В зале находилось ещё пятеро: девушка из другой деревни, также взятая на допрос (с первых же слов она начала всхлипывать, и поэтому её решили сначала усадить за стол и напоить чаем); капитан Кессен Фойердаль - начальник форта; секретарь, давний друг и советник капитана - Давош Жильтик; ведающий всеми административными делами, в том числе неприкосновенными съестными запасами, а также богатой коллекцией эльфийских золотых монет ведырзойского периода - бурмистр Имелик Дзыба и главный скороход форта - Кильд Соттивельда.

  - Да што ж мы леснушечих не узнаем што ли, господин военачальник? Знамо дело нашенские эльфы-то, из Кривого Леса. Примкнули, стало быть. Рожи злыыыя. Пару узнал даже. Ходили к нашим девкам по вечерам. А на щите-то, да что у них. Птица шо ли. Сойка, кажись, будто на стреле сидит, - мужик замолчал и снова заморгал на всех по очереди слезящимися глазами.

  - Ещё был кто с другими знаками отличия? - спросил спокойно Кессен.

  - Нее. Господин начальник, не видал, - в усталых глазах крестьянина снова вспыхнули страх и тоска. - Господин, что ж с нами...

  - Спасибо. О вас позаботится Имелик, - перебил его капитан форта. - Имелик, обеспечь ужином и завтраком. Боюсь, барышня, нам ничего нового к уже сказанному не добавит.

  Он посмотрел на всхлипывающую девушку, а та в подтверждение его слов тихонько мотнула головой, но всё же неожиданно заговорила:

  - Мы вышли за полчаса до подхода востроухих. Мужиков наших предупредили из Кун Сиу те, кто успел бежать. Нас решили отправить подалее, а мужики-то наши-то захотели остаться просить, чтобы избы не жгли, - слеза красиво навернулась на её щеке и кривой уже проторенной дорожкой, резко виляя то вправо, то влево, покатилась к уголку губ. - Мы ушли и притаились в кустах. Подумали, можеть обойдётся. Дуры бабы... Когда увидали, как небо засветилось от огня и услышали крики, все бросились бежать. Кто куда... Не знаю, гнались ли они.

  Девушка замолчала, потупив взгляд куда-то в сторону сапог Военега.

  Капитан Фойердаль молча кивнул.

  - Имелик, будь добр, проводи гостей, - обратился он к бурмистру.

  Трое вышли в густеющий сумрак ранней ночи. Тихонько скрипнув, за ними захлопнулась дверь. Кессен присел и положил руки на стол. Примечателен и странен был вид его рук, заканчивающихся сомкнутыми крупными кулаками. Обычно он клал руки на стол свободно ладонями вниз. На безымянном пальце мрачно тускнел красноватый агат. В зале плясал огонь от громадного камина, отражаясь в глазах вепря, голова которого висела на стене сбоку. Тишину нарушали только треск поленьев и уютное рокотание Миямы - любимой кошки капитана. Она уже запрыгнула к нему на колено и во всю тёрлась о рукав кафтана. Фойердаль вздохнул и, уставившись в огонь, бездумно начал гладить свою любимицу, а потом заговорил, казалось, что с огнем:

  - Завтра всех женщин и сопляков моложе шестнадцати отправить из форта на большак до Дорсвиля... Нет... Это далеко... До крепости Брунь. Да! Она ближе всех. Выдать все повозки и сколько нужно лошадей... С ними двадцать воинов. Приказать, чтобы шли без привала и без ночевки первые два дня. На третий пусть заночуют, там уже недалеко будет.

  Он не замечал ошеломлённых взглядов присутствующих и продолжал говорить. С огнём.

  - Судя по посланию, мобилизация в Драбанте должна закончиться только дней через пять. Други мои,...

  Открылась дверь и, впуская ночной мрак и холод, вернулся Имелик. Сквозняк всколыхнул языки огня в камине, и уродливые тени вдруг хороводами заплясали по стенам и потолку. Бурмистр спешно захлопнул дверь и начал снимать шерстяную накидку, недоверчиво наблюдая за смолкнувшим капитаном и притихшими людьми вокруг него. Имелик Дзыба застыл в своей неизменно прямой, как струна, позе аиста. Скинул набок волнистые длинные волосы и вопросительно глянул на Кессена.

  - Кха, хм, - как будто очнулся капитан. - Друзья, при таком плане мобилизации наша армия просто не успеет подойти к форту, если даже у короля и есть план выставить оборонительные позиции на этом рубеже. В чем я сильно сомневаюсь. Сами знаете, господа, что наши земли находятся на отшибе королевства, и загонять армию в этот мешок не станет никакой уважающий себя главнокомандующий. У нас тут лес вокруг... Большими силами не развернешься. Отступать тоже некуда. Полагаю, король, вернее, генерал Сигур Колючий - как мне доложил посол, именно Сигур командует сейчас Восточной ратью - двинет силы к форту Роспел. Это намного проще. Там и манёвренности для армии больше, и форт не такая развалюха как наш старичок Байу.

  - Бедный старикашка Байууу, - задумчиво и тихо, почти про себя, повторил советник капитана Давош Жильтик.

  Все ждали продолжения. Жильтик не сильно разбирался в военном деле, поэтому решение могло исходить только от Фойердаля. Капитан обвел присутствующих взглядом и остановился на Военеге.

  - Что думаешь?

  - Хм... Надо дать бой здесь... И ждать подкрепления. Мы не знаем, какими силами идут эльфы, но я уверен - это не основные силы Ливеллии. Может и сдюжим, - медленными и тяжелыми словами размышлял Военег, поглаживая бороду.

  - Согласен.

  - Основные силы пойдут напрямик через Малый Север, через Благодатную Равнину на Ларракию. Это лакомый кусок... Земли принадлежали их предкам... Но это далеко от нас, и как там сложится, один всевидящий Нотук знает. Республика точно даст бой. Здесь же нам противостоит лишь малая армия. Чем она может быть?

  - Мы точно знаем от этих бедолаг, что это местные лесные эльфы. Кто же еще? Сойка на стреле - точно Армия Петляющего Леса, - добавил Имелик. - Уверен, что к ним присоединилось Камышовое войско с Сапфировых озёр, а эти земли Ливеллии вторые по населению. Расспросите, не помнят ли беженцы синих гребней на шлемах или камышей на щитах и флагах. Эти эльфы обычно довольно шумные. В основном, конные...

  Военег, греющий руки у камина, смахнул отлетевшую ему на рукав искру и чертыхнулся.

  Давош Жильтик хлебнул из бокала с чухорским вином, немного поцокал языком и заговорил своим слегка надменным, картавым голосом:

  - Достопочтенные, мы опхеделенно в изоляции. Опхеделенно не обладаем всеми данными для каких-либо увегенных гешений. Я бы довехился логике и интуиции нашего капитана и Вашей, уважаемый Военег. Вы люди служивые... Одно хочу сказать, капитан пгав, что всех гхажданских - завтра же за вогота! Я готов возглавить пгоцессию... - он попытался не делать паузы и не сбивать тон голоса, но молнией зыркнул на Военега, - А тут уж мы сами обогону будем держать, - не совсем логично соединив предложение уехать с гражданскими, покинув Байу, и каким-то образом одновременно со всеми держать оборону форта, закончил Жильтик. При этом, на слове "оборону" его голос странным образом усилился и оброс какими-то мужественными нотами, но взгляд был растерян и замутнен.