Рей нахмурился, коротко выдохнул и повнимательнее пригляделся. Ему не нравилось почему-то общество этого Духа. Даже несмотря на то, что Джек его не замечал. От него веяло холодом, и это конечно же естественно для Ледяного Духа, но этот холод был не физическим, а ощущался на подсознательном уровне инстинктов. Джек был странным, хоть и казался обычным мальчишкой примерно такого же возраста что и сам Рей. И последнее, что окончательно настроило Хранителя Желаний против Фроста - это его сила и умение ей пользоваться. Он практически ничего не делал, просто его пальцы изредка освещались лазурно-льдистым светом или переливающимися серебристыми искрами и создавалась еще одна снежная сказка или ледяное произведение искусства, а еще дети радовались и веселились.

Но такой магии Рей никогда не видел, ни у Хранителей ни у того десятка мифических существ с кем успел познакомиться или пересечься за свои полтора года новой жизни. Зеленоглазый мальчишка прищурился сильнее, словно пытался разглядеть, какие эмоции отражаются в глазах Зимнего Духа, и сам не заметил, как вновь поднялся воздух и полетел через дорогу, приближаясь к детворе и Джеку.

Здесь на самом деле было шумно и смех детей звучал отовсюду, равносильно звонкому смеху Ледяного Джека, который до последнего не замечал подлетевшего к площадке Рея. И только когда Дух Природы аккуратно спустился на снег и сделал пару шагов к старому клену, пытаясь инстинктивно быть поближе к своей стихии, Фрост его заметил.

Джек обернулся стремительно, как только заметил серо-зеленый силуэт. А в серебристых глаза мгновенно пронеслось узнавание, и Джек тихо хмыкнул. Дети вокруг взвизгивали, кричали и бегали, кидаясь снежками и укрывались в снежных крепостях, а Джек только внимательно смотрел на новенького Хранителя, которого видел второй раз в жизни. Только теперь настолько близко, четко и в официальном статусе Хранителя.

Ледяной было хотел фыркнуть, развернуться и вновь отвлечься на детей, но не смог, ведь во-первых его природное любопытство, а во-вторых, Джек уже инстинктивно не мог обернуться к потенциальному Хранителю спиной. Хватило с него.

Мальчишка с каштановыми волосами был слегка насторожен, пытался делать вид, что он здесь на абсолютно законных правах — словно сейчас весна или лето и смотреть с легким вызовом на Джека, пытаясь показать свой статус. Фросту же этого было не нужно. Ему в принципе не нужна была встреча с Хранителем. Тем более с новеньким и, судя по всему, очень впечатлительным. Но и молча улететь Фрост не мог, он ведь должен узнать нового Духа, ему этого хочется, и опять-таки его любопытство. Джек решает вести себя по обычному и не придавать слишком много значения тому, кто так некстати появился рядом и сейчас не спускает с него взгляда.

Рядом с беловолосым парнишкой пролетел большой комок снега, и угодили в стену синей неприступной крепости, синей потому, что флажок у команды был такого цвета. Джек улыбнулся и совершенно обыденно создал для каждой команды дополнительные снежки, чтобы дети не тратили время на создание холодного шарика. Вновь послышались взвизги и смех, а он подправил левый угол синей крепости, который был основательно подпорчен. Сбоку послышался громкий вздох и фигура Весеннего Духа начала приближаться. Кажется, он не выдержал полного игнорирования от Джека и решил первым подлететь и заговорить.

— Ты… Ты Джек? Джек Фрост?! — слышится возмущенно-удивленный голос зеленоглазого мальчишки. И Джеку ничего не остается как полностью вновь к нему повернуться.

— Оу… новый Хранитель. — улыбается Ледяной и вдоволь потягивается, заламывая руки за голову. Всё же однозначно, Джек спал сегодня тоже плохо. И всё из-за Питча… Точнее из-за того, что его нет.

— Что ты тут делаешь? — настороженно старается поинтересоваться Рей, и внимательно осматривает совершенно расслабленного и лениво потягивающегося Духа Холода. Естественно он понимает, что задал слишком глупый вопрос, но как начать разговор по-другому не знает.

— А разве не видно? — с легкой, беззлобной усмешкой, — Это моё время и мои забавы с детьми.

— Тебя… То есть ты ведь больше не Хранитель! И почему ты все еще ведешь себя так? Почему? — Дух Природы против воли хочет разговорить Джека, хоть и понимает, что это ему по сути не нужно. Но интересно почему такой необычный и сильный Дух был изгнан из Хранителей. Конечно с ним слегка неприятно говорить и Фрост кажется Рею слишком… холодным и каким-то отстраненным, словно весь в своих мыслях, но узнать еще что-то новое Рей хочет. Да и приглядеть за детьми нужно. Вдруг неспроста Джека сняли с такого высокого и ответственного статуса, и он может причинить вред малышне.

— Кстати… — Джек словно не услышал последние вопросы, он устремляет свой взгляд на каток и продолжает говорить как бы с самим собой, — Каток можно и подровнять, а не то вечером могут быть проблемы у катающихся.

— Эй? Я ведь вопрос задал! И вообще к тебе обращаюсь! — вновь напоминает о своем существовании Дух Природы.

Фрост только тяжело выдыхает, переводит серьезный взгляд серебристых глаз на мальчика и медленно скользит по его фигуре взглядом.

— Ну что тебе от меня надо? — почти скучающе задает вопрос Джек и тут же замирает. В его голове мелькает аналогия, и он открыто запрокидывает голову, звонко засмеявшись.

«Действительно с кем поведешься…» — всплывает поговорка в голове и Фрост полностью с ней согласен.

Морозный Дух и вправду взял некоторые характерные привычки от Питча. А Рей чем-то сейчас напомнил его самого. Только вот это было мимолетно и попало под ситуацию. На самом же деле Джек так и остался собой и на Кромешника вовсе не похож. Порой Джеку даже кажется, что проживи он столько же, сколько Питч и, даже с учетом взаимодействия теней и тьмы, он не станет таким же. У Короля Кошмаров совершенно другой характер: слишком закаленный, слишком острый, слишком темный. Но притом Джек не знает, смог ли на месте Питча остаться с тем же пониманием мира и той ноткой черного благородства, которая и делала его настоящим Королем всего темного мира.

А этот маленький Дух Природы, которого зовут Рей, вовсе не он. Похож, но только каким-то поверхностным любопытством и ребячеством. Он слишком молод, действительно еще совсем ребенок, который не знает своей цели в жизни, который еще не вырос и верит только в белое и черное, не понимая, что есть отдельные смешанные тона и совершенно другие цвета жизни. Но притом в Рее нет того самого озорства - он более замкнут и старается быть серьезным, взять на себя ту миссию которую на него возложили, опять же по подлому, и он не видит в этом ничего плохого. Думает, что потянет, думает, что всё будет. Он совершенно другой, остается ребенком, но еще до конца не осознал, что он теперь Дух и Хранитель. Может пытается себе это навязать, убеждать, что так теперь будет, только внешне и для сознания, но до души еще не дошло, ровно как и этот упрямый взгляд зеленых глазах, в которых железобетонная уверенность в том, что он не один и так будет всегда.

Мальчик с трудной жизнью, она началась так неправильно и трудно. И не приведи Вселенная, как подумал Джек, если Хранители вновь что-то затеют, или поступит приказ от Луноликого, и Рея втянут в новую войну или противостояние. Джек выдержал те противостояния и бои. Но только потому, что прожил до этого триста лет и жил в те года, когда по земле шли настоящие войны, ужасные и кровопролитные. А Рей маленький, он должен стать хотя бы осознанным и ответственным Духом. Но, к сожалению, Джек понимает, что с навязанным мнением Хранителей мальчишка может и не выдержать и к чему это приведет он тоже не знает.

Зеленоглазый до сих пор стоит рядом и старается что-то разглядеть в Джеке. Он молчит, но возможно подбирает слова или пытается что-то сопоставить. Джек думает, что Хранители ему вовсе не сказали что произошло, иначе агрессия была бы на лицо. Фрост фыркает, создает в руке ледяной шарик, который переливается всеми оттенками голубого и слегка улыбается мальчишке.

— Что тебе нужно? Или ты просто решил поприветствовать коллегу, так сказать?