- Что еще ты дела?

   - Я... - Ему стало немного легче от того, что он мог признаваться призраку в своих грехах. - Я покупал ей подарки каждый год на нашу годовщину, кольца с разными камнями в память о каждом годе, но не мог подарить ей. Ведь наша свадьба, годовщина не имела для нее никакого значения...

   - Неправда! - с чувством оборвала его воображаемая Мэган. - Она ведь праздновала с тобой вашу третью годовщину. И подарила тебе кекс, испеченный ею же.

   - Самый вкусный кекс в моей жизни... - задумчиво проговорил Майкл. - Из ее рук я бы съел все, что угодно. Я даже выпил молоко, которое никогда не пил. Но знаешь, что самое удивительное? Мне, как и несчастному Пятнице, понравилось молоко... И это был еще один повод еще чуть дольше побыть с ней...

   Взгляд призрака что-то затуманил. Майкл подумал, что туманится у него перед глазами. Призрак вдруг ласково провел пальцами по его лицу и тих спросил:

   - Что еще ты делал?

   На этот раз ее вопрос заставил его нахмуриться.

   - Ты самый странный призрак, которого я когда-либо видел.

   Призрак горько улыбнулся.

   - И часто тебе являются призраки?

   - Ты первая...

   - И надеюсь, последняя.

   - Да.

   - Что?

   - Ты последний призрак, которого я вижу, потому что я не знаю, смогу ли проснуться завтра. - Боль от потери вернулась к нему так внезапно, что у него перехватило дыхание. Майкл отпустил призрака, упал в кресло и устало закрыл глаза. - Я не вижу смысла просыпаться без нее.

   - Ты так уверен, что она уехала?

   Майкл отдал бы все на свете, чтобы это было не так.

   - Возможно, она сейчас уже в другом графстве.

   Вероятно призрак не собирался так легко оставлять его в покое, потому что заговорил вновь.

   - Почему ты так решил?

   Внезапно вопрос призрака настолько сильно разозлил Майкла, что он открыл глаза, выпрямился и жестко посмотрел на нее, не понимая, почему она мучает его своими вопросами. Ему и так было не сладко.

   - Потому что я ей не нужен, черт бы тебя побрал! - прогремел он, из последних сил пытаясь сохранить ясность ума. - Потому что я уже не могу находиться в одной комнате с ней и не иметь возможности коснуться ее. - Он вдруг замер, а потом медленно покачал головой. - Черт побери, это выше моих сил. Я проходил много испытаний, но это... самое невозможное из всех! Я люблю ее, можешь ты это понять?! Я не хочу пустого существования или вежливых встреч! Я хочу ее всю, от пальчиков ног до макушки головы. Всю целиком, без остатка!

   И снова жгучее признание опустошило его, оставив полностью без сил. Майкл повернулся в кресле и медленно начал вставать, поражаясь тому, как трудно это делать. Что-то запуталось у него в ногах, возможно обувь, которую он давно снял, и Майкл чуть было не упал, но призрак вовремя подхватил его. Удивленно Майкл взглянул на нее.

   - Разве призраки не эфемерны? - спросил он, глядя в странным образом повлажневшие голубые глаза.

   Призрак покачал головой.

   - Я не знаю, я никогда не встречала призраков. - Когда он снова поскользнулся, и она вновь удержала его, ласковым голосом воображаемая Мэган добавила: - Пойдем наверх, тебе нужно отдохнуть.

   Майкл горько усмехнулся.

   - Думаю, этого уже не понадобиться, - сказал он, обхватив ее худенькие плечи, и побрел с ней, когда она медленно направилась к двери. - Я не отдыхал целую вечность. Я не знаю, как это делать.

   - Ты ляжешь в кровать, закроешь глаза и немного поспишь. И тебе обязательно станет лучше.

   Майкл перевел на нее озадаченный взгляд.

   - Хочешь, чтобы я заснул, когда ее нет?

   Они вышли из кабинета и теперь шли к широкой лестнице.

   - Я ведь рядом с тобой.

   Майкл вскинул брови и улыбнулся.

   - Хочешь стать заменой моей Мэгги? - Он покачал головой. - Мою Мэган никто не заменит, даже ее призрак... такой реальный.

   Воображаемая Мэган остановилась у подножья лестницы и посмотрела на него.

   - Сейчас нам придется подняться по лестнице. Постарайся не упасть. Ты такой тяжелый.

   Последнее замечание вызвало очередную улыбку Майкла.

   - Ты действительно самый странный призрак. Я думал, они обладают волшебными способностями. Тебя лишили своего дара?

   - Я сейчас действительно лишусь кое-чего очень дорогого, если ты упадешь, - сказала она, поднимаясь с ним по лестнице и при этом следя за тем, чтобы он не упал.

   - А знаешь, если бы ты... вернее, моя Мэган не смогла бы ходить, я бы взял ее на руки. - Майкл на секунду прикрыл глаза, пытаясь представить себе эту картину. - Я бы прижал ее худенькое тело к своей груди, положил бы ее голову себе на плечо и защитил бы от всего мира. Я бы не позволил, чтобы с ней что-то случилось... - Он вдруг притих и хрипло добавил: - Я бы отдал жизнь, чтобы сейчас она оказалась рядом со мной.

   Он почувствовал, как призрак начал дрожать, но решил, что это от той тяжести, которую ей приходилось тащить на себе. Дойдя до второго этажа, Майкл собрался отстраниться от нее, чтобы избавить ее от хлопот. Но призрак не отпустил его, даже когда он хотел более решительно отодвинуться от нее.