до боли знакомый запах роз. Как странно, что призрак даже пах как настоящая Мэган.

   - Почему? - раздался ее тихий шёпот.

   Майкл медленно отвел ее руки в сторону и вновь взглянул на нее.

   - Я пообещал ей...

   - Что?

   - Ты такой странный призрак, - пролепетал он недовольно. - Обычно призраки знают всё.

   К его огромному изумлению призрак внезапно улыбнулся ему. Это было так неожиданно, так чертовски похоже на улыбку Мэган, что у Майкла перехватило дыхание. Он не смог сдержаться. Отпустив нежную руку, он коснулся розовых, подрагивающих губ своими пальцами, ощущая тепло ее дыхания.

   - Знаешь, я так хорошо изучил ее губы, я так хорошо знаю каждую черточку ее губ, что закрываю глаза - вижу ее губы. Открываю глаза и снова вижу их. Я постоянно вижу губы, которые хочу поцеловать, но не имею права прикасаться к ним.

   Улыбка призрака померкла. Майкл вдруг моргнул и ощутил на своем пальце какую-то влажную капельку.

   - Неужели начался дождь? - спросил он озадаченно, вскинув назад голову. - Но мы же сидим в моем кабинете. Здесь разве может идти дождь?

   Он перевел взгляд на странного призрака, который быстро смахнул что-то со своих щек. Воображаемая Мэган медленно покачала головой.

   - Дождь идет снаружи, а не внутри, - совсем тихо ответила она дрожащим голосом.

   Она вдруг привстала, и Майкл решил, что она хочет уйти, поэтому быстро схватил ее за руку.

   - Прошу тебя, не уходи, - взмолился он, обхватив ее талию руками. - Побудь со мной хоть бы ты... Побудь еще немного. Позволь обнимать хоть бы тебя... Я хочу еще немного обнимать свою Мэган, которая уже далеко от меня.

   Не сказав ничего, она приблизилась к нему, обхватила его голову своими руками и прижала к своему животу. Мягкому, теплому, такому настоящему. И стала медленно поглаживать его спутанные волосы. Майкл застонал от облегчения и боли в груди, обнял ее сам и закрыл глаза.

   - Почему ты никогда не обнимал ее? - вдруг спросил призрак.

   Почему-то ее вопрос вызвал улыбку Майкла.

   - Иногда, очень редко, но я обнимал ее, - почти счастливо ответил он, вспоминая те драгоценные мгновения, которые ему удавалось выкрасть у судьбы.

   - Да? И когда это бывало?

   Какой странный всё же призрак, так часто удивляется тому, что должен был знать. Но Майкл не сердился на нее, готовый воскресить в памяти те дорогие воспоминания.

   - Однажды, когда я отвез ее в церковь, она упала, выходя из кареты, и я поймал ее.

   - Какие же это объятия? - удивленным голосом спросил призрак, продолжала гладить его по голове.

   Воспоминания охватили Майкла так сильно, что ему казалось, будто он находится прямо возле той кареты в тот солнечный день.

   - Самые настоящие объятия, - гордо заявил он.

   Призрак тихо рассмеялся. Но звук этот был таким настоящим, что у него вновь мурашки побежали по спине. Именно так, с чуть хрипотцой и смеялась его Мэган.

   - Но я... Вернее, она упала тогда, - напомнил ему призрак.

   Улыбка Майкла стала шире.

   - Я подставил ей подножку, - почти торжественно признался он.

   Рука воображаемой Мэган застыла. Она отстранила его от себя и заглянула ему в глаза.

   - Что ты сделал?

   Он не скрыл своей довольной улыбки, когда ответил:

   - Подставил подножку.

   Она выглядела потрясенной.

   - Почему?

   - Это был единственный повод обнять ее. - Когда глаза призрака расширились еще больше от изумления, Майкл тише добавил: - В тот день она была такой красивой, что я потерял голову.

   Призрак продолжал пристально смотреть на него, бередя ему душу.