Майкл снова испытал жгучий гнев на Уиксли за то, что он всё же причиняет Мэган боль. Майкл всегда боялся этого, боялся, что она узнает о всех постыдных тайнах своего бывшего супруга. Но сейчас ему не оставалось ничего иного, кроме как успокоить Мэган и прогнать ее боль. Помочь ей справиться с этим. Он осторожно обнял ее, присел рядом и бережно привлек к своей груди.

   - Каждый любит по-своему, - сказал он, прижавшись к ней. Майкл так сильно скучал по ней, так давно не имел возможности вот так просто сидеть и обнимать ее, что истосковался по ней до смерти. На секунду он закрыл глаза, наслаждаясь ее близостью, ее теплом. Бесценными дарами, которые на время отняли у него. - Я думаю, он любил тебя... - Мэган вздрогнула от его слов, подняла голову и посмотрела на него. Майкл полагал, что она плачет, но глаза ее были сухими. Поэтому он смог добавить: - Но любил не достаточно, чтобы суметь и захотеть удержать тебя рядом.

   Мэган незаметно подняла руку и положила ладонь на его осунувшуюся щеку. И снова вид катастрофически похудевшего Майкла причинил ей глухую боль. Если у нее были родители и бабушка Хелен, кто помогал Майклу проходить через это невыносимое испытание? Кто обнимал его тогда, когда он уставший возвращался домой? Почему у нее отняли это право?

   - Любил не так сильно, как ты? - хриплым голосом спросила она, ощутив резкую боль в груди. - Не так сильно, чтобы переписать на меня всё состояние еще в день свадьбы?

   Майкл застыл.

   - О чем ты говоришь?

   Внезапно лицо Мэган посерело, губы побелели, и она едва слышно молвила:

   - Ты болен?

   Майкл вздрогнул и отстранил ее от себя. Она сказала это таким убитым голосом, что не осталось сомнений в том, что она что-то знает. О его болезни. О болезни всех мужчины его семьи. Черт побери, только этого не хватало! Неприятный холод сжал ему все внутренности. Майкл резко поднялся на ноги и сделал шаг назад, замерев и превратившись в мраморное изваяние.

   - Что?

   Мэган тоже встала. Увидев эту разительную перемену в нем, она ощутила настоящий ужас. Ужас от того, что ответ уже не требовался.

   - Ты болен! - уже не вопросом повторила она, напугав его до полусмерти.

   - Откуда... Откуда ты это знаешь?

   Мэган застонала, и из невероятно грустных, потемневших глаз покатились крупные слезы. Майкл похолодел еще больше, увидев, как она заплакала.

   Она шагнула к нему и положила руку ему на грудь, прямо туда, где переворачивалось его сердце. Почти, как в тот памятный день, когда она сказала ему, что любит его.

   - Так это правда, - потрясенно сказала она, покачав головой. - Почему ты не говорил мне об этом?

   Майкл задыхался от боли.

   - Я...

   Он не знал, что сказать. Как ответить. Он не мог вообще говорить. Спазм так сильно перехватил горло, что было трудно даже дышать.

   - Почему ты не говорил мне об этом? - с мучительным упреком спросила Мэган, чувствуя, как холодеют пальцы, как темнеет перед глазами от непереносимого ужаса. - Когда ты собирался сказать мне?

   Едва дыша, едва соображая, Майкл покачал головой.

   - Никогда.

   - Майкл, - прошептала она, вцепившись в лацканы его сюртука и уткнувшись ему в грудь. И снова горько заплакала, не в силах вынести такое! Не в силах поверить в то, что это правда и что ему угрожает самое худшее. - Я не отдам тебя никому, слышишь меня? Даже смерти...

   Майкл зажмурился, ощущая резь в глазах. Одеревеневшими руками он медленно обнял ее и прижался щекой к ее щеке. Такой теплой. Такой родной. И попытался хоть как-то утешить ее.

   - Со мной ничего не случиться...

   - Но твой дедушка...

   - У меня другая судьба!

   - И твой отец...

   - У меня другая судьба! - яростно повторил он, словно пытаясь внушить самой судьбе то, что это так. Открыв глаза, он снова посмотрел на Мэган, которая подняла к нему невероятно бледное, но бесконечно любимое лицо. - Со мной ничего не случиться.

   - Обещаешь?

   Майкл с трудом проглотил ком в горле. Но должен был успокоить ее любой ценой.

   - Обещаю.

   Однако это не до конца убедило ее. Она взяла его лицо в свои ладони.

   - А документы, которые ты попросил подписать бабушку Хелен?

   Майкл вдруг улыбнулся, превозмогая боль в сердце.

   - Я попросил ее подписать эти бумаги, потому что... - он с безграничной нежностью погладил ее по лицу. - Потому что собирался попросить тебя сбежать со мной, если в Парламенте огласят неугодное нам решение.

   Мэган долгое время задумчиво смотрела на него, пытаясь поверить в том, что он говорит правду и что ему ничего не угрожает. А потом сила последних слов проникла в нее, заставляя на этот раз голову кружиться от совершенно иных чувств. Встав на цыпочки, Мэган прильнула к его губам поцелуем, в который вложила всю себя. Она любила его так сильно, что слезы снова навернулись на глаза. Майкл обхватил ее за талию, притянул к себе и ответил на поцелуй так упоительно, что защемило сердце.

   - Я люблю тебя, - молвила она, заглянув в его невероятно зеленые, светящиеся бесконечной теплотой глаза. - И пойду с тобой, куда позовешь. Только скажи, когда.

   - Думаю, теперь нам никуда не нужно бежать.

   Мэган еще раз быстро поцеловала его.