- Хм, пожалуй, случается, - задумался Авилеро. - Но знаешь... у меня нет близких друзей, которые так бы меня разочаровали.

  Блёмер махнул рукой и облокотился о стену, взглянув Авилеро в лицо.

  - Я не про кого-то конкретно, а в целом. Я просто не понимаю, ради чего всё это. Лесные эльфы увидели в людях угрозу, но сами творят весь этот ужас. Они говорят, какие люди захватчики, но пока я не вижу ничего, кроме желания эльфов разрушить эту крепость и забрать побольше земли, - с горечью произнёс Блёмер.

  - Мой народ..., - произнёс задумчиво Авилеро. - Ещё с ранних лет я помню, как многие мои родственники боялись этого, возможно, слишком бездумного и стремительного развития людей. Я говорю и про их расселение, и про их технологии: дамбы на реках, фабрики, эксперименты бог знает с чем. А ещё лесные эльфы обижены на оскорбительные условия мира и потерю своих земель, хотя это и было двести семьдесят шесть лет назад. У меня в семье каждый второй вспоминал былые времена. Но вспоминать старое доброе время - это одно. Совсем другое - снова завязать войну. Эльфы забыли цену чужой крови, чужих жизней и ставят свои, якобы высшие замыслы, выше других. Так что да, ты прав. Иногда ты не видишь собственной жестокости или оправдываешь её, прикрываясь целью исправить грехи других.

  Они оба вздрогнули, когда увидели в окно, как вдали по чёрному небу пролетела, разбрасывая искры, горящая бочка с углями. Красивое зрелище, если на секунду забыть о смысле происходящего. Эльфы почти не услышали, как она упала за крышами домов. Это было достаточно далеко отсюда, в южной части форта. Здесь же сегодня можно было спать спокойно. Катапульта временами стреляла в ночи, видимо, деморализовать жителей, чтобы у осажденных оставался постоянных страх перед пожаром или перед попаданием ядра в дом. Сон, действительно, не приходил, если возле тебя грохотали тяжеленные снаряды или подожжённые бочки. При попадании в дом, бревенчатые стены разваливались как солома, а крыша могла обрушиться на спящего и похоронить его. Но люди заметили, что катапульта ночью не сильно меняла направление стрельбы. Если уж нацеливалась, например, на южную часть форта, то и била примерно в ту сторону, чуть корректируя дальность на несколько десятков метров. Потому в такие ночи люди просто переходили ночевать в противоположную сторону крепости, располагаясь на ночлег у знакомых или в казармах.

  - С другой стороны... Люди вырубили половину Янэ Калиб, - задумчиво произнёс Блёмер. - Священного леса Ливеллии...

  Авилеро молчал.

  - Это не моё дело, конечно... - Блёмер отвернулся, но потом неожиданно встал и заговорил быстро и сбивчиво. - Ави, я ведь даже не знаю на чьей стороне мой Айнах Ад"Дир! Ты вот видишь, где твои лесные, где люди. Живёшь здесь уже много лет. Сам выбрал сторону, а я... Я-то в горах всю жизнь провёл... Там отец и мать... братья. Может они сейчас идут сюда, чтобы сражаться... с людьми, за ...

  - За что?

  - Не знаю.

  Авилеро посмотрел в окно и увидел, как зарево от упавшей огненной бочки медленно тухло за крышами домов, снова погружая форт в синюю тишину ночи.

  - И ты готов поднять оружие на тех, кто кормил тебя эти месяцы, кто принял тебя и дал кров? - он обвёл рукой комнату. - Даже не ответив на главный вопрос - зачем? Ты готов тупо идти за своим народом?

  Видно было, как Льдинка старается найти правильный ответ.

  - Так сложно выбрать... Понять, кто прав, когда ты не знаешь всего, - произнес он после недолгой паузы.

  - Да. Согласен. Ладно... - перевёл разговор Авилеро. - Как твои стихи?

  Блёмер только горько улыбнулся:

  - Никак. Прихожу после вахты и валюсь спать.

  - Но не всегда, - улыбнулся в свою очередь Авилеро. - Говорят, тебя частенько в северной части встречают.

  Льдинка, казалось, не смутился.

  - Гуляю после дозора... Помогает заснуть...

  Авилеро подождал скажет ещё ли что-то Блёмер, но тот всё больше молчал и смотрел в окно.

  - Ладно, - лесной эльф встал и похлопал Блёмера по плечу. - Если захочешь чем-то поделиться, я к твоим услугам. Выспись.

  - Ави.

  - Да?

  - Какое имя твоего рода? Для всех ты просто Авилеро, но я хотел бы узнать...

  - Нет не хотел бы, - Авилеро уже стоял в дверях, наклонившись под низким скошенным потолком. - Меня лишили фамилии. У меня нет родных ни здесь, ни в Ливеллии.

  - А татуировка? - не унимался Льдинка, явно не замечая, как тон Авилеро перестал быть тёплым и выражал желание поскорее завершить разговор. - Тот карлик с деревом в горбу? Откуда она?

  На слове "она" Блёмер услышал только стук закрывающейся двери и невнятные слова прощания, которые Авилеро, казалось, пробурчал сам себе под нос. Горный эльф только фыркнул: "Подумаешь... Тоже мне, тайны... А ещё друг... Отшельник, несчастный". Льдинка подергал плечами от неожиданно проникшего из оконной щели холодка и натянул плед до самого носа, но от окна не ушел. Ему нравилось смотреть на спокойное перемигивание звезд на чёрном полотне неба. Можно было подумать о стихах.

  ***

  Однажды, ближе к вечеру Авилеро возвращался после своей традиционной пробежки: от южной части форта до северной и обратно. Он проходил по темнеющим улочкам крепости и вспоминал детство: игры с принцем Эльнаэ, жизнь в достатке среди своей семьи. Он так и не рассказал никому в Байу, что его род уходит корнями к знаменитой фамилии Ювель" Льёнов, а отец его занимал, впрочем, может быть и продолжает занимать вполне весомый пост Хранителя Нерушимой Печати. Каким был отец? Память стёрла почти всё о нём. Только помнились вечера, когда он читал сказки на ночь в небольшом поместье у берега Хьёсса. Их летняя открытая веранда покоилась на могучих ветвях древнего дуба, раскинувшего свои кроны прямо над спокойными водами реки. Обложенный подушками, зарывшись с головой в мягкие и тёплые одеяла, Авилеро смотрел на широкое звездное небо, а отец читал сказки. Возможно, как раз про Брата Шибалу и Сестрицу Огневицу. Приятный ветерок обдавал лицо прохладой, а под одеялом было тепло и уютно. Особенно ему нравились фонарики, развешенные на ветвях, - желтые, красные и зеленые. И так не хотелось засыпать, так хотелось продлить этот момент близости с отцом, погружения в сказку и ощущения волшебного мира вокруг. Казалось, жизнь будет длиться вечно, ведь эльфы так долго живут... Неужели все они - вся семья - отказались от него? Ему так и не дали увидеться с ними после всего, что произошло на озере Тайдушо...