— Питч, а может бросим всё, а? И вернемся домой? — склонив голову набок, совершенно спокойным и даже каким-то меланхоличным тоном интересуется Фрост, не заботясь, что его настоящее настроение будет увидено Кромешником.

Наступает тишина, даже ветер, что тихим свистом завывал вокруг, как будто смолк, оставляя тяжелую, давящую тишину и штиль.

Король Кошмаров едва прищуривается, осматривает с ног до головы вымотанного морально мальчишку, и по-злому, тихо рыкнув, исчезает из видимости, чтобы через мгновение появится пред Джеком и бесцеремонно грубо поднять его голову за подбородок, внимательно смотря в серые глаза.

— Что это означает, Джек? И почему, скажи на милость, я узнаю о твоих мыслях и настроении только сейчас? — холодный тон и такой же взгляд, только под этой строгостью и практически злостью мальчишка всё же замечает настоящее волнение. — Не я ли тебя просил сразу говорить, если что-то не устраивает и тебе в тягость подстроиться под обстоятельства? Так какого черта, Оверланд?!

— Так это ты мне объясни, какого черта? — вырываясь из жесткого захвата серых пальцев, Джек отлетает на расстояние, сверкая таким же злобным взглядом. — Какого мы вообще в этом участвуем? Зачем? Ах… да, опять Баланс! Опять вера и чтоб в дальнейшем не разгребать еще большие проблемы! Как же я забыл об этом?!

Фрост фыркает, почти так же язвительно усмехается как Король Кошмаров, и начинает по настоящему закипать, хотя он прекрасно знает, что ему, как Ледяному Духу, это не положено. Но ведь холодные вещества тоже могут закипать, к примеру жидкий азот… А что? Минус сто девяносто пять по Цельсию как раз та температура, которая сейчас и подходит Фросту.

— Ты бесишься, — складывая руки на груди и скептически оглядев мальчишку, спокойно констатирует Питч, понимая, что рано или поздно Дух Снегов дошел бы до этой точки кипения. Похоже, встречу с новым Страхом придется отложить еще на минут пятнадцать, ибо Джеку потребуется время, чтобы выговориться, а ему самому успокоиться, и не дать себе преждевременно прибить всех в этом мире, ну и еще одну конкретную тварь на Луне.

— Я? Бешусь? Ага, а как же! — Джек сверкает голубым взглядом, и в принципе не замечает, как воздух вокруг него начинает трещать и становится холоднее, — Ещё скажи, что я мелкий подросток, который не может контролировать ситуацию!

— Я этого не говорил, это сказал сейчас ты… — беззаботно и так же спокойно отвечает Черный Дух, изменяя тени на своих руках и внимательно осматривая удлинившиеся черные ногти, больше сейчас походящие на острые когти.

Питч специально игнорирует беловолосого мальчишку, специально провоцирует его и вызывает на себя всю его агрессию и потаенную ярость. Так, чтобы Джек распалился, показал и наконец высказал всё, что его так волнует и бесит. Уж лучше пусть здесь всё выморозит, покалечит Кошмаров и наорется вдоволь, чем при схватке со Страхом сделает неверное движение или в своем психе создаст неудачный щит. Кромешник ни за что себя не простит, если позволит Джеку таким сражаться и тот пострадает из-за своих же эмоций и невнимательности.

— Да к черту, кто это сказал! Ты словно сути не понимаешь или меня не слышишь! Питч, вот ты специально, да? Не можешь мне по-хорошему ответить? Я ведь… — Зимний Дух по злому шипит, перекидывает посох в правую руку, а левой нервно растрепывает свои белые волосы, — Я ведь ни черта не понимаю! И не знаю! А ты стоишь и не помогаешь! И, вообще, зачем мы это делаем? Почему они к нам прицепились и на кой-черт теперь именно мы должны уничтожать этих Духов? Это Хранители с Луноликим начали, они, и никто больше! А мы должны тратить свое время и рисковать опять жизнью? Эй! Кромешник, я вообще-то с тобой разговариваю! Или тебе тоже всё равно? Хорошо! Просто отлично, Питч! Разберусь без вас тогда, сам и быстрее, и идите вы к черту!

— Джек… — слишком спокойно тянет Король Кошмаров, щелкая когтями и по-прежнему не поднимая взгляда на мальчишку, — Мне применить старый способ твоего включения мозгов? Давно горлышко не болело?

— Да иди ты к черту, Черный! Ты вообще… Вообще перестал понимать то, что творится! — огрызается Джек, сверкая поистине ледяным взглядом и не может понять, почему даже этот Ужас Ночи его не хочет слушать и понимать. Впрочем, Джек уже сам себя не понимает и мир не понимает, словно, он вообще оказался в другой, дикой и совершенно недружелюбной реальности. Словно, его вырвали из теплой постельки и уюта, и засунули в игру на выживание в мире постапокалипсиса. — Да, как же меня всё это бесит… Хуже просто некуда, и даже ты… Вот опять это непонимание, да как так можно?!

— Джееек… — теряя остатки терпения, но всё равно в первую очередь опасаясь за состояние самого Фроста, не по-доброму тянет Кромешник.

— Да что, Джек?! Что же? Что опять я сделал не так?

Желтые глаза сверкают злым огнем, и через секунду Кромешник появляется перед Джеком: он резко хватает мальчишку за ворот толстовки и, дергая на себя, за мгновения выхватывает из его пальцев посох и рассеивает в своей тьме. Длинные серые пальцы быстро и слишком жестко вцепляются в белые волосы, с силой притягивая голову мальчишки, и не позволяя дергаться, вторая же рука стальным захватом удерживает за талию, и Фроста крепко прижимают к себе, насильно укладывая голову на острое плечо. Кромешник всего на секунду прикрывает глаза, сам делая глубокий успокаивающий вздох и, склонившись, глухим шепотом выговаривает на ухо замершего мальчишки:

— Думаешь мне это нравится, а, Джек? Думаешь, меня устраивает то, что происходит? Или ты думаешь, что это просто так я всё терплю? Ты знаешь, что на самом деле… я хочу сделать с этим миром и Хранителями? Ты знаешь, насколько мне хочется схватить тебя в охапку, моё счастье, и утащить в другой мир, а от этого оставить только одну обгоревшую корку? И ты хоть понимаешь, чего мне стоит видеть твой отчаянный взгляд и такую вот истерику? Давай, мой Джек Фрост, ответь хоть на один мой вопрос!

Последние слова раздаются грозным рыком, и Черный Дух так же резко отстраняет от себя беловолосого мальчишку, не отпуская его, но заглядывая в ошарашенный и теперь наконец осознанный серебристый взгляд. Снежный Дух действительно ошеломлен, и даже слегка напуган, но только из-за неожиданности. Он вновь теперь выглядит тем самым олененком — чутка напуганным, растерянным и словно потерянным — непонятый в своем одиночестве и несправедливости.

Кромешник злится на него, понимает, что так не должно быть и Джек не должен ни черта делать, ровно, как и не должен настолько переживать. И ведь хочется сказать ему более успокаивающие слова, приободрить и убедить, что всё будет хорошо, но это слишком банально и не для Фроста — сейчас это не подействует. Вместо сухих слов Король по злому рычит, нетерпеливо притягивает Джека к себе и резко, грубо целует, проталкивая язык в его холодный ротик и заставляя приглушенно застонать.

Всё ещё глупый… Такой глупый Дух Снегов.

А мальчишке словно это и нужно было: он жмурится, крепко обнимает за шею и позволяет терзать себя, до боли прикусывать и с нажимом проводить по ребрам, оставляя следы в виде синяков на белой коже. Ему так это нужно… и нужна эта легкая, отрезвляющая боль и невысказанная, полыхающая пламенем нужность, защита, и чертова агрессивная поддержка. Это всё так безумно нужно сейчас Джеку. И только Кромешник это понимает и дает ему это сполна.

Ещё один короткий стон и под крепко зажмуренными веками паренька проплывают белые круги от такого странного сумасшествия в ощущениях и эмоциях. Внутри всё переворачивается. Он поддается еще ближе и почти выгибается, молясь, чтоб момент продолжался и не заканчивался целую вечность. Ему нужно, но… его мягко отстраняют и Фрост наконец-то воспринимает реальность, слышит свой же легкий протестующий всхлип, сбившееся, шумное дыхание и чувствует, как его так же обнимают, надежно укрывая в горячих объятьях от всего ужаса, что творится вокруг. Мальчишка медленно открывает глаза и нерешительно, почти робко, поднимает помутневший взгляд на своего хищника.