— Ты мне не коллега! Ты ведь не Хранитель… — нахмурившись, вмиг отвечает Рей.

— Формально… не коллега, — Джек пожимает плечами, — Но я так же, как и ты, оберегаю детей и дарю им радость. Это многое значит.

— Если бы это так было, то наверное ты бы сейчас еще носил статус Хранителя Радости.

Фрост фыркает, думает что Луноликий хорошо всё обыграл, но вслух пока ничего не говорит. Впрочем, как и не хочет посвещать мальчика во взрослые разборки Духов, где замешена вера, Баланс, а еще тьма и свет, ну и любовь, как же без этого, ну и да… главным образом прозрачная тварь, которая почти всё не уничтожила.

— У Хранителей сроки, ответственность. А я сам по себе, у меня игрища на уме и радость для детей, — Джек отвечает почти так же, как и когда-то ответил Хранителям, когда йети грубо притащили его к Северянину в мешке.

— Ты странно выглядишь… — нахмуривается, словно чего-то не понимает Рей, — Ты не похож на Зимнего Духа. Ты странный…

— Ага, мне это уже говорили. — кивком соглашается Фрост. — А ты ведь Дух Природы… И как бы Дух Весны, тогда почему всё еще летаешь по миру?

— Потому, что могу помочь детям и исполнить их желания. И защитить их тоже в состоянии.

— От кого защитить? — серьезно обрывает Джек, его взгляд меняется — становится острым, по настоящему холодным. Последняя фраза совсем ему не нравится, особенно если учитывать факт Хранителей и от кого они пытаются защитить детей.

А Рей инстинктивно напрягается, уже думает призвать свою стихию, но сперва решает осторожно ответить, ведь реакция Ледяного Духа пока для него непонятна.

— От тех, кто попробует нанести им вред или попытаться забрать веру. Мне ничего не говорили про тебя остальные, они только сильно хмурятся или мрачнеют, когда я пытаюсь поднять эту тему. И я не пойму, что ты мог натворить, чтобы тебя лишили статуса Хранителя и вообще старались о тебе не говорить.

«А я всего лишь понял, что должен быть Баланс и ни свет, ни тьма не могут друг без друга. Ну и еще такое весомое отступление — я выбрал сторону того, кого Хранители и Луноликий считают врагом. А еще я его люблю всей душой, да…» — мысли непрерывным потоком вертятся в голове Джека, но вслух он не решается это сказать. Первое Рей не поймет, от второго может стать агрессивным, а третье слишком личное.

— Когда-нибудь ты узнаешь. Но думаю тебе не понравится та обработка ответа, которую тебе преподнесут Хранители. — Фрост горько усмехается и уже готов повернуться и улететь, перед этим быстренько выравнивая тот самый лед на катке. Но Дух Природы меняется: он весь подбирается и в его левой руке создается из лиан переплетенных вместе посох. Только не загнутый, как был у Джека, а обычный — прямой.

— Ты имеешь что-то против Хранителей… Поэтому тебя выгнали, да? Ты пошел против них?! Но ведь они… Они старше и…

— Старше — не значит мудрее и видят справедливость! И им давно бы это надо понять! — резко обрывает Джек строгим тоном. — Ты многого не знаешь, Рей, и я не знаю, что для тебя лучше — узнать всю правду или оставаться в твоем неведенье.

— Значит ты против них… — шепот зеленоглазого мальчика слышен даже в шуме и вскриках детей.

— Ну опять двадцать пять… — устало протягивает Фрост и с обидой смотрит в небо. — Я не буду тут тебе что-то доказывать, новый Дух Природы. Я вообще больше не собираюсь никому и ничего доказывать и оправдываться. А с Хранителями мы вроде как всё решили и разошлись. Не желаю вновь всё это поднимать и ворошить. Только одна муть. Всё, удачи тебе, Рей. Я полетел, у меня еще с две сотни городов на четырех континентах.

— Почему ты мне не можешь ответить? Стыдно признать, что был не прав, а Хранителям ничего не оставалось, как только тебя выгнать? — импульсивности Рей никогда в себе не замечал, но сейчас практически сорвался, порываясь вперед и неосознанно, действительно неосознанно, направляя посох на Джека.

Фрост сверкнул холодным серебряным взглядом, но даже не шелохнулся. Вместо него, со злым клекотом сверху какой-то ветки клена спикировала черная птица. Филин ловко извернулся в сторону новенького Хранителя Желаний, и взмахнув широкими крыльями пронесся мимо, когтистыми лапами выхватывая зеленый посох из рук мальчика.

— Что… как..?

Кошмар победоносно ухнул пару раз и сделав маленький круг, сбросил оружие под ноги Джеку, а сам опустился на самую низкую ветку голого дерева, недобро сверкая красным взглядом.

— Мне кажется… — Джек, совершенно не обращая внимание на шокированного Рея, повернулся к теневому пернатому представителю совиных, — … Это было лишним.

— Кто это? — Дух Природы, как только справился с первым потрясением от кромешно-черного существа, сразу же задает вопрос, в непонимании переводя взгляд то на Джека, то на черную и совсем необычную птицу. — Да кто ты такой?!

— Эээ… Ледяной Джек? Слушай, я понимаю, для тебя всё в новинку, да и полтора года быть Духом вообще не срок. Поверь мне. Но мы как-то не ссорились и просто советую не направлять на меня оружие. Я-то всё понимаю, но вот он… — Джек специально показывает пальцем на ветку, где сидит и грозно наблюдает за Реем филин.

— Ты необычный Дух… — тем же неуверенным голосом пытается разобраться Хранитель Желаний.

«Ага, а как же! Даже Луноликий признал…» — фыркает подсознание Джека.

— Ты принял темную сторону. — догадывается Рей.

«Ну да принял, еще как принял и, кажется, даже где-то кровью расписался…»

— И поэтому тебя изгнали из Хранителей!

«Не совсем… Я Луноликого послал с его верой и светлой стороной, от которой глаза выжигает, и единственный бонус — это Лунный кинжал для убийства того, кого любишь.»

Наступает относительная тишина, по крайней мере внешняя из-за того, что дети разбежались кто куда и решили теперь играть в прятки и Рей замолчал, и внутренняя, потому как подсознание Фроста замолчало и мысли стали только думаться, но не проговаривается внутренним голосом. Джек кидает один единственный взгляд на недалекий каток и делает взмах кистью правой руки, посылая ледяную магию туда и создавая идеально ровную площадку.

— Но почему? Почему ты так поступил? — Рей даже делает шаг ближе, он искренне не понимает, ровно, как и не может взять в толк ради чего переходить на, как ему кажется, злую черную сторону — против Хранителей. Ведь его наставник, впрочем как и остальные Хранители очень добрые и мудрые Духи, оберегающие покой и веру детей уже не одно столетие. Рей искренне не может ничего понять и, кажется с этого момента для него становиться всё настолько спутавшимся и нет той ниточки с которой можно начать распутывать. — Ты ведь не должен был уходить, потому, что Хранители добрые, они ведь…

— Достаточно. Правда, достаточно. Я понял твою позицию, Рей. Но я не хочу отвечать. Я ведь тебе сказал. — Джек грустно осматривает Рея и думает что, если пойдет так дальше, наверное мальчонка неплохо так впишется в команду. По-настоящему впишется. От этого понимания становится еще тяжелей на душе, но Джек скидывает это чувство. Оно ему ни к чему. Свои уроки он получил, а надумывать просто бесполезно. Тем более он не хочет, чтобы из-за его состояния Питч сорвался домой раньше обычного. У него там серьезная работа и противник пусть и не настолько силен как был здешний, но тоже опасный.

Фрост осматривает опустелые две крепости, потом слышит вдалеке голоса, ребята считают до десяти и идут искать остальных, вновь группа на группу. Джек улыбается, и всё же хочет уйти. Здесь повеселиться ему точно не дадут.

— Я надеюсь, что ты еще одумаешься и вернешься. Я не знаю, что произошло, но думаю перед такими Духами, как Хранители, тебе стоит извиниться. И надеюсь ты примешь правильное решение. — уверен в своих словах Рей. Он думает, что всё обыденно-просто: как всегда молодой Дух свернул со светлой дороги, но ведь можно все исправить. Он не подозревает, что скрывают Хранители, так же, как и не может даже предположить, что на самом деле случилось с Джеком Фростом.

— Не тебе мне такое предлагать и принуждать, мальчик, — Джек серьезно смотрит на Рея, а через секунду из разных теней, что бросают деревья и ели за его спиной, появляются Кошмары. Трое черных лошадей из основного табуна, его Саблезубка и теневой Комодский варан. Филин приветливо им ухает и слетает вниз, очень изящно опускаясь рядом с другими.