- Срань Гаара, да это ж лешак!

  - Лесовик точно! То-то щёлкал да прищёлкивал по ночам. Уж какую неделю, а?

  - Братцы, лесной чёрт! Хана всем!

  - А вот и гаркун заявился! Попали востроухие! Ща даст жару!

  Слышалось со стен форта.

  В рядах же эльфов шел тревожный говор:

  - Боровой тута... Только бы ведьма нас уберегла!

  - Думаешь Третья справится или этот... Шмель?

  - Чё-та не видел я её на поле-то. Ну-ка посторонись! Давай-ка назад!

  - Да убери ты лук, Вьемм! Хочешь беду накликать?!

  Со всех сторон звучали приглушенные шепоты и перебранки.

  Леший широко расставил передние лапы и утробно взвыл. Из его распахнутого заострённого клюва вырвались клубы пара и сгустки слюны. Стоящие ближе всех к лесному созданию воины попятились. Кто-то не выдержал и побежал назад к лагерю, кто-то выпустил стрелу. Она молнией метнулась по направлению к ревущему духу леса и впилась ему в плечо. Эльфы не успели распознать виновника, хотя многие повернули головы и уже было хотели идти бить морду тому идиоту, который догадался стрельнуть в самого хозяина лесов... Но было поздно.

  Авилеро наблюдал эту страшную картину издалека, но уже сейчас понимал, что этот момент может быть решающим.

  Военег с наспех перевязанным плечом был совсем рядом, на Толстом Ригдаре и всё бормотал себе в бороду: "Ну, давай! Давай! Задай им перцу!"

  Кессен Фойердаль с Имеликом подъехали к стене и пытались докричаться хоть до кого-то, чтобы понять, почему Шмель прекратил ломать ворота, и что это за страшный вой.

  Изар стоял как вкопанный на своем пегом скакуне. Он покосился на шатёр, где осталась Третья.

  Воспользовавшись моментом, защитники крепости скинули почти все оставшиеся лестницы со стен. Эльфов Ливеллии на стене форта Байу больше не было.

  Легкая утренняя дымка будто бы выбралась из леса и начала нежно обволакивать поле.

  Шмель, видимо, переварил увиденное, и направился прямиком через водяной ров к лешему.

  Между тем лесное создание двумя прыжками сократило расстояние до ближайших эльфийских отрядов. Ударом лапы - жилистой, покрытой клочками шерсти, местами сваленной в небольшие колтуны - леший отбросил сразу нескольких обезумевших от страха эльфов, стоящих в первых рядах. Остальные бросились врассыпную, наступая друг другу на пятки. Началась давка. Леший не всем дал уйти. Он топтал и ломал им позвоночники, расплющивал головы и отрывал своим клювом части тел. Ярость переполняла создание леса. Весь забрызганный эльфийской кровью, он кидался то налево, то направо, разбрасывая несчастных, пока не почувствовал сильнейший удар в бок, от которого повалился наземь.

  Над ним стоял Шмель.

  Леший тут же поднялся и взревел. Следующим взмахом лапы он так саданул Шмеля по груди, что скобы, скрепляющие чудовище воедино, затрещали и частично полопались. Из раны выпали несколько бесформенных ошметков.

  Лесной зверь в прыжке накинулся на Шмеля и впился острым клювом ему в то место, где у человека находилась бы ключица. Леший рванул мордой и выдрал у Шмеля ещё часть плоти, от чего тот заголосил десятками агонизирующих глоток.

  - Целься! - раздалась команда Изара, которому удалось развернуть бегущие полки, привести их в подобие порядка, построить лучников и дать команду начать скоростной настильный огонь.

  Стрелы замелькали в воздухе, впиваясь как в спину лешему, так и в отбивающегося Шмеля. Отряды встраивались вокруг них на почтительном расстоянии.

  Одновременно Изар приказал коннице поддержать атаку. После того, как основная кавалерия ушла к Угольному тракту, у эльфов оставалось лишь тридцать всадников, и сейчас они галопом приближались к месту боя двух великанов. Вместе с ними скакала ведьма. Со стороны форта могло показаться, что вокруг её рук, свисающих до колен, образуются мелкие молнии. Магия...

  - Открывай ворота! - заорал Закк Ревень.

  - Ты рехнулся!? - Кессен подъехал ближе к командующему небольшим конным отрядом. - Их же все ещё тысячи.

  - Капитан, дай сразиться. Это может быть нашим шансом обратить их в бегство. Смотри, они почти отступили!

  - Отступили! Но только со стен!... С поля ты их не сгонишь! Леший долго не протянет.

  - Пусть! Это лучше, чем погибать здесь с голоду!

  - Мы ещё долго продержимся, Закк. Нам нужны люди!

  - Капитан, сейчас - в седле, да в поле - я унесу больше жизней, чем отбиваясь на наших узких улочках форта, когда они возьмут Байу приступом. А это случиться, если не сегодня, то завтра!

  Кессен выдохнул:

  - Это верная смерть, Закк... Мы ещё можем дождаться подмоги.

  Он уже сам не верил в свои слова. Кессен опустил голову.

   - Открывай створки! - крикнул Закк. - Други, покажем поганцам как воевать!

  Двое людей спешно подняли засовы и отворили ворота. Когда всадники проносились мимо, все отметили ни на что не похожее выражение на их лицах... Нет, на лицах не читалась смерь, хотя и надежды выжить оставалось мало. На лицах была решимость и ярость. Они просто хотели, чтобы всё завершилось... но перед этим они хотели убить как можно больше эльфов.

  Двадцать с небольшим резвых всадников выскочили на поле.