- Третья?

  - Да, знаете эту детскую считалочку? Думаю, она ходила и в этих краях:

  "Первая ведьма лики меняла

  Вторая ведьма на дудке играла"

  Толстяк, всё это время стоявший в углу в тени, вдруг тихо и задумчиво продолжил:

  "Третья ведьма длинной была

  Четвёртая ведьма с внучкой жила

  - Пятая ведьма ушла на покой, - добавил Кессен.

  - Ну а Шестая, - начал Военег.

  - Придёт за тобой, - закончили известную считалочку все хором.

   - Она не называла своего имени, и все прозвали её просто Третья, потому что длиннющая она, - произнёс Йомаль.

  Вернулся Ясномысл и дал эльфу отхлебнуть студёной воды из деревянного черпака. Йомаль впился губами в черпак и не отпускал пока не выпил всё. Кессен поёжился от холода, царившего в катакомбах.

  - Значит, она командует Камышовым воинством.

  - Да, она и Изар сейчас командуют.

  Военег выступил вперёд и, приблизив факел к эльфу, произнес:

  - Что за многорукая тварь?

  На лице Йомаля появилась гримаса отвращения.

  - Это "Шмель". Говорят, его создала Гаруцца из останков жителей одной деревни, несколько лет назад. Он служит ей.

  - Как его остановить?

  - Я не знаю. Это... эта зверюга... мы стараемся не подходить к ней. Она воняет мертвечиной. Спать уходит глубоко в лес. Возвращается только днем... Что вы со мной сделаете? - спросил эльф.

  - Ничего, если расскажешь всё, что знаешь, - продолжил Военег. - Скажи теперь про горных эльфов. Айнах с вами?

  - Мммм, - замычал Йомаль. - Знаю только, что юг Айнах Ад"Дира присоединился к Культу. Это всё, что я знаю. Поверьте мне. Мне не нужна эта война, просто...

  - Культ?

  - Да, так вы его называете. Мы называем это "Дорогой Назад" или "Дорогой Творцов"... - он посмотрел на окружавших его людей, боясь, что они разозлятся от его нравоучений или будут нетерпеливы, но все спокойно стояли, ожидая продолжения: - Мы признали нового возрождённого единого Бога - Гаруццу и её Учение. Этот Путь может привести нас всех назад к гармонии. Подчиняясь...

  - Ладно, - всё-таки не выдержал Кессен. - Что с севером Айнаха?

  После небольшой паузы эльф опустил голову и снова заговорил.

  - Как я сказал, южные земли поддерживают Ливеллию. Мы слышали, что отдельные регионы севера Айнаха не подчинились, включая короля. Столица - город синих кречетов, Шэ д" Иль Фиѐсс и портовый Эрвил не приняли нового учения. Они ответили отказом...

  Йомаль сухо излагал, стараясь не вкладывать эмоции в свои слова. Да и в целом, казалось, что он не был фанатично привержен новому Учению, но всё же верил в него - в силу нового пророка и в окончательную победу, хотя был достаточно умён, чтобы не раздражать окружающих людей демонстрированием этой веры. Эльф понимал, что всё то немногое, о чём он расскажет - всё то, что он знает - не изменит ровным счетом ничего. Ведь форт окружён, и они все обречены на медленную смерть от голода или от меча.

  - И вы не собираетесь воевать с не покорившимся Айнахом? - продолжил пытливый Кессен, стараясь узнать всю расстановку сил.

  - Думаю, нет. Я слышал, мы просто перекроем Угольный тракт Камышовым войском и не дадим им соединиться с Ратью Твердрека. Горняки не пойдут против сильного конного войска на открытой местности. Это равносильно самоубийству. Все знают, что в Камышовом войске одни из лучших наездников во всех пяти королевствах.

  Кессен задумался. Задумались и остальные. Где-то вдали монотонно капала вода. Пищали крысы.

  - Верно, - выдохнул капитан и добавил. - Если только Саиф Рок Ѧдвеллоун не решит бросить к чертям Линию Несвернувшейся Крови и послать на вас Молящих о смерти.

   В наступившей тишине эльф снова поднял голову и тряхнул волосами, слипшимися от запёкшейся крови:

  - Если только Саиф Рок Ѧдвеллоун не решит бросить к чертям Линию Несвернувшейся Крови и не послать на нас Молящих о смерти, - как эхо повторил он.

  Выбравшись из катакомб, все с удовольствием вдохнули свежий воздух. И всё же, настоящая весна не за горами. Кигда зяблика подходила к концу, а уж в следующую кигду - кигду дрозда - солнце просто обязано согнать весь снег с полей. Дай нам дожить до этой благодати, великая Цартэ!

  Люди машинально поглядели на стены и на дозорных - не случилось ли чего, не нападает ли враг? Нет. Фигуры постовых, нахохлившиеся как вороны от холода, выделялись на фоне синеющего предрассветного неба.

  - Задержались мы, - проговорил Кессен. - Всё, что вы там услышали, останется при нас. Никому ни слова.

  Он понимал, что байки про Шмеля и ведьму разлетятся, не успеет и солнце взойти... Ну и пусть. Он просто должен был это сказать.