Осада форта Байỳ

  276 год (конец зимы) от Союза Пяти Королевств

  Королевство Ливеллия

   Конец зимы выдался на редкость прохладным. Возможно, в каком-нибудь богатом монастыре или святилище летописцы и отметили бы эту зиму как самую затяжную за последние сто лет, да где теперь сыщешь этих летописцев? Или даже монастыри... Позёмка звенела по тонкой корке льда, покрывающего хрустальной простынёй землю. Жёлтые травы пробивались местами из-под снежного покрова. Колоски вереска, затронутые ветерком, соприкасались с коркой льда и издавали причудливый тонкий звон. Дни стояли морозные, сухие.

   Откуда ни возьмись, снова закружил снег. Неприятно захолодил лицо. Сторожевые на смотровых башнях ссутулились и присели на дощатый пол, облокотясь спиной о стену. Вряд ли сегодня кто появится: ни свои, ни чужие. Как обычно.

   Вот уже как месяц прошёл после первых вестей о том, что Ливеллия нарушила Вечный Союз. Был ли это слух? Нет. Сначала перестало поступать продовольствие с юга, потом прискакал гонец из Твердрека и зачитал известия о войне и обращение от короля Отакара Фичгрота:

  "Дорогие сограждане!

  Сыны мои и дочери!

  В ночь на девятый день после праздника Проснувшегося Огня, в наших восточных землях известного как "Громыхающий Змей", на нашего доброго соседа Республику Левэр вероломно, без объявления войны, напала эльфийская Ливеллия. Таким образом, Ливеллия нарушила Вечный Союз, длившийся 276 зим.

  Мы считаем своим долгом срочно выступить с войском на помощь своему верному союзнику. Полная мобилизация будет производиться по всей стране в течение 20 дней с подписания данной резолюции. Мы ожидаем, что остальные участники Союза осудят этот дикарский акт и присоединятся к борьбе с противником.

  Наступают трудные времена, и я прошу Вас собрать всю свою веру и верность и встать на защиту отечества во имя его славы и жизни наших детей!"

   Помнится, как посол закатал обратно лист с текстом послания и, развернувшись на каблуках, удалился в недра резиденции управляющего. Тут же поползли слухи. Они наполнили форт, как черви наполняют прогнивший труп. Слухи - это хаос и ничего хорошего они не приносят. И тогда на второй день управляющий фортом, капитан Кессен Фойердаль, сам вышел на балкон своей резиденции с речью. Его уверенный голос подействовал ободряюще, но ничего, по сути, капитан так и не прояснил. Стало понятно только, что он сам не обладает полной картиной событий. Готовит ли противник нападение на форт Байỳ, который являлся своеобразными воротами на восток Драбанта, никто толком не знал.

   - Думаешь, дойдёт до нас? - Ясномысл достал флакончик размером с мизинец и, открыв, быстро вдохнул пару раз. - Уффф! - Он фыркнул, убирая эликсир. - Без этой отравы не знаю, как выходить в ночь.

   Его напарник недоверчиво повёл бровью:

  - Я бы не стал доверять всему, что даёт Уйка. Она хоть и знахарка, но, если можно без колдовства... Лучше б подалее от этого... Подалее.

   Ясномысл только отмахнулся:

  - Так что думаешь-то? Я вот мыслю, что даже ежели и залупились на нас лесные, то мы им сообща-то ухи и притупим. Не уж-то нам хномы не поможут.

   - Хм... Тут дело непростое. Я вот что слыхал. Говорят, лесные давно уже готовились. Наверняка двинули прямым ходом через Благодатную равнину на Ларракию. Что там сейчас, один Всевидящий Нотук знает. Но наш ковёр судьбы он по-другому точно ткёт. Эт я тебе говорю. У нас, чую, другой удел. У нас тут что? Прааавильно - леса да болота. Правда на границе стоим. За нами выход для эльфушек прямиком хоть на наш людской Драбант, хоть на горных эльфов - на Айнах. Смекаешь?

   - Ну?

   - Чего ж ну?! Коль востроухие с гор не поддержат лесных, а это уж мне не известно, но может такое быть! Может! Так вот, тогда чтоб горные на подмогу не приползли, да с нашенской ратью не соединились, то тут-то их и надо отрезать от Речного народа. То бишь, брать форт наш, да и дальше выстраивать кордон на север до самого моря, - размышлял, тряся головой второй сторожевой. Он был чуть покрупнее Ясномысла, с широкими чертами лица и приятной улыбкой с ямочками. Все звали его Четвертак, и был он четвертым сыном в семье.

   - Хм, дело говоришь Четвертак. И спорить не буду.

   - Знамо дело! У нас в академии главный урок по стратегии был такой. Разбирали три случая как защищаться будем: первый - коли Айнах Ад"Дир войною пойдет, второй - если Ливеллия...

   Прошло несколько секунд, а продолжения всё не было. Ясномысл повернул голову и увидел, что Четвертак, прикрыв глаза, уже похрапывает.

   - Эй - эй! - Ясномысл легонько толкнул напарника в плечо, - А третий? Третий-то?

   Четвертак завертел красными не выспавшимися глазами, глянул на товарища и сонно закончил:

   - А третий, ежели оба эльфийских королевства нападут: горные с Айнаха и лесные из Ливеллии.

  В эти дни караул сменялся два раза за ночь. Дозорные на южной башне определяли этот момент просто: до тех пор, пока луна не коснется макушки северного бастиона, куковать им на стене да глядеть в оба.

  Оба караульных уже давно с нетерпением поглядывали на ход луны, которая в эту ночь, как назло, ползла по горизонту будто нехотя, останавливаясь и подолгу прячась от них за чёрными тучами. "Но ничего, скоро сменят, - думал Ясномысл. Он вновь встал на ноги и оглядывал горизонт за стеной. - Этим-то куда проще будет - оба почти вообще не спят. Всегда бодрые, черти. Хоть ночью, хоть днём. Да... таких точно надоть только сюды ставить - поближе к главным воротам".