Но это потом. Тем более стрелу Джек вытащил сразу, а теньки медленно, но качественно залечивали рану. Потому сейчас ему было гораздо лучше, да и в последнее время Дух Мороза перестал обращать на раны какое-либо внимание. Больно всего первые секунды или когда заденут, да и кровопотеря не страшна, ибо с его замедленным кровообращением, рана скорее всего быстрее затянется, нежели он потеряет много крови. Всё же, как он когда-то думал: хорошо быть Духом Холода. А теперь, отвлекаясь от мыслей, ему стоит переключить внимание на мрачных, даже обозленных Хранителей, которые предприняли попытку двинутся в их с Туф сторону.
— Живо отошел от неё, и не мешай нам творить справедливость! Второй-то предатель нашелся! — рявкает вновь Хранитель Рождества и наставляет меч на Джека. Хранитель Снов, последовав его примеру, создает хлысты, а Астер всё-таки достает бумеранги, пригибаясь и готовясь нападать в любой момент.
— Николас… Только подойди, и ты пожалеешь об этом, — поднимая взгляд на Северянина, совершенно теперь спокойной и серьезно произносит Фрост, но в его тоне проскальзывает сталь, а глаза показательно начинают светиться голубым.
— Джек… Духи Страха, им Королева приказала… Они же… целятся в тебя! — Туф вовремя почувствовала за спиной опасность и вовремя оборачивается, вставая спиной к спине Духа Зимы, создавая щиты, и отбивая чернильные сферы троих уродливых Ужасов, которые похожи на помесь животного и человека, только с такими же дикими звериными повадками, и страшными оранжевыми глазами, с вертикальным зрачком.
Хранительница почти с досадой осматривает тьму, что клубиться вокруг Духов и прочитав одно короткое заклинание, сковывает их несколькими серебристыми печатями, вытягивая заодно и силу Страхов, чем злит их еще больше, заставляя гневно рычать. Похоже, не все из них даже говорить могут. Слишком некачественно создавала Королева этих Духов, ну или помогала им доформироваться… Слабые, низкоуровневые, почти наравне с обычными Кошмарами, которые сейчас пытаются побороть красный поток хищников, что плавно продолжает вытекать их леса.
— Пошел вон отсюда, щенок! — а это уже Кролик, он неожиданно выскакивает вперед и швыряет бумеранг в Джека, но щит, который создала Фея не позволяет оружию Астера навредить Ледяному Духу, потому он рикошетит и Банни с трудом его ловит обратно.
— Туффи… — как-то ошарашено зовет беловолосый Дух Мороза.
— Да Джек, они полностью обезумели. И я не могу ничего с этим поделать. Потому, у меня к тебе просьба… Выруби их на время! У меня рука на друзей не поднимается! — с отчаяньем просит Фея, удерживая одновременно в печатях несколько Страхов, и временными заклинаниями отбивая тех Кошмаров, которые заприметили их и пытаются напасть, благо их не много.
— Да без проблем!— Фрост быстро скинув с себя ошеломление, даже рад такой возможности, а потому отогнав легкое презрение к таким Хранителям и злость, не церемонясь, создает ледяную сферу в руке и замахнувшись, резко швыряет в снег рядом с Хранителями, изменяя свою магию и создавая вокруг них морозный купол, который вряд ли пробьет даже Сэнди.
Это срабатывает быстрее ожидаемого, даже Песочный Человек не успевает применить свою магию и Хранители оказываются отрезаны от битвы и от мира, пребывая в морозном куполе, которые дополнительно обвивает тьма, посланная Джеком, что создает красивую льдисто-серебряную сферу на которой расползлись тоненькими узорами, словно стебли растений, нити тьмы, сковывая купол и отбирая у Хранителей последний шанс вырваться. Так будет лучше. В этом уже уверен не только Джек, но и Фея, которая быстро обернувшись и посмотрев, на изящную работу Духа Зимы, вновь на автомате шепчет пару слов, а скованные Страхи медленно осыпаются на снег черным пеплом.
— Сколько он продержится, Джек? — отбив ударной волной серого тумана тройку скелетоподобных змей-Кошмаров, быстро спрашивает Фея.
— Больше положенного. Во всяком случае выбраться они смогут только к концовке этого хаоса. Туоф, где ваш молодой Хранитель? Ты его вылечила? И да, где в этой заварушке мне искать Питча? — Фрост в своем репертуаре вымораживает приблизившихся Кошмаров-кукол с разрезанными ртами, но их слишком много — они повсюду, потому на помощь Хранительнице и Ледяному приходит стая Диких Кошмаров-волков, загораживая со всех сторон и разрывая чужеродных собратьев одного за другим.
— Не волнуйся, все… Да что ж их столько много-то! — возмущенно вскрикивает Туффи увеличивая щит, который не дает попасть черным стрелам и пикам, и на расстоянии десяти метров расщепляя Духов Страха, что были похоже на глупых скелетов-лучников, которых легко встретить в каждой игре или детском ужастике.
— На счет Рея, всё плохо… Я не смогла, Джек. До того как вы появились в том разрушенном храме, появился он и атаковал меня и Астера, его полностью подчинила Королева. Я не знаю, сможет ли он оправиться после её уничтожения. Но я его забрала и вновь погрузила в сон. А что касается Кромешника, то он где-то здесь, дразнит эту сумасшедшую…
Фея едва ли успевает договорить, как им обоим приходится резко пригнуться, а несколько шестиметровых, двухголовых медведей проносятся над ними, удачно перепрыгнув, и за ними же молнией пролетают пять разозленных коней-Кошмаров, чуть ли не сбивая с ног оказавшуюся на пути Хранительницу и Духа Холода. Битва в самом разгаре, но даже по быстрому взгляду на все черно-красное поле, Джек понимает, что пешек Королевы остается в меньшинстве, а для Диких Кошмаров эта битва, что прогулка по лесу: они уничтожают своих ненормальных собратьев с той же легкостью и грациозностью, что ловят треклятых огненных белок в своем древнем лесу…
Фрост, впервые за эти часы по-доброму усмехается, вовремя уворачиваясь от летящих в него осколков тьмы, и создавая ледяной щит на Туффи и на себя. Неожиданно из гущи Кошмаров на него кидается один из Страхов, замахиваясь двумя топорами и сверкая безумием в ярко-оранжевых глазах, но шипение раздается над головой Фроста, а через секунду Духа Страха уже проглатывает громадная черная Кобра.
— Мета… — качнув головой и вновь усмехнувшись, тихо произносит Джек, успокаиваясь впервые и зная, что теперь их оборона будет намного эффективнее.
«Значит Саблезубка мелькает где-то рядом с Питчем, как я и просил», — продумывает беловолосый Дух, резко пронзая острием посоха грудь очередного Страха, и повернувшись к Фее, зарядом магии льда помогает отбить четырех наглых Кошмаров-сколопендр.
Всё затягивается, тьма нескончаемым потоком заливает поле, снег на местах уничтожения Кошмаров выжигается и образуются черные некрасивые кратеры, оголяя померзшую землю. Повсюду мелькают вспышки красноватого, но медленно всё начинает стихать, постепенно счет Кошмаров и Страхов уменьшается, массивные, более благородные теневые зверюги носятся рядом с Джеком, добивают оставшихся существ, а некоторые из армии Кейх, кто скорее всего обладал большим интеллектом, наблюдая как им не выиграть эту войну, начинают убегать, но тут то дают о себе знать ловушки Питча, не выпуская из периметра поля никого из чужаков, и тени вылавливают каждого Духа или Кошмара, немедля расщепляя его в пыль.
Такая, своеобразная аналогия купола Хранителей в той битве с Безликим. Ледяной Дух прищуривается, видит через поредевшие ряды чернильных существ знакомую красную вспышку, узнавая очертания Королевы Страха, и собрав большое количество своей магии в ладонях, создает большую серебристо-голубую волну, которая как только её отталкивают проноситься по всему полю, подобно скоростному ледоколу, вымораживая всех чужих Кошмаров на своем пути и как раз доставая до черной женщины, разрушая её оружие и отшвыривая на несколько метров дальше.
Даже с такого расстояния Джек слышит её разъяренный крик и кивнув Фее, которая уже поняла, что Фрост намерен исчезнуть, за мгновение перемещается к Кейх, неожиданно появившись перед ней и задевая острием посоха правую руку женщины.
— Маленький Дух вернулся, — оскаливается она, создавая позади себя шлейф из тьмы и швыряя в Джека с три десятка ножей.
