Придут волки и уберут падаль с улиц.

  Прилетят вороны и подчистят за волками остатки.

  Несмотря на связанные руки Авилеро удалось встать. Эльф заметил других пленных. Рядом с ним - кто ранен, кто нет - сбившись в кучку, сидели люди. Их охраняли несколько эльфов. Мимо проходили эшелоны Армии Петляющего Леса, побрякивая мечами и железными застёжками на лёгких латах из креэльской лепестковой стали. У некоторых темнела на одежде не обтертая спёкшаяся кровь.

  Вдалеке Авилеро заметил группу из нескольких эльфов и узнал в одном из них Блёмера. Эльфы стояли и о чём-то возбужденно говорили, указывая руками то на форт, то на пленников.

  Когда их взгляды встретились, Блёмер не отвел глаз.

  Авилеро замутило. Он навалился спиной на кого-то из пленников и почувствовал, как его мягко кладут на землю. У него не было мыслей о своей дальнейшей судьбе. Всё перестало быть важным. Было приятно погрузиться в знакомую темноту.

  ***

  Имелик попытался открыть глаза. Сначала ему пришлось смахнуть в сторону спутанные длинные волосы, налипшие на лоб и лицо. Он приподнял голову и разлепил один глаз. Чтобы открыть второй ему потребовалась помочь себе рукой - часть головы была покрыта уже засохшей кровью. Болело всё, но особая боль повела его в нужную сторону. Проверил живот. Всё верно - рана смертельна.

  Он осмотрелся и понял, что лежит на одной из улиц, у здания сгоревшего склада. С большим трудом, превозмогая боль, бурмистр отполз в сторону и опёрся спиной о стену.

  "Должно быть, это следующее утро", - подумал он, пытаясь встать. Всё тело трясло - утренний холод пробирал до костей. Встать он так и не смог и снова сел, зажав руками рану.

  - Нам жаль. - вдруг донёсся чей-то голос совсем рядом.

  Возле Имелика стояла кроха с полметра ростом. "Колток, - сразу понял бурмистр, глядя на второе лицо, располагавшееся на животе у карлика. - Вот уж не думал, что лесной дух живёт неподалёку".

  - Мы служили господину Четвертаку много лет. Мы не можем просто уйти, - произнес дух.

  Имелик не смутился.

  - Ты видел, что случилось с остальными? - спросил он и поморщился. Каждое слово болью отдавало в груди и животе.

  - В живых остались немногие. Их увели.

  - Хочешь помочь? - спросил Имелик.

  - Да, наш дом сгорел, но мы не хотим возвращаться в лес. - ответил колток писклявым голосом.

  Лицо на животе приняло серьёзный вид и впервые заговорило:

  - Мы хотим отплатить за людскую заботу. Этот форт был нашим домом. Для нас это дело чести.

  Бурмистр на минуту задумался. Колток терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам.

  - Мне уже ничем не помочь, но, возможно, ты смог бы сделать что-то для тех, кто в плену?

  Дух кивнул. Потом он, прихрамывая, подошёл к Имелику и положил свою маленькую ручку ему на живот. Сначала Имелик вздрогнул, ожидая резкую боль, но вместо этого тёплая волна пробежалась по его телу и вытеснила другие ощущения. Его будто бы уложили в мягкую постель и накрыли пледом. Облегчение пришло настолько неожиданно, что на миг он закрыл глаза и выдохнул.

  Когда он вновь открыл глаза, колток уже исчез.

  Имелик посмотрел в серое пасмурное небо. Небо сыпало последним в этом году снегом. Снежинки кружили тихо и мирно, вперемешку с пеплом, и тут же таяли на траве, не успев отдохнуть на её свежей, молодой зелени.

  Теперь остаётся только ждать. Лишь бы его не вынимали из-под этого спасительного пледа.

  Что-то мокрое и тёплое тронуло его руку, и он увидел Миаму - любимую кошку капитана. От неё пахло жжёной шерстью, но он не стал её прогонять.

  Имелик гладил пригревшуюся у него на коленях Мияму и думал о том, когда же наступит весна.